John Lichtfeld ist ehemaliger Auslandsredakteur des Independent und war 20 Jahre lang Korrespondent der Zeitung in Paris.
Es sind noch 10 Wochen bis zur ersten Runde der Präsidentschaftswahlen und die französische Wirtschaft brummt.
Das Wachstum im vergangenen Jahr betrug 7 Prozent – das höchste seit einem halben Jahrhundert und das beste in der G7-Gruppe der großen Industrienationen. Die Arbeitslosigkeit ist mit 8 Prozent die niedrigste seit 15 Jahren.
Wenn Sie die James-Carville-Regel anwenden – „Es ist die Wirtschaft, Dummkopf“ – sollte Präsident Emmanuel Macron am 10. und 24. April in eine zweite Amtszeit im Elysée-Palast gleiten.
Könnte sein. Es hängt davon ab, wie Sie die Carville-Regel interpretieren.
Carville war der erfolgreiche Manager von Bill Clintons erstem Präsidentschaftswahlkampf im Jahr 1992. Sein berühmtes Diktum bezog sich nicht auf die „offizielle“ Wirtschaft, sondern auf das „gelebte“ Wohlergehen der Wähler – ihr Wohlstandsgefühl.
Ich berichtete über die US-Wahlen 1992 und reiste in zwanzig oder mehr Bundesstaaten. Die amerikanische Wirtschaft erholte sich in den Monaten vor der Abstimmung kräftig und boomte bald darauf. Und doch war im Wahlkampf offensichtlich, dass die steigenden BIP-Zahlen die Stimmung in den leidenden amerikanischen Kernländern nicht wiederbelebt hatten. Clinton gewann Amtsinhaber George HW Bush.
Spulen Sie jetzt 30 Jahre vor, von den USA 1992 bis Frankreich 2022.
Macron und sein Finanzminister Bruno Le Maire verdienen große Anerkennung dafür, wie sie die französische Wirtschaft durch die COVID-Pandemie geführt haben (allerdings auf Kosten enormer Staatsausgaben und erhöhter Verschuldung). Der amerikanische Ökonom Paul Krugman schrieb kürzlich in der New York Times, Frankreich sei in den letzten zwei Jahren der Wirtschaftsstar unter den großen Industrienationen gewesen.
Draußen im französischen Kernland ist die Stimmung jedoch düsterer, insbesondere bei Menschen mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
Die Inflation lag 2021 offiziell bei nur 2,8 Prozent. Das spricht nicht für die Wahrheit – vor allem für die Geringverdiener.
Die Energiepreise sind in die Höhe geschossen; Heizgas, das im ländlichen Frankreich weit verbreitet ist, ist in den ersten neun Monaten des Jahres 2021 um 57 Prozent gestiegen. Die Zapfsäulenpreise für Benzin und Diesel sind jetzt 10 Rappen pro Liter höher als diejenigen, die 2018 die ursprüngliche ländliche und provinzielle Revolte der Gelbwesten entzündet haben .
Mieten und Immobilienpreise steigen. Lebensmittelpreise steigen dank des weltweiten Booms bei den Rohstoffpreisen.
In der vergangenen Woche gab es in 270 französischen Städten Demonstrationen für höhere Löhne. Eine große Meinungsumfrage von Ipsos für France Inter in der vergangenen Woche ergab, dass die Lebenshaltungskosten für die Wähler im diesjährigen Wahlkampf mit Abstand das wichtigste Thema waren (51 Prozent der Befragten).
Das Thema, das die Debatte auf der Rechten und der extremen Rechten dominiert hat – Einwanderung und nationale Identität – kam nur auf den vierten Platz in der Rangliste der populären Anliegen.
„Es gibt eine Diskrepanz zwischen der öffentlichen Debatte – sowohl der Kampagne als auch den Medien – und der Realität des täglichen Lebens der Menschen und insbesondere der Arbeiter“, sagte Laurent Berger, Vorsitzender des gemäßigten französischen Gewerkschaftsbundes CFDT Zeitung JDD.
Macron, der noch nicht offiziell ins Rennen gegangen ist, beobachtet die Situation mit wachsender Besorgnis – ja sogar mit Besorgnis.
Seine Regierung hat interveniert, um den enormen Anstieg der Strompreise in anderen europäischen Ländern zu verhindern. Indem er den staatlichen Stromriesen EDF dazu zwingt, seine finanziellen Reserven zu plündern und mit Verlust an seine Einzelhandelskonkurrenten zu verkaufen, hofft Macron, den Anstieg der Stromrechnungen in diesem Jahr auf 4 Prozent zu halten.
Das ist nicht alles. Sein Premierminister Jean Castex kündigte letzte Woche eine 10-prozentige Erhöhung der Steuervergünstigungen für Menschen an, die ein Auto benutzen müssen, um zur Arbeit zu gelangen. Ein im vergangenen Oktober versprochener Zuschuss zu den Lebenshaltungskosten in Höhe von 100 € für alle armen und mittelmäßigen Haushalte ist in den letzten zwei Wochen auf Bankkonten in ganz Frankreich eingegangen.
Die Lebenshaltungskostenkrise ist kaum Macrons Schuld. Alle Industrienationen stehen vor ähnlichen Problemen, während sich die Weltwirtschaft an den offensichtlichen Rückgang der COVID-Pandemie anpasst. Aber „es ist nicht meine Schuld“ ist kein Argument, das bei einer Wahl gut ankommt.
Sie müssen nicht den Atlantik überqueren, um historische Präzedenzfälle für einen amtierenden Präsidenten zu finden, der von der wirtschaftlichen Not, die dem normalen Leben durch globale Ereignisse zugefügt wurde, abgesetzt wurde.
Präsident Valéry Giscard d’Estaing wurde 1981 besiegt, nachdem die Ölpreisschocks der 1970er Jahre eine zügellose „Stagflation“ verursachten – einen zuvor nie dagewesenen Cocktail aus Inflation, niedrigem Wachstum und Arbeitslosigkeit.
Präsident Nicolas Sarkozy verlor 2012, nachdem die Markt- und Eurokrisen von 2008-11 zu einem doppelten Anstieg der Arbeitslosigkeit und der „echten“ Lebenshaltungskosten geführt hatten.
Sarkozy verwies, genau wie Macron es jetzt tut, auf offizielle Zahlen, die zeigten, dass die Franzosen während seiner Amtszeit jedes Jahr reicher wurden. Die ärmeren und mittelmäßigen französischen Wähler schauten damals wie heute auf ihre Bankguthaben am Monatsende und sahen keine Anzeichen für wachsenden Wohlstand.
Macron hat mehrere Faktoren auf seiner Seite. Die Arbeitslosigkeit sinkt und steigt nicht wie 1981 und 2012. Bei den Wahlen in jenen Jahren trug wirtschaftliche Not dazu bei, sozialistische Präsidenten an die Macht zu bringen. In diesem Jahr bleibt die französische Linke zerstreut und schwach, obwohl sie große Erhöhungen der Sozialleistungen und des Mindestlohns verspricht.
Was ist mit Macrons anderen Rivalen? Der rechtsextreme Experte, der zum Politiker wurde, Eric Zemmour, interessiert sich nur für den langfristigen Niedergang Frankreichs, nicht für einen kurzfristigen Rückgang der „realen“ Löhne.
Die andere rechtsextreme Kandidatin, Marine Le Pen, schafft es „le pouvoir d’achat“ (Kaufkraft) Teil ihrer Plattform. Sie will unter anderem die Steuern auf Kraftstoffe aller Art senken (während sie behauptet, sich für Maßnahmen gegen den Klimawandel einzusetzen).
Die Mitte-Rechts-Kandidatin Valérie Pécresse hat eine 10-prozentige Erhöhung aller Gehälter unter 36.000 Euro pro Jahr versprochen – obwohl sie dieses Versprechen stillschweigend zurückzunehmen scheint – und gleichzeitig weniger staatliche Eingriffe in die Wirtschaft gefordert.
Keine Idee hat die Kampagne in Brand gesetzt. Zumindest in wirtschaftlicher Hinsicht hat Macron das Glück, nicht überzeugende Gegner zu haben – vorerst.
In den „Pferderennen“-Umfragen für den ersten Wahlgang am 10. April bleibt er deutlich vorne. Seine Zustimmungswerte beginnen jedoch zu sinken.
Eine kürzlich von IFOP für das Journal du Dimanche durchgeführte Umfrage ergab, dass die Zustimmung zu Macron innerhalb einer Woche um 4 Punkte auf 37 Prozent zurückging – wobei die Lebenshaltungskosten als einer der Hauptgründe genannt wurden.
Wenn er voraussichtlich nächste Woche offiziell ins Rennen geht, wird Macron zweifellos nach einer Möglichkeit suchen, den Alltag der Franzosen zu versüßen. Aber was?
Jedes Geld, das er vor April ausgibt, würde wie ein Überfall auf öffentliche Gelder aussehen, um seine Kampagne zu unterstützen. Längerfristige Versprechungen könnten zu vage und kurzlebig erscheinen.
Macrons Frankreich wurde (aus gutem Grund) von der New York Times und der Financial Times als Wirtschafts-„Star“ und unerwartete neue „Lokomotive“ des europäischen Wachstums gefeiert. Nichts davon bezahlt die Gasrechnungen der Nation.