Es ist die Elitemannschaft der französischen Marine – POLITICO

AN BORD DES FRANZÖSISCHEN HUBSCHRAUBERTRÄGERS TONNERRE – John Denvers „Country Roads“, ein Volkslied aus dem Jahr 1971, hallt durch die Tonnerre.

Es ist 7:30 Uhr morgens und ein Teil der Besatzung an Bord des Amphibienhubschrauberträgers der Mistral-Klasse frühstückt bereits – und füllt sich mit Kaffee, Brot und Marmelade für die geplante Übung zur Erstürmung eines spanischen Strandes. Es war eine kurze Nacht und die Pläne für die Landung haben sich mehrmals geändert.

Das französische Angriffsschiff – 199 Meter lang, 32 Meter breit und in der Lage, 21.500 Tonnen zu transportieren – ist ein Schlüsselelement der ersten Live-Militärübung der Europäischen Union im Oktober vor der Südküste Spaniens.

In dem von hochrangigen EU-Militärbeamten gewählten Trainingsszenario mussten europäische Truppen einen Strand angreifen, um die Regierung eines fiktiven Verbündeten namens Seglia zu retten.

Genau dafür wurde der Tonnerre (Donner auf Englisch) entwickelt. Das Schiff wird in der NATO-Sprache Landing Helicopter Dock genannt und kann Hubschrauber, gepanzerte Fahrzeuge, Panzer und Truppen transportieren. Bewegen Sie sie mit 19 Knoten nach Übersee und verwandeln Sie sie in eine Landebasis. In der 885 Quadratmeter großen Bucht geparkte Landungsboote können Männer und Militärfahrzeuge an die Küste befördern.

„Amphibische Hubschrauberträger sind der Kern der Machtprojektion Frankreichs, das heißt die Fähigkeit, militärische Fähigkeiten auf feindliches Territorium oder auf alliiertes Land zu projizieren, das einem Feind gegenübersteht“, sagte Schiffskapitän Adrien Schaar, der kommandierende Offizier, gegenüber POLITICO Flugdeck. „Der Tonnerre ist im gesamten Spektrum einsetzbar, von niedriger bis hoher Intensität.“

Das Motto des Schiffes:„Si vis Pacem, para Tonnerre“ – ist ein Wortspiel mit dem berühmten lateinischen Sprichwort „Si vis Pacem, para bellum„Das heißt, wenn Sie Frieden wollen, bereiten Sie sich auf den Krieg vor.“

Die Tonnerre ist seit 2007 im Einsatz und in Toulon an der französischen Mittelmeerküste stationiert.

Es ist Teil der Mistral-Klasse, die in den 2000er Jahren von Frankreich gebaut wurde. Sie wurden für eine Vielzahl von Operationen eingesetzt, darunter die Evakuierung französischer und europäischer Bürger aus dem Nahen Osten während des Israel-Hisbollah-Krieges 2006 und die Unterstützung der französischen Militärintervention in Mali im Jahr 2013. Sie beteiligen sich auch an NATO-Missionen und friedenserhaltenden Bemühungen der Vereinten Nationen.

Es wurden fünf Schiffe gebaut, von denen Frankreich drei betrieb: die Tonnerre, die Mistral und die Dixmude.

Die verbleibenden beiden haben eine viel kompliziertere Vergangenheit.

Der frühere Präsident Nicolas Sarkozy verkaufte sie zunächst an Russland – das erste Mal, dass ein NATO-Land plante, militärische Ausrüstung nach Moskau zu schicken. Nach der Annexion der Krim durch den russischen Präsidenten Wladimir Putin im Jahr 2014 wurde es jedoch politisch unmöglich, Sewastopol und Wladiwostok zu liefern. Sarkozys Nachfolger François Hollande stornierte die Anordnung und Frankreich musste Russland 950 Millionen Euro zurückerstatten – einer der schlimmsten diplomatischen Auseinandersetzungen zwischen Paris und Moskau, bevor Wladimir Putin seine umfassende Invasion in der Ukraine startete.

Frankreich verkaufte die Kriegsschiffe später an Ägypten, und das ganze Durcheinander kostete den französischen Steuerzahler am Ende 409 Millionen Euro.

Schwimmendes Dorf

Während die Mission der Tonnerre in der Projektion militärischer Gewalt besteht, bedarf es einer Menge alltäglicher Aktivitäten, um dies zu erreichen.

Das Kriegsschiff ist eine autarke Ministadt mit einem Krankenhaus mit 69 Betten, zu dem zwei Operationsabteilungen, ein Zahnarzt, Fitnessstudios und sogar ein Krankenhaus gehören Bäckereiwo Bäcker täglich Hunderte von Baguettes herstellen.

Die Tonnerre kann bis zu drei Wochen ohne Auffüllen auskommen, erklärte Pierre, der in der Küche arbeitet und seit einem Jahrzehnt Seemann ist (sein vollständiger Name kann aus Sicherheitsgründen nicht bekannt gegeben werden). Militärköche absolvieren eine spezielle Ausbildung, um zu lernen, wie sie Hunderten von Besatzungsmitgliedern eine ausgewogene Ernährung bieten können. An Bord des Kriegsschiffs besteht ein typisches Abendessen aus Hühnchen, Reis und Spinat. „Man kann nicht jeden Abend Pasta oder Pommes Frites essen“, sagte Pierre.

Bei der EU-Militärübung im Oktober lief die Küche auf Hochtouren, denn auf der Tonnerre befanden sich rund 600 Militärangehörige, darunter auch vom Heer und der Luftwaffe – zusätzlich zur Stammbesatzung von rund 200 Mann. Die überwiegende Mehrheit sind Männer.

„Anfangs fiel es manchen schwer, sich anzupassen“, sagte Daniel, der seit viereinhalb Jahren in der Armee ist und zum ersten Mal an Bord eines Kriegsschiffes, „aber wenn man nicht unter Klaustrophobie leidet, gewöhnt man sich daran.“ dazu.“

„Wir entdecken die Marine“, fügte er grinsend hinzu.

Amphibische Hubschrauberträger sind von Natur aus interdisziplinäre Schiffe, die Boden-, Luft- und Seestreitkräfte miteinander verbinden.

Die Tonnerre kann als mobile Kommando- und Kontrollzentrale fungieren und 16 Hubschrauber sowie 60 gepanzerte Fahrzeuge oder 13 Leclerc-Panzer transportieren. Das 5.200 Quadratmeter große Flugdeck dient auch als Laufstrecke für Jogger, die ihre Beine vertreten möchten.

Es wird nicht immer im Krieg eingesetzt. Eine der Missionen der Tonnerre fand im Libanon nach den Explosionen im Jahr 2020 statt, die den Hafen von Beirut zerstörten, wo Frankreich Nahrungsmittel und Baumaterial bereitstellte. Die Schiffe Die schmalen, weißen Korridore sind mit Fotos dieser Mission und einer gerahmten Zeichnung des Karikaturisten Plantu über die französisch-libanesische Freundschaft geschmückt.

Kein einfaches Leben

Die Besatzung trat aus verschiedenen Gründen bei – dem Wunsch, zu einer Gruppe zu gehören, der Möglichkeit, in verschiedene Länder zu segeln, einer interessanten Karriere – aber Missionen sind nicht einfach.

Wochen- oder monatelang an Bord der Tonnerre zu sein, bedeutet begrenzte Kontakte zu Freunden und Familie. Mobiltelefone sind erlaubt – es sei denn, der Einsatz erfordert einen Stromausfall – allerdings gibt es oft keinen Empfang und nur hochrangiges Personal hat Zugang zu Computern.

„Wir passen uns an, das ist das Leben eines Seemanns, aber die Familie muss mithalten“, sagte Charles, der seit fast drei Jahrzehnten bei der Marine ist und dessen Vater ebenfalls Seemann war. „Früher gab es überhaupt keinen Kontakt, monatelang keinen Kontakt zur Familie.“

Mittlerweile gibt es Festnetztelefone und Fernseher – was nicht immer positiv ist.

Mitte Oktober versammelte sich die Crew im Hubschrauberhangar, um die spannende 29:28-Niederlage Frankreichs gegen Südafrika im Viertelfinale der Rugby-Weltmeisterschaft zu verfolgen.

Abends an Deck, in einem provisorischen Raucherbereich, prüfen junge Männer in Uniform ihre Telefone auf Internetverbindung – doch die spanische Küste ist zu weit entfernt. „Also spielen wir alberne Spiele“, sagte einer von ihnen und scrollte achselzuckend über den Bildschirm seines Smartphones.

Der Mangel an angemessenem WLAN ist ein Problem, das angegangen werden muss, um jüngere Menschen anzuziehen und zu halten, sagte Marinechef Admiral Nicolas Vaujour letzten Monat in Paris dem französischen Verband der Verteidigungsjournalisten, darunter POLITICO.

Die französische Regierung versucht auch, den Seeleuten und ihren Familien das Leben zu erleichtern, wohl wissend, dass die Marine – wie die meisten europäischen Militärs – ein Problem bei der Talentbindung hat. Zivile Arbeit ist vielleicht weniger aufregend, dafür aber komfortabler und Verteidigungsunternehmen sind gerne bereit, ausgebildete und spezialisierte Leute vom Militär abzuwerben.

Um unter anderem bei der Kinderbetreuung zu helfen, hat die Regierung einen sogenannten Familienplan ausgearbeitet.

„Wir sind uns vollkommen bewusst, dass wir für die Seeleute auf See arbeiten müssen“, sagte Vaujour Anfang des Monats vor der Nationalversammlung. „Die Frage, die ich meinen Mitarbeitern stelle, lautet: ‚Was haben Sie heute für die Menschen auf See getan? Haben Sie mindestens fünf Minuten Ihrer Zeit für die Menschen im Einsatz aufgewendet?‘“