Vor ein paar Monaten habe ich mit Felicia Wong, der Präsidentin und CEO des Roosevelt Institute, einer progressiven Denkfabrik mit Verbindungen zum Weißen Haus, darüber gesprochen, wie es Joe Biden ergangen ist. Wong beglückwünschte den Präsidenten, seine Partei zu vereinen, sich auf die Pandemie zu konzentrieren und eine bahnbrechende Ausweitung der Kindersteuergutschrift als Teil der 1,9 Billionen US-Dollar einzubeziehen COVID Hilfspaket, das der Kongress im März verabschiedet hat; Dann fügte sie hinzu: “Ich denke, die Politik wird von hier aus viel komplizierter.” Diese Vorhersage erwies sich als genau richtig.
Später in dieser Woche könnte der Senat durchaus für die Verabschiedung eines parteiübergreifenden Infrastrukturgesetzes im Wert von etwa einer Billion Dollar stimmen, von denen etwas mehr als die Hälfte neu zugeteiltes Geld sein würde. Obwohl weithin Einigkeit darüber besteht, dass Amerika mehr in seine maroden Verkehrsverbindungen, Wassersysteme und Stromnetze investieren muss, erwies es sich als übersteigen, den Kongress dazu zu bringen, auf diesen Konsens zu reagieren. Im Februar 2018 stellte das Weiße Haus von Donald Trump einen Infrastrukturplan in Höhe von 1,5 Billionen US-Dollar vor, der nirgendwohin führte, obwohl die GOP beide gesetzgebenden Kammern kontrollierte.
Anstatt sich darauf vorzubereiten, einen großen Sieg zu feiern, verbrachte das Weiße Haus das Wochenende damit, sich mit Freundschaftsfeuer zu befassen. Im Repräsentantenhaus hat eine Gruppe progressiver Demokraten damit gedroht, das Infrastrukturgesetz bis zur Verabschiedung eines umfassenderen Ausgabengesetzes zu blockieren, das die Partei ohne republikanische Unterstützung durch den Haushaltsausgleichsprozess durchsetzen will. „Wir brauchen ein Versöhnungsgesetz, wenn wir wollen, dass dieses parteiübergreifende Gesetz verabschiedet wird“, sagte die Vertreterin Alexandria Ocasio-Cortez am Sonntag gegenüber CNN. In der Zwischenzeit hat das schnelle Wachstum der Fälle der Delta-Variante die Aufmerksamkeit wieder auf den Umgang der Regierung mit der Pandemie gelenkt, wobei einige Demokraten sie dafür kritisieren, dass sie ein am Samstag abgelaufenes bundesstaatliches Räumungsmoratorium nicht verlängert haben. Um Maßnahmen zu fordern, hat eine Gruppe von Progressiven unter der Führung der Abgeordneten Cori Bush auf den Stufen des Kapitols einen Einschlafprotest veranstaltet.
Was die Infrastruktur angeht, überrascht es kaum, dass viele Demokraten jeden Vorschlag, den der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, unterstützt, mit Misstrauen betrachten würden. Das parteiübergreifende Paket ist viel kleiner als das ursprünglich von Biden vorgeschlagene, und im Zuge der Einigung wurden die Ausgaben für viele demokratische Prioritäten drastisch gekürzt oder ganz aufgegeben. (Unter den Punkten in der letzteren Kategorie: Steuergutschriften für saubere Energie und mehr Mittel für öffentlichen Wohnungsbau und Schulen.) Um ihre umfassenderen Ziele zu erreichen, müssen die Demokraten viel in ihr Versöhnungsgesetz einbringen. „Das war eigentlich der republikanische Plan“, sagte David Dayen, Chefredakteur von Der amerikanische ProspektEr schrieb nach der Abstimmung im Senat in der vergangenen Woche: “Geben Sie ein bescheidenes Infrastrukturpaket, das sich mehr um Dinge dreht, die sie wie Autobahnen und Internetzugang anpreisen können, und beobachten Sie, wie die Oppositionspartei in den Wahnsinn verfällt, wenn sie versucht, den Rest der Agenda in ein Paket zu ringen.”
Nur der Geist von Machiavelli (und möglicherweise Beelzebub selbst) weiß genau, welche Berechnungen McConnell anstellt. (Eine Geschichte in Politico am Wochenende deutete darauf hin, dass seine wahre Motivation darin bestehen könnte, die Unterstützung von Manchin und Sinema für die Erhaltung des Filibusters zu erhalten, mit dem McConnell andere demokratische Prioritäten blockiert hat.) Einige Konservative, darunter die Leitartikelautoren der Wallstreet Journal, haben das Infrastrukturabkommen kritisiert, das Finanzmittel für eine Reihe von demokratischen Unternehmen bereitstellt, darunter 73 Milliarden Dollar für die Modernisierung des Stromnetzes; fünfundfünfzig Milliarden Dollar für die Reparatur bröckelnder Wassersysteme; 65 Milliarden Dollar für den Ausbau des Breitband-Internets in unterversorgten Gemeinden; neununddreißig Milliarden für den öffentlichen Nahverkehr; und sechsundsechzig Milliarden für Amtrak und andere Bahnprojekte, die das Weiße Haus als „die größte Investition in den Personenverkehr seit der Gründung von Amtrak vor 50 Jahren“ bezeichnete.
Die vorgeschlagene Investition in das Stromnetz beleuchtet die Vor- und Nachteile des parteiübergreifenden Infrastrukturpakets. Die Erhöhung der Kapazität zum Transport und zur Speicherung von Energie ist eine wesentliche Voraussetzung für den Ausbau der Nutzung von Wind, Sonne und anderen sauberen Energiequellen. 73 Milliarden Dollar sind weniger als die hundert Milliarden, die Biden ursprünglich vorgeschlagen hatte, aber es ist eine große Summe. Einige Befürworter der grünen Energie begrüßten dieses Element. Andere wiesen darauf hin, dass noch viel mehr getan werden müsse, um das erklärte Ziel der Regierung, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, zu erreichen. “, kommentierte Jamal Raad, der Geschäftsführer von Evergreen Action.
Ein Haushaltsbeschluss, auf den sich die Senatsdemokraten im vergangenen Monat geeinigt haben, sieht laut einer Analyse des Ausschusses für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt neue Ausgaben in Höhe von 3,5 Billionen US-Dollar vor, davon etwa fünfhundertsechzig Milliarden US-Dollar für Investitionen in saubere Energie. Es würde auch Mittel für eine breite Palette anderer demokratischer Prioritäten bereitstellen, einschließlich der universellen Tagesbetreuung; eine dauerhafte Ausweitung des Kinderabsetzbetrags; bezahlter Familien- und Krankheitsurlaub für alle Arbeitnehmer; eine Erweiterung von Medicare, um Seh-, Zahn- und Hörleistungen abzudecken; und kostenlose Volkshochschule.
Am Sonntag gab Chuck Schumer, der Mehrheitsführer im Senat, bekannt, dass er die Stimmen hat, um einen Haushaltsbeschluss zu verabschieden, bevor der Senat an diesem Wochenende in die Sommerpause geht. Eine solche Abstimmung würde es ermöglichen, mit der Ausarbeitung einer tatsächlichen Ausgabenrechnung zu beginnen, aber Kyrsten Sinema, die zentristische demokratische Senatorin aus Arizona, sagte letzte Woche unverblümt: „Ich unterstütze keine Rechnung, die 3,5 Billionen Dollar kostet.“ Auch Sinemas Kollege aus West Virginia, Joe Manchin, hat Vorbehalte gegenüber Teilen des demokratischen Ausgabenplans geäußert, obwohl er derzeit offenbar in einer Charme-Offensive ist. “Es geht nur um Kompromisse”, sagte er am Sonntag gegenüber “Face the Nation” von CBS News. „Ich respektiere meine Kollegen, die an etwas ganz anderes glauben als ich. Und ich bin bereit zuzuhören und zu lernen.“
Das Lange und das Kurze an all dem ist, dass Biden und andere demokratische Führer vor einer doppelten Herausforderung stehen. Wenn sie sich nicht auf republikanische Stimmen im Repräsentantenhaus verlassen wollen, um das Infrastrukturgesetz zu verabschieden, müssen sie es irgendwie mit dem großen Versöhnungspaket koppeln. Gleichzeitig muss die Aufrechterhaltung der Einheit der Partei, um das Versöhnungspaket zu verabschieden, ihre oberste Priorität sein. Wie ich Ende Juni schrieb, geht es darum, Sinema zu überzeugen; Manchin; Bernie Sanders, der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats; und AOC – eine Gruppe mit sehr unterschiedlichen politischen Prioritäten – zusammenkommen. Ebenso wichtig wird es sein, die Unterstützung einiger der weniger lautstarken Demokraten der Mitte aufrechtzuerhalten, die im nächsten Jahr vor schwierigen Reflexionsherausforderungen stehen, wie Mark Kelly, Sinemas Kollege in Arizona, und Maggie Hassan aus New Hampshire. (Kelly und Hassan sind beide Mitglieder der parteiübergreifenden Senatorengruppe, die den Infrastrukturvorschlag ausgehandelt hat.)
Für Biden, aber auch für das Land, steht sehr viel auf dem Spiel. Die Verabschiedung der Wirtschaftsagenda des Präsidenten würde den Klimawandel angehen, einige große Lücken im sozialen Sicherheitsnetz schließen und Amerikas physisches und menschliches Kapital stärken. Mit rund zwei Prozent des BIP pro Jahr sind die Summen zwar beachtlich, aber durchaus erschwinglich. Unter der Annahme, dass sie größtenteils durch die Erhebung von Abgaben auf Konzerne und die sehr Reichen finanziert würden, würde dies eine dringend benötigte Neuausrichtung des Steuersystems bedeuten.
Während die Crunch-Time näher rückt, erwarten viele Progressive Biden und das Weiße Haus, um diesen Fall eindringlicher zu präsentieren. “Es gibt eine Reihe von politischen Argumenten, die man jetzt aus vollem Halse vorbringen kann, um Anerkennung für das bereits Erreichte zu erhalten und in die zukünftige Transformation zu investieren”, sagte Wong, als ich am Montag erneut mit ihr sprach. „Jetzt ist es an der Zeit, mit langfristigen Veränderungen zu verdoppeln.“
New Yorker Favoriten
.