WIMBLEDON, England – Der Centre Court ist wieder voll ausgelastet, da England seine Pandemiebeschränkungen schrittweise lockert. Die Fans, die auf ihren teuren Plätzen fröhlich Pimms sabbern, bekamen am Donnerstag sicherlich zwei ganz unterschiedliche Matches für ihr Geld.
Das erste Halbfinale der Frauen, zwischen Ashleigh Barty und Angelique Kerber, war ein Handwerksmarkt voller Slice und List und oft langwierigen Ballwechseln. Das zweite Halbfinale, zwischen Aryna Sabalenka und Karolina Pliskova, war Heavy Metal: donnernde Aufschläge, Big-Bang-Returns und Sabalenkas Kreischen.
Aber das Ziel war für alle Beteiligten das gleiche, und als die Stille endlich zu dem, was Tennis am nächsten zu einem Tempel hat, zurückkehrte, waren die Wimbledon-Finalisten die aktuelle Nummer 1 der Welt, Barty, und eine ehemalige Nummer 1, Pliskova.
Barty, die Kerber mit 6-3, 7-6 (3) besiegte, strebt am Samstag ihren ersten Wimbledon-Titel an. Pliskova, die Sabalenka mit 5-7, 6-4, 6-4 besiegte, strebt ihren ersten Grand-Slam-Titel an.
Obwohl sowohl Barty als auch Pliskova ausgezeichnete Aufschläge haben, wird das Finale auch stilistisch ein Kontrast sein.
Pliskova, 29, ist ein kantiger, 1,80 Meter großer, eineiiger Zwilling aus Tschechien mit relativ flachen Grundschlägen und einer stumpfen Ader, die in ihrer Profikarriere zahlreiche Trainer eingestellt und entlassen hat.
Barty, 25, ist eine 1,5 Meter hohe Australierin mit solidem Körperbau und diplomatischen Fähigkeiten, die seit langem mit Craig Tyzzer als ihrem Trainer zusammengearbeitet hat und in Bezug auf ihre Tennismatches dazu neigt, Wörter wie „wir“ und „unser“ zu verwenden . Während Pliskova ihre Schläge gerne schnell vom Absprung abprallt, setzt Barty auf starken Spin. Sie hat eine peitschende Vorhand, aber ihr charakteristischer Schlag ist eine einhändige Chip-Rückhand, die auf jedem Untergrund niedrig bleibt, aber für ihre Gegner besonders schwer auf Gras zu graben ist.
Der Schlag war entscheidend in Bartys und Pliskovas einzigem vorherigen Duell in einem Finale: Barty setzte sich bei den Miami Open 2019 in geraden Sätzen durch und war auf dem Weg zum Jahresende die Nr. 1-Rangliste.
“Ich denke, sie hat ein extrem schwieriges Spiel”, sagte Pliskova. “Auf Gras wird es aufgrund ihres Slice und ihres Spiels insgesamt schwierig.”
Pliskova beobachtete, dass Barty ihre Gegner „hässlich spielen“ lassen kann, aber das war sicherlich nicht das Adjektiv, das ihr Halbfinale mit Kerber zusammenfasste: ein aufsehenerregendes Duell voller Brillanz, häufigem Tempowechsel und Weltklasse-Verteidigung.
Barty und Kerber duckten sich tief, die Knie kratzten manchmal über den Rasen, und Kerber, der Wimbledon-Champion von 2018, gewann im zweiten Satz die Oberhand, bevor sie vor Liebe gebrochen wurde, als sie mit 5: 3 dafür diente. Barty rollte von dort weiter und gewann die ersten sechs Punkte des Tiebreakers, als Kerber ins Stocken geraten war, bevor er sich erholte und drei Punkte in Folge gewann. Aber der Anstieg kam zu spät, um Barty aus ihrem ersten Wimbledon-Einzelfinale herauszuhalten.
“Ich war mir ehrlich gesagt nicht sicher, ob es jemals passieren würde”, sagte Barty. „Ich denke, du musst dich immer wieder in Position bringen. Ich denke, Wimbledon war für mich ein großartiger Lernort.“
Hier gewann sie 2011 im Alter von 15 Jahren den Mädchentitel und machte damit deutlich, dass sie das Potenzial zum Star hatte. Aber obwohl ihr All-Court-Spiel gut für Gras geeignet zu sein scheint – die schleudernde Rückhand, der sondierende Aufschlag, die knackigen Volleys – hat sie weitere 10 Jahre gebraucht, um sich den Titel ernsthaft zu sichern.
2018 wurde sie in der dritten Runde von Daria Kasatkina geschlagen. 2019, Wochen nach dem Gewinn ihres ersten großen Einzeltitels bei den French Open, wurde sie in der vierten Runde von Alison Riske verärgert. Im vergangenen Jahr wurde Wimbledon wegen der Pandemie abgesagt.
“Wahrscheinlich war 2018, 2019 eine meiner härtesten Wochen beim Spielen”, sagte Barty. „Ich habe aus diesen beiden Zeiten verdammt viel gelernt. Ich denke, dein größtes Wachstum kommt oft aus deinen dunkelsten Zeiten. Ich glaube, deshalb war mir dieses Turnier so wichtig.“
Sie hat die Uhr effektiv gefahren, nachdem sie letzten Monat in der zweiten Runde der French Open wegen einer Hüftverletzung ausgeschieden war.
„Um ehrlich zu sein, war es ein Touch-and-Go“, sagte sie. “Alles musste stimmen, um mir die Chance zu geben, schmerzfrei zu spielen und mit dem Wissen zu spielen, dass ich meinem Körper vertrauen kann.”
Barty schien während ihrer Karriere manchmal eher begabt als mutig zu sein, neigte zu großen Match-Nerven, aber sie bewies reichlich Widerstandsfähigkeit gegen die wiedererstarkte Kerber. Barty lächelte, bevor sie die Bälle nahm, um das erste Spiel aufzuschlagen, und obwohl sie am Anfang einen Doppelfehler machte, sprang sie früh in Führung und hielt ein hohes Niveau.
„Ich denke, das Größte auf diesen Plätzen ist wahrscheinlich, dass man Anpassungsfähigkeit haben muss“, sagte sie. „Die Gerichte ändern sich dramatisch von Beginn der Veranstaltung bis zum Ende der Veranstaltung. Zu lernen, wie man spielt und wie man spielt, wenn sich das Gras ändert, ist ein wichtiger Teil. Es wird schneller. Es wird schwieriger. Es geht auch darum, es einfach zu halten, einfach rauszugehen und die Gelegenheit zu genießen.“
Barty hörte irgendwann auf, die Tour zu genießen, und machte ab 2014 eine längere Pause, da sie Schwierigkeiten hatte, mit dem Druck der ständigen Reisen und Erwartungen fertig zu werden. Außerdem verbrachte sie wegen der Pandemie den größten Teil des Jahres 2020 zu Hause in Australien und übersprang die US Open und French Open. Aber sie hat es begrüßt, zum Wettbewerb zurückzukehren, obwohl dies aufgrund der Quarantänebeschränkungen in Australien Monate von zu Hause bedeutete.
Jetzt steht ihr nur noch Pliskova im Weg, Australiens erste Wimbledon-Siegerin im Einzel zu werden, seit ihre Mentorin Evonne Goolagong Cawley 1980 gewonnen hat.
Pliskova, auf Platz acht gesetzt, steht aufrecht. Sie musste mutig spielen und aufschlagen, um dem Ansturm der zweitgesetzten Sabalenka am Donnerstag standzuhalten. Sabalenka ist vielleicht die größte Hitterin im Frauenfußball, mit einem unerbittlichen Stil ähnlich dem von Serena Williams und mit ersten und zweiten Aufschlägen, die im Durchschnitt schneller sind als die einiger der führenden Männer.
Aber Pliskova konnte sowohl im zweiten als auch im dritten Satz den Aufschlag früh unterbrechen und dann trotz Sabalenkas Hektik die Führung halten. Pliskovas Aufschlag ist nicht so schnell oder so krachend wie der von Sabalenka, aber er war die effektivere Waffe. Sie gewann einen höheren Prozentsatz an Punkten für den ersten und zweiten Aufschlag als ihre weißrussische Gegnerin. Zusammen stellten sie die meisten Asse zusammen, die jemals in einem Frauenspiel in Wimbledon verzeichnet wurden – 32 (18 für Sabalenka, 14 für Pliskova).
Pliskova bleibt die erfolgreichste aktive Spielerin, die keinen Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen hat. Am nächsten kam sie bei den US Open 2016, als sie Williams verärgerte, bevor sie gegen Kerber verlor, die dann im Finale auf Platz 1 lag.
“Mein zweites Finale, das zweite Mal, dass ich gegen eine Spielerin spiele, die die Nummer eins ist”, sagte Pliskova über ihr Samstagsmatch mit Barty.
Sascha Bajin, der neue Trainer von Pliskova in dieser Saison, hat ein ziemliches Resümee. Er arbeitete lange als Schlagpartner von Williams und trainierte Naomi Osaka, als sie ihre ersten beiden Grand-Slam-Einzeltitel gewann. Aber er hat bei seinen jüngsten Arbeitgebern nicht die gleichen Ergebnisse erzielt, und Pliskova hatte dieses Jahr bis Wimbledon zu kämpfen und fiel in der Rangliste auf 13 zurück. Am Montag wird sie wieder in die Top 10 einsteigen, möglicherweise als Major Champion.
„Als wir unsere Partnerschaft begannen, waren wir nicht so erfolgreich, wie sie es vielleicht gewollt oder erwartet hatte“, erzählte mir Bajin am Donnerstag. „Man wird nur an dem Erfolg gemessen, den man hat. Es spielt keine Rolle, was für ein netter Kerl ich bin, ob ich lustig bin oder nicht, sie wird mich nicht bei sich behalten, wenn wir keine Ergebnisse liefern. Ich könnte im Moment nicht glücklicher sein, aber wir haben noch einen vor uns.“