„Turning Red“, Pixars fünfundzwanzigster Spielfilm, enthält viele Premieren. Es ist der erste Pixar-Spielfilm, bei dem ausschließlich eine Frau Regie führte, Domee Shi, deren „Bao“ aus dem Jahr 2018 einen Oscar für den besten animierten Kurzfilm gewann. Es ist auch der erste Pixar-Film, der in Kanada spielt – in Toronto, wo Shi aufgewachsen ist. Die Coming-of-Age-Geschichte folgt einem dreizehnjährigen chinesisch-kanadischen Mädchen, Meilin Lee (gesprochen von Rosalie Chiang), deren erste Periode eine weitere Premiere auslöst: Sie verwandelt sich in einen riesigen roten Panda. Diese Verwandlung wiederholt sich immer dann, wenn sie von intensiven Gefühlen überwältigt wird, seien es Lust, Wut oder Verlegenheit. Der Film zeigt weitgehend, wie sich Meilin an ihre neuen Körperfunktionen im Umfeld ihrer Schulfreunde und insbesondere ihrer strengen chinesischen Mutter Ming (Sandra Oh) gewöhnt.
Das „grobe rote Monster“, wie sich Meilin nennt, wenn sie die Panda-Form annimmt, kann – zumindest auf den ersten Blick – als offensichtliche Metapher für die Menstruation gelesen werden. (Es könnte auch eine Metapher für Erröten sein, und vielleicht steckt darin auch eine schwachsinnige Spur kommunistischer Bedrohung.) Wie die Monster in „Monsters, Inc.“ oder Bing Bong der Elefant in „Inside Out“ (bei dem Shi als Storyboard-Künstler mitwirkte) erscheint Meilins roter Panda zunächst wie eine Erfindung der Fantasie eines Kindes. Im Gegensatz zu früheren Filmen wie „Monsters, Inc.“ macht „Turning Red“ das Monster für Kinder und Erwachsene gleichermaßen real. „Vielleicht sollten wir darüber reden, warum das passiert“, sagt Ming, als ihre Tochter zum ersten Mal als flauschige, rote Kreatur aus ihrem Schlafzimmer kommt. „Du bist jetzt eine Frau und dein Körper beginnt sich zu verändern.“ Ming wirft der Verwandlung ihrer Tochter kein Auge zu, weil sie selbst denselben Prozess durchgemacht hat. Wie Meilin bald erfährt, ist die Verwandlung in einen roten Panda ein uralter, matrilinearer chinesischer Fluch. Auf diese Weise mündet der geschlechtsspezifische Trope von „rot werden“ (die Periode bekommen) in den ethnischen Trope von „rot werden“ (ein roter Panda werden). Die parallelen roten Schrecken hier sind unter dem Oberbegriff des Drehens von Chinesen vereint. Und warum nicht? In der wachsenden Palette kulturell beeinflusster Pixar-Filme war es nur eine Frage der Zeit, bis das Studio China vorstellte. Auch dies ist eine Premiere für Pixar.
Seit seiner Veröffentlichung auf Disney+ Anfang dieses Monats wurde „Turning Red“ für seine Darstellung der Fortpflanzungsprozesse von Frauen und der chinesisch-kanadischen Kultur positiv aufgenommen. Es entfaltet sich inmitten des Aufruhrs und Chaos der chinesischen Mädchenzeit im Jahr 2002, als Tamagotchis der letzte Schrei waren, Handys sich noch nicht vollständig durchgesetzt hatten, alle Milch aus Tüten tranken und Torontos Rogers Centre noch SkyDome hieß. „Toronto ist großartig und ich sehe es nicht oft in Filmen“, sagte Shi zu Toronto Leben. „Und jeder bei Pixar war mit der Idee an Bord. Aus irgendeinem Grund amüsieren sich Amerikaner immer über kanadische Dinge. Es hat mir tatsächlich geholfen, den Stellplatz noch besser zu verkaufen.“ Die kulturelle Besonderheit von „Turning Red“ ärgerte einen amerikanischen Kritiker, Sean O’Connell von CinemaBlend, der in einer Rezension, die so umstritten war, dass sie inzwischen entfernt wurde, schrieb, dass der Film „sich anfühlt, als wäre er für Domee Shis Freunde gemacht worden und unmittelbare Familienmitglieder.“ Die Rezension fuhr fort: „Da draußen gibt es ein Publikum für Rot werden. Und wenn dieses Publikum den Film findet, werden sie ihn zweifellos für das einzigartige Tier feiern, das er ist. Meiner Meinung nach ist dieses Publikum jedoch relativ klein, und ich gehöre nicht dazu.“
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Als chinesischer Einwanderer, der etwa zur gleichen Zeit wie Shi und Meilin in Kanada aufgewachsen ist, gehöre ich vielleicht zu denjenigen, die O’Connell sich als Zielgruppe für „Turning Red“ vorstellt. (In der Grundschule habe ich sogar den Roten Panda als Spezies meiner Wahl für ein Wissenschaftsprojekt ausgewählt.) Aber auch ich fand den Film, wie O’Connell es ausdrückt, „ein Durcheinander vertrauter Ideen und manischer Energie, die erschöpft ist mich“ – wenn auch vielleicht nicht so sehr, dass es ihn erschöpfte. Die manische Energie ist sicherlich beabsichtigt, zumindest insofern, als die Pubertät nicht triviale Wogen von Eros und frenetischem Antrieb hervorruft, die verdrängt werden müssen irgendwo. (Als Pixar-Heldin ist Meilin unausstehlich genug, um seltsam erfrischend zu sein.) In „Turning Red“ wird das sexuelle Erwachen von Meilin und ihren Freunden größtenteils durch ihre kollektive Besessenheit von der Boyband 4*Town, einer Gruppe, die wie scannt, ausgearbeitet ein algorithmisches Mashup aus ‘NSync, Backstreet Boys, O-Town und der kanadischen Pop-Sensation soulDecision. Privat erforscht Meilin ihre aufkeimenden Wünsche, indem sie ihren Schwarm in übertrieben gemeißelter Form skizziert – eine Adonis-ähnliche Darstellung, die Meilins eigenes Erkennen ihrer Wünsche zu übertreffen scheint.
Die unverfrorene Darstellung der jugendlichen Sexualität ist inspiriert, aber die Umarmung der mädchenhaften Geilheit des Films wird durch die parallele Darstellung des Chinesischseins getrübt. Als Meilin zum ersten Mal „rot wird“, lauert Ming mit einer Schachtel Blöcke vor ihrem Klassenzimmerfenster und zieht scheinbar die Aufmerksamkeit der gesamten Schule auf sich. Chinesische Mütter sind überheblich, klar. Aber sie sind normalerweise nicht überheblich Das Weg. In seinem Bemühen, eine Feier der chinesischen Kultur mit der Entstigmatisierung geschlechtsspezifischer Tabus zu verschmelzen, macht „Turning Red“ diese Tropen gleichzeitig hyperspezifisch und befremdlich. Die asiatischen Klischees des Films werden weder augenzwinkernd ironisiert noch zu so etwas wie Realismus reanimiert.
Die CinemaBlend-Rezension von „Turning Red“ war nicht schlau, aber sie war nicht unbedingt falsch. Hätte der Kritiker seine Analyse weiter vorangetrieben, hätte er vielleicht erkannt, dass die chaotische Überschneidung identitätspolitischer Handlungen – chinesische Mütter, geile Mädchen, die kalten, harten Fakten der Reproduktionsbiologie – genau das ist, was den Film vor jeder sinnvollen Kritik schützt. Wenn man den Film als zu sexualisiert oder erwachsenenhaft für ein junges Publikum ansieht, deutet das nur auf den Konservatismus und die Zimperlichkeit des Kritikers hin. Die wörtliche Bedeutung von „Rot werden“ ist natürlich ein Teil des Punktes – indem Pixar ein Thema, das immer noch gesellschaftlich tabuisiert ist, für alle Altersgruppen freundlich macht, arbeitet Pixar daran, die Scham zu beseitigen, die mit etwas so Banalem wie dem Bekommen der Periode verbunden ist. Aber der Film tut dies, indem er andere kulturelle Tropen verzerrt, wie zum Beispiel die Tigermutter, die in dieser Wiedergabe ihrer Tochter buchstäblich Binden ins Gesicht schiebt. Geschlecht und ethnische Zugehörigkeit wirken als sich gegenseitig verstärkende Schutzschilde; Um die weibliche Pubertät zum Problem aller zu machen, macht „Turning Red“ sie zum Problem eines Chinesen. Es ist ein Film, so chaotisch wie sein Thema.