Die Amerikaner sind ausgeflippt über die Kriminalität in den Vereinigten Staaten. Acht von zehn sagen, dass es ein großes Problem ist. Sie rangieren es vor Gesundheitsversorgung und Armut, den immerwährenden Prioritäten. Solide Mehrheiten glauben, dass die Kriminalität heute schlimmer ist als vor 30 Jahren, was trotz Rekordanstieg bei den Morden im Jahr 2020 nicht einmal annähernd der Wahrheit entspricht.
Diese Angst vor Kriminalität hat potenziell große Auswirkungen. Präsident Joe Biden, der zeigen möchte, dass das Weiße Haus aufmerksam ist, hat letzten Monat eine Reihe von Initiativen zur Verbrechensbekämpfung gestartet, die sich auf Waffen konzentrieren. Die Republikaner haben versucht, die Unterstützung der Demokraten für die Kürzung der Polizeibudgets an die Zunahme der Kriminalität zu knüpfen, und die Bemühungen auf lokaler Ebene und im Kongress zur Polizeireform könnten alle von den Ansichten der Öffentlichkeit zur Kriminalität geprägt sein.
Aber fragen Sie die Amerikaner, wie es in ihren eigenen Gemeinden aussieht, und in Umfragen nach Umfragen zeigen sie viel weniger Sorgen. In einem kürzlich USA heute/Ipsos-Umfrage glaubten 62 Prozent der Amerikaner (zu Recht), dass die Kriminalität in den Vereinigten Staaten schlimmer geworden sei, aber eine Mehrzahl hielt ihre eigene Gemeinschaft für nicht mehr gefährlich, was den Ergebnissen einer Navigator-Umfrage nahe kam. In einem Washington PostLaut einer Umfrage von ABC News sahen 59 Prozent die Kriminalität auf nationaler Ebene als ernstes Problem an, aber nur 17 Prozent sahen dies in ihrer eigenen Region genauso. Diese Spaltung ist nicht neu, aber sie könnte sich ausweiten. Im November verzeichnete Gallup den größten Unterschied aller Zeiten: 78 Prozent der Amerikaner gaben an, dass die Kriminalität landesweit von Jahr zu Jahr zunimmt, aber nur 38 Prozent gaben an, dass sie in ihrer Region zugenommen hat.
Amerikaner sind auf etwas. „Insbesondere Gewaltkriminalität ist stark konzentriert“, schrieb mir Wesley G. Skogan, Politikwissenschaftler an der Northwestern University, in einer E-Mail. „Im Gegensatz zum Lake Wobegone sind fast alle Viertel unterdurchschnittlich.“
Die divergierenden Kriminalitätsauffassungen auf lokaler und nationaler Ebene ergeben zwei divergierende Möglichkeiten, die Zunahme der Gewalt zu bekämpfen. Politiker könnten sich Sorgen über die nationale Kriminalität zum Anlass nehmen, um unverblümte und vereinfachende Antworten der Vergangenheit zu verfolgen, einschließlich strengerer Verurteilungen und übermäßiger Polizeiarbeit. Aber die differenzierten Ansichten der Öffentlichkeit legen nahe, dass die politischen Entscheidungsträger die Flexibilität haben, lokal angemessene Strategien für die Kriminalität zu entwickeln.
Einige Kriminalitätstrends bewegen sich national: Von den 1970er bis in die 1990er Jahre nahm die Kriminalität landesweit zu, gefolgt von einem deutlichen Rückgang. Auf dem Höhepunkt, 1991, gab es fast 10 Morde pro 100.000 Menschen. Bis 2014 war dieser Wert auf 4,4 pro 100.000 gesunken. Im Jahr 2020 stiegen die Morde in den meisten amerikanischen Städten an und führten mit geschätzten 6,6 pro 100.000 zu dem größten Anstieg der Mordrate seit jeher. Es ist wichtig, die allgemeinen Trends zu verstehen, aber die meisten Verbrechensbekämpfungsmaßnahmen finden auf lokaler Ebene statt und die Bundesregierung spielt eine geringe Rolle. Oder wie Skogan es ausdrückte: „Was zum Teufel ist ‚Kriminalität in der Nation’?“
Meinungsumfragen haben seit langem gezeigt, dass die Amerikaner die Kriminalität im Land überschätzen, wie John Gramlich vom Pew Research Center schrieb. Trotz eines historischen Rückgangs der Kriminalitätsraten gaben Umfragen mehrheitlich an, dass die Kriminalität zunimmt. Ein Großteil der Schuld für diese Fehlwahrnehmung liegt wahrscheinlich bei der Presse. Die Medien neigen dazu, der Maxime „Wenn es blutet, führt es“ zu folgen – Gewalt neigt dazu, Berichterstattung zu verdienen. Kriminologen sagen, dass dies insbesondere für den Fernsehjournalismus gilt.
„Die Bürger können sich nur auf die Massenmedien verlassen, um Informationen über das nationale Kriminalitätsbild zu erhalten, und diese Informationen sind oft alarmistisch, sensationslüstern und entkontextualisiert“, schrieb Mark Warr, ein Soziologe, der sich mit der Wahrnehmung von Kriminalität befasst hat, in einer E-Mail. “Deshalb sieht die Kriminalität national oft viel schlimmer aus, als sie ist.” Aber auch wenn sich die Amerikaner über die nationalen Kriminalitätsraten Sorgen machen, sehen sie die Situation in ihrer Heimatgemeinde als weitgehend stabil an. Wissenschaftler glauben, dass die Bürger sich bewusst genug sind, um zu sagen, was wirklich um sie herum vorgeht, trotz der besonders kriminellen Berichterstattung in den lokalen Nachrichten.
Politiker appellieren gerne an Fehleinschätzungen über Kriminalität auf nationaler Ebene. Während seines Wahlkampfs 2016 warnte Donald Trump in einer Zeit bemerkenswerter Ruhe vor Gemetzel auf den Straßen und rechnete damit, dass es bei den Wählern Anklang finden würde. Ältere, weiße Amerikaner werden am seltensten Opfer von Verbrechen und glauben auch am ehesten, dass sie gefährdet sind. Der Glaube, dass Kriminalität viel häufiger und gefährlicher ist als sie ist, kann sich in Forderungen nach einer „harten Kriminalitätspolitik“ manifestieren, von denen viele nicht nachweislich wirksam sind, um die Kriminalität zu reduzieren, aber große Nachteile haben, einschließlich rassistisch unterschiedlicher Durchsetzung und Massenhaft.
Die Fehlwahrnehmung sei „enorm folgenreich“, sagt Gary LaFree, der Vorsitzende der Abteilung für Kriminologie und Strafjustiz an der University of Maryland. „Die politischen Auswirkungen sind beträchtlich. Seit Barry Goldwater anfing, Kriminalität als nationales Thema zu Waffen zu machen, war dies ein Teil der nationalen Diskussion auf politischer Ebene.“
Jetzt aber nimmt die Gewaltkriminalität bundesweit wirklich zu, wenn auch nicht so dramatisch, wie viele denken: 57 Prozent der Befragten in der USA heute/Ipsos-Umfrage glaubte, dass die aktuelle Situation schlimmer ist als vor 30 Jahren, was definitiv nicht der Fall ist. Darüber hinaus sind einige Kriminalitätskategorien nicht gewachsen. Die Raten für viele Delikte, wie zum Beispiel Wohnungseinbrüche, sind im Jahr 2020 sogar gesunken, wahrscheinlich als Folge der Pandemie.
Der Impuls, sich bundesweit Sorgen um das Bild zu machen, ist verständlich. „Gewalt ist für die Menschen wichtig. Sie müssen nicht sehr nah dran sein, um sich Sorgen zu machen“, sagt Lisa L. Miller, Politikwissenschaftlerin an der Rutgers University. „Gewalt ist ein politisches Problem erster Ordnung. Wenn der Staat eines tun soll, dann ist es uns vor internen und externen Bedrohungen zu schützen.“
Dennoch ist es wahrscheinlich sinnvoller, über die Kriminalität in Ihrem eigenen Gebiet nachzudenken, als über die nationalen Kriminalitätsraten nachzudenken. Das liegt nicht nur daran, dass eine nationale Kriminalitätsrate eine unscharfe Kennzahl ist, die alle Arten von Straftaten erfasst und unterschiedliche Vektoren in verschiedenen Gemeinschaften zu einem großen Trend zusammenfasst. Außerdem haben die Vereinigten Staaten entschieden, dass Kriminalität eine lokale Angelegenheit ist, die von etwa 18.000 verschiedenen Polizeibehörden im ganzen Land überwacht wird, und nicht wie in einigen anderen Ländern von einer nationalen Kraft. Biden hat nur wenige Hebel, um die Kriminalität zu beeinflussen, da die Strafverfolgung nicht in erster Linie eine Angelegenheit des Bundes ist.
Angst treibt schlechte Politik an, insbesondere überzogene Angst. Im Falle von Kriminalität drängt sie auf harte Strafen und mehr Inhaftierung, obwohl die Beweise dafür, dass diese Taktiken Kriminalität abschrecken, begrenzt sind. Wenn Sie vor Kriminalität Angst haben, aber nicht in Ihrer Nähe sind, ist es viel einfacher, drastische Maßnahmen zu unterstützen. Der Tod von George Floyd, Breonna Taylor und anderen in jüngster Zeit erinnert an die Notwendigkeit einer verbesserten Polizeiarbeit in vielen Teilen des Landes. Bisher bieten Umfragen einige Gründe für vorsichtigen Optimismus. Mehrheiten befürworten tendenziell mehr Mittel für die Polizei, erkennen aber auch die Notwendigkeit umfassenderer und strafloser Strategien an. Gezielte Kriminalitätslösungen, die lokale Kenntnisse erfordern, funktionieren eher als alles, was der Bund oder die Länder tun können.
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