Der Gipfel zeigte, dass Peking Washington weiterhin braucht. Das ist ein Problem, das Xi Jinping zu lösen versucht.
Mit seinem Treffen mit Präsident Joe Biden gestern in San Francisco machte Chinas Staatschef Xi Jinping ein stillschweigendes und wahrscheinlich unangenehmes Eingeständnis, dass China immer noch die Vereinigten Staaten braucht, ob es ihm gefällt oder nicht. Deshalb wird der Gipfel wahrscheinlich seine Absicht bekräftigen, die amerikanische Weltmacht zu stürzen.
Vorerst war das Treffen ein Sieg für Biden und seine China-Politik. Bidens außenpolitisches Team hat argumentiert, dass die Vereinigten Staaten sowohl mit China konkurrieren als auch manchmal mit China kooperieren können, und gleichzeitig betont, dass eine kontinuierliche Kommunikation verhindern kann, dass die Beziehungen in eine Konfrontation abgleiten. Dieser Ansatz erschien oft zu optimistisch: Die beiden Seiten stritten ständig über Taiwan, Technologie und Menschenrechte, und der Dialog scheiterte häufig.
Die Tatsache, dass sich die beiden Männer überhaupt getroffen haben, ist ein Beweis dafür, dass Bidens Strategie durchaus ihre Berechtigung haben könnte. Noch besser ist, dass Biden einige greifbare (wenn auch geringfügige) Vorteile erlangt hat. Xi erklärte sich bereit, den militärischen Dialog mit Washington wieder aufzunehmen und dabei zu helfen, den illegalen Export von Chemikalien, die zur Herstellung von Fentanyl verwendet werden, aus China einzudämmen. Biden könnte im Rahmen des Deals sogar ein paar Pandas bekommen, da Xi seine Bereitschaft signalisierte, die seltenen Bären nach Ablauf bestehender Vereinbarungen erneut in amerikanische Zoos zu schicken.
Xis Sinneswandel ist mit ziemlicher Sicherheit auf die zunehmenden Schwierigkeiten zurückzuführen, mit denen er im In- und Ausland konfrontiert ist. Die chinesische Wirtschaft hat große Probleme, da die privaten Investitionen sinken und der Immobiliensektor zusammenbricht. Eine relativ unscheinbare Beteiligung an Xis Forum im Oktober zur Feier seiner Belt-and-Road-Initiative – der russische Präsident Wladimir Putin war der prominenteste Teilnehmer – verdeutlichte Chinas wachsende internationale Isolation von den Großmächten der Welt. Die chinesischen Staats- und Regierungschefs müssen berechnet haben, dass sie es sich nicht mehr leisten können, Biden noch länger steif zu stellen.
Nach seinem Biden-Gipfel nahm Xi sogar an einem Abendessen teil, bei dem er mit einer großen Gruppe amerikanischer Geschäftsleute plauderte. Die ausländischen Direktinvestitionen in China waren im dritten Quartal dieses Jahres zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen auf Nettobasis negativ. Xi hatte das Bedürfnis, einen persönlichen Appell zu richten, um diese Investition zurückzugewinnen. „China ist bereit, ein Partner und Freund der USA zu sein“, sagte er den Wirtschaftsführern.
Das Problem, mit dem Xi konfrontiert ist, besteht darin, dass seine Worte nicht mit seinen Taten übereinstimmen. Nur wenige Tage vor dem Abendessen mit amerikanischen CEOs schlug das Pekinger Finanzministerium zusätzliche Cybersicherheitskontrollen für Wirtschaftsprüfungsgesellschaften vor, die mit chinesischen Unternehmensdaten umgehen – die jüngste einer Reihe sicherheitsbesessener Maßnahmen, die ausländische Unternehmen verunsichert haben. Das Gleiche gilt für Xis Außenpolitik. Chinas Staatschef vertieft weiterhin seine Beziehungen zum Iran, der die Hamas und andere destabilisierende Gruppen im Nahen Osten unterstützt. Als Biden ihn drängte, diesen Einfluss zu nutzen, um zu verhindern, dass die aktuelle Gaza-Krise zu einem regionalen Krieg eskaliert, zeigte sich Xi unverbindlich.
Wenn Xi amerikanische Zusammenarbeit und amerikanisches Geld will, muss er viel mehr tun als nur plaudern. Um das Vertrauen wiederherzustellen, sind echte Veränderungen in der Politik erforderlich – darunter die Rückkehr zu marktorientierten Wirtschaftsreformen, die Distanzierung Chinas von Russland und die Zusammenarbeit mit Washington zur Linderung der Krisen in der Ukraine und im Gazastreifen. Da er zu solchen Änderungen nicht bereit ist, wird Xi San Francisco weitgehend mit leeren Händen verlassen. Es gelang ihm nicht, die erhoffte Erleichterung von den US-Exportkontrollen und -Sanktionen zu bekommen, die die chinesische Wirtschaft belasten.
Xis Versuch, das Golden Gate zu bezaubern, wird daher wahrscheinlich nicht mehr als ein vorübergehender Notbehelf sein, der dazu dienen soll, die Beziehungen in einem Moment der Not zu stabilisieren und gleichzeitig das langfristige Ziel – eine auf China ausgerichtete Welt – klar im Blick zu behalten. Die chinesische Regierung nutzt den Gipfel bereits, um Xis globale Ambitionen zu stärken, und bezeichnet das Biden-Treffen als Sieg der „Xiplomatie“ und als Beweis dafür, dass China eine verantwortungsvolle Weltmacht ist, die sich dem Gemeinwohl verpflichtet fühlt. Mit dem Gipfel habe „China erneut die Hand der Freundschaft auf die andere Seite des Pazifiks ausgestreckt“, sagte die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua. Diese Art der Botschaft kommt im globalen Süden gut an, wo China versucht, eine Unterstützungskoalition aufzubauen, um die amerikanische Vormachtstellung herauszufordern.
Während seiner gesamten Amtszeit hat Xi deutlich gemacht, dass er beabsichtigt, dass China unabhängig, frei von Anfälligkeiten gegenüber den Vereinigten Staaten und in der Lage ist, die Weltordnung so zu gestalten, dass es den Interessen Pekings entspricht. Dass er mit dem Hut in der Hand nach San Francisco kommen musste, wird ihn wahrscheinlich noch mehr von der Notwendigkeit und Dringlichkeit seines aktuellen Kurses überzeugen. Der Gipfel zeigt wahrscheinlich keine Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China, sondern das Beste, was die Beziehung erreichen kann.