Paul Taylor ist Redakteurin bei POLITICO.
TASCHKENT, Usbekistan – „Nicht den Krieg erwähnen!“
Usbekistans staatlich finanzierte islamische Religionsbehörde, der Mufti, wies kürzlich seine Imame an, in ihren normalerweise unpolitischen Freitagspredigten nicht über Russlands Invasion in der Ukraine zu sprechen. In dieser zentralasiatischen Republik haben Moscheen Ohren.
Vorbeter, die russische Militäraktionen kritisieren oder loben, können nun damit rechnen, daran erinnert zu werden, den Fehler nicht zu wiederholen. Unterdessen bringen usbekische Fernsehsender und Zeitungen wenig Berichterstattung über den Krieg, obwohl Russlands staatlich kontrollierte Kanäle in diesem zweisprachigen Land mit 35 Millionen Einwohnern allgegenwärtig sind und Moskaus eigennütziges Narrativ verbreiten.
Der anhaltende Angriff des russischen Präsidenten Wladimir Putin auf seinen Nachbarn ist in diesem bevölkerungsreichsten der fünf sogenannten „Stans“ – einst mit Russland und der Ukraine in der Sowjetunion verbunden – äußerst heikel, da Taschkent drei Jahrzehnte nach der Erlangung seiner Unabhängigkeit von Moskau wirtschaftlich bestehen bleibt und geopolitisch abhängig von seinem großen Bruder im Norden.
Mehr als 3 Millionen Usbeken, etwa 15 Prozent der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, arbeiten derzeit in Russland, hauptsächlich in schlecht bezahlten Hilfsjobs im Bau- und Dienstleistungssektor. Sie gehören zum Heer der Straßenkehrer und Schneeräumer, die in Moskau und St. Petersburg für dürftige Löhne schuften. Dennoch sind ihre Überweisungen ein wichtiges Einkommen für ihre Familien zu Hause – und Devisen für die Regierung. Aber einige kehren nach Hause zurück, seit der Krieg und die Sanktionen die russische Wirtschaft getroffen haben.
Gleichzeitig wimmelt es in den schillernden türkisfarbenen Denkmälern und Basaren von Samarkand und Buchara an der historischen Seidenstraße von China nach Europa von russischen Touristen. Dies ist eines der wenigen attraktiven Reiseziele, die ihnen noch offen stehen, jetzt, wo sie mit Ausnahme der Türkei und Serbiens praktisch von den Fleischtöpfen Europas und Nordamerikas ausgeschlossen sind. Ihre Rubel sind in usbekischen Restaurants und Marktständen willkommen, wo Händler und Kellner eher fließend Russisch als Englisch sprechen.
Präsident Shavkat Mirziyoyev seinerseits, der seit seiner Machtübernahme im Jahr 2016 versucht hat, die Wirtschaft für ausländische Investitionen zu öffnen, beobachtet eine bewusste Neutralität, wenn es um Russlands Invasion geht, und fordert einen Waffenstillstand und eine Verhandlungslösung. Usbekistan gehörte zu den Ländern, die sich bei Resolutionen der UN-Generalversammlung zur Verurteilung der Invasion und Annexion von Teilen des ukrainischen Territoriums der Stimme enthalten, aber es hat auch Erklärungen abgegeben, in denen es die Souveränität und territoriale Integrität aller Staaten unterstützt. Im März sagte Außenminister Abdulaziz Komilov, um eine friedliche Lösung zu erreichen, „müssen zuerst die militärischen Aktivitäten und die Aggression beendet werden“.
Während Kasachstan und Georgien Hunderttausende russische Wehrdienstverweigerer aufgenommen haben, gibt es derzeit keine offiziellen Zahlen für die beträchtliche Zahl von Russen, die seit Kriegsbeginn in Usbekistan Zuflucht gesucht haben. Taschkent erlaubt Russen, bis zu 90 Tage ohne Visum zu bleiben, und die Regierung hat erklärt, dass sie diejenigen nicht abschieben wird, die gekommen sind, um Putins teilweisen Mobilmachungsbefehl zu entgehen.
Da Neuankömmlinge aus Russland um einen Unterschlupf kämpfen, ist der Mietmarkt in Taschkent jedoch brandaktuell. Ein Vermieter berichtete, ihm sei von einem Immobilienmakler das Dreifache der aktuellen Miete angeboten worden, wenn er seine usbekischen Mieter rausschmeißen und stattdessen seine Wohnung an einen Russen vermiete. Er verweigerte.
Der Preis für einfache Flüge von Moskau nach Taschkent stieg auf fast 10.000 US-Dollar, nachdem Putin den Aufruf im September angekündigt hatte, ist aber jetzt zurückgefallen. Hotels und AirBnB-Kurzzeitmieten sind ebenfalls voll.
Nach Medienberichten über Arbeitsmigranten, die entweder unter Druck gesetzt oder ihnen im Schnellverfahren die russische Staatsbürgerschaft angeboten wurde, hat Usbekistan seine eigenen Bürger zusammen mit den Regierungen von Kasachstan und Kirgisistan davor gewarnt, sich an dem Konflikt zu beteiligen. Berichte über Usbeken, die von der Ukraine auf dem Schlachtfeld festgenommen oder bei den Kämpfen getötet wurden, haben in der Öffentlichkeit Besorgnis ausgelöst.
Im September veranstaltete Mirziyoyev in Samarkand ein Gipfeltreffen der Shanghai Cooperation Organization mit Putin, dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping und Führern anderer asiatischer Nationen, darunter Iran und Indien. Er nahm auch an Treffen mit Führern der ehemaligen Sowjetstaaten in St. Petersburg und der kasachischen Hauptstadt Nursultan teil. Als Rückschlag für die Kreml-Diplomatie gab jedoch keine dieser hochrangigen Versammlungen irgendeine Billigung des russischen Angriffs ab. Darüber hinaus waren die zentralasiatischen Führer misstrauisch gegenüber Putins Bitten, Moskau dabei zu helfen, westliche Sanktionen zu umgehen, indem sie als neue Versorgungsrouten dienten, da sie sekundäre Sanktionen gegen sich selbst befürchteten.
Am Rande des Gipfels von Samarkand unterzeichneten China, Kirgisistan und Usbekistan ein wegweisendes Abkommen, um den Bau einer Eisenbahnverbindung zwischen ihren Ländern voranzutreiben, die – wenn sie fertiggestellt ist – eine kürzere Route nach Europa unter Umgehung Russlands schaffen wird. Zuvor führten Linien von diesem doppelten Binnenstaat nur durch Russland, das im 19. Jahrhundert die erste usbekische Eisenbahn baute, um Baumwolle und Mineralien auf den eigenen Markt zu transportieren.
Aber Peking überholte Moskau als größte Quelle ausländischer Investitionen in Usbekistan im Jahr 2021 mit ausländischen Direktinvestitionen im Wert von 2,2 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 2,1 Milliarden US-Dollar aus Russland. Usbekistan exportiert jetzt genauso viel nach China wie nach Russland, und seine Importe aus China stellen alle anderen Lieferanten in den Schatten.
Insgesamt scheint der Krieg Russlands Einfluss auf Zentralasien zumindest vorübergehend gelockert und seine Fähigkeit verringert zu haben, Konflikte zwischen ehemaligen Sowjetrepubliken unter Kontrolle zu halten oder zu verhindern, dass sie in den Einflussbereich Chinas abdriften.
Während beispielsweise Moskau mit der Ukraine beschäftigt war, kam es im April zu Grenzkonflikten zwischen Kirgisistan und Tadschikistan. Dann nutzte Aserbaidschan die Ablenkung des Kremls, um im September armenische Grenzgebiete anzugreifen und Dutzende armenischer Soldaten zu töten.
Da der Zugang zu unparteiischen Informationen begrenzt ist, unterstützen viele gewöhnliche Usbeken immer noch Russland und glauben, dass Moskau in der Ukraine gewinnt, sagte ein altgedienter usbekischer politischer Journalist und bat um Anonymität. „Die Eingeweihten, die Eliten mit Zugang zu einem VPN oder westlichen Fernsehsendern, verstehen jedoch, dass Russland in der Ukraine in Schwierigkeiten steckt, und sie sehen Gefahren und einige potenzielle Chancen für Usbekistan“, fügte er hinzu.
Die größte Gefahr wäre ein Zusammenbruch der russischen Wirtschaft oder eine politische Unordnung, die die Arbeitsplätze und die körperliche Sicherheit der in Russland lebenden Usbeken gefährden könnte. Dies hätte schwerwiegende Folgen für die Lebensgrundlagen der Familien in Usbekistan, insbesondere wenn mehr Langzeitarbeitskräfte gezwungen sind, nach Hause zurückzukehren.
Auf der positiven Seite, sagte der hochrangige Journalist, würde eine Niederlage in der Ukraine wahrscheinlich jeden Appetit auf die Rückeroberung des ehemaligen russischen Imperiums in Zentralasien rauben. Darüber hinaus sehen einige usbekische Beamte jetzt größere Möglichkeiten, wirtschaftliche, infrastrukturelle und politische Beziehungen zu China aufzubauen und das Feld zwischen Moskau, Peking und dem Westen zu spielen.