Yadira Salcedo wurde in Mexiko als Tochter von Eltern geboren, die nicht schwimmen konnten. Als Kind wäre sie fast ertrunken, als sie zu tief in einem Hinterhofpool watete.
Jetzt, als Mutter von zwei Kindern in Santa Ana, Kalifornien, durchbricht Frau Salcedo „den Kreislauf“, sagte sie und sorgt dafür, dass Ezra, 3, und Ian, 1, nie solchen Terror erleben. Die Familie hat sich für ein Stipendium des Roten Kreuzes für ein neues Programm qualifiziert, das Kindern, die sonst keine Chance hätten, Schwimmen beizubringen.
An einem kürzlichen Tag kletterten Frau Salcedo und ihre Kinder zusammen mit einem Lehrer, Josue, der eine Mischung aus Englisch und Spanisch spricht, mit Kickboards und Blasen in den Pool des Salgado Community Center.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention ist Ertrinken die häufigste Todesursache bei Kindern im Alter von 1 bis 4 Jahren. Die Zahl der Todesfälle dürfte in diesem Monat, wie jeden Juli, zunehmen, wobei Kinder nur wenige Meter von ihren Eltern entfernt ertrinken, ohne zu schreien, sich zu wehren oder zu spritzen. Ein 4-Jähriger in einem Hotelpool in Texas, ein 5-Jähriger in einem kalifornischen Fluss, ein 6-Jähriger an einem See in Missouri und ein 10-Jähriger in einem öffentlichen Schwimmbad in Indiana sind kürzlich ertrunken Woche.
Und doch sind die Vereinigten Staaten trotz der Aufrufe der Vereinten Nationen eines der wenigen entwickelten Länder ohne einen föderalen Plan zur Bewältigung der Krise. Die seit 30 Jahren erzielten Fortschritte bei der Senkung der Zahl der Ertrinkungstoten im Land scheinen ein Plateau erreicht zu haben, und die Unterschiede bei den Todesfällen zwischen einigen Rassengruppen haben sich verschärft.
„Eine vermeidbarere Todesursache kann man sich kaum vorstellen. Niemand wird sagen: ‚Na ja, manche Menschen ertrinken einfach‘“, sagte William Ramos, außerordentlicher Professor an der Indiana University School of Public Health-Bloomington und Direktor des Aquatics Institute der Schule.
„Es ist an der Zeit, tiefer zu gehen als die traurigen Statistiken und das ‚Warum‘ und das ‚Wie‘ zu beantworten“, sagte er.
„Ein Elternteil, der nie schwimmen gelernt hat, hat eine Wahrscheinlichkeit von 87 Prozent, dass ein Kind es auch nicht lernt“, sagte Dr. Sadiqa AI Kendi, Abteilungsleiterin für pädiatrische Notfallmedizin am Boston Medical Center, die die zyklische Natur von Verletzungen und Ungleichheit untersucht .
„Das ist Anthropologie“, sagte Herr Ramos. „Eine neue Erzählung rund um Wasser zu beginnen, ist keine leichte Aufgabe.“
Die National Institutes of Health veröffentlichten kürzlich einen Aufruf zur Einreichung von Forschungsvorschlägen zur Untersuchung der Ertrinkungsprävention und schrieben, dass „wenig bekannt“ darüber sei, welche Interventionsstrategien funktionieren. Das CDC sagte, es plane eine eingehende Analyse der Ertrinkungsfälle bei Kindern in mehreren Bundesstaaten, um die auslösenden Faktoren besser zu verstehen.
Epidemiologen weisen jedoch auf eine Reihe von Faktoren hin, die es immer schwieriger machen könnten, die Lücke zu schließen, darunter schrumpfende Budgets der Freizeitabteilungen, ein landesweiter Mangel an Rettungsschwimmern und eine Zeit der Ablenkung auf Pooldecks, da Eltern die Kinderaufsicht bei der Arbeit mit Laptops und Mobiltelefonen unter einen Hut bringen müssen von zu Hause.
Längerfristig dürften die Zahlen durch den Klimawandel noch verschärft werden, sagte Deborah Girasek, Ertrinkungsforscherin an der Uniformed Services University of the Health Sciences. Es ist wahrscheinlich, dass mehr Kinder in Florida im Hochwasser des Hurrikans ertrinken, in Wisconsin durch dünnes Eis fallen oder in Yosemite in begrenzte Stauseen klettern, um sich vor der zunehmenden Hitze zu erholen. (Untersuchungen zeigen, dass die Ertrinkungsrate mit jedem Grad auf einem Thermometer steigt.)
Obwohl die Gesamtzahl der Ertrinkungstoten seit 1990 um ein Drittel zurückgegangen ist, ist sie laut CDC allein im Jahr 2020 um 16,8 Prozent gestiegen. In den Vereinigten Staaten gibt es jedes Jahr immer noch über 4.000 dieser Todesfälle, und etwa ein Viertel der Todesfälle sind Kinder . Eine Analyse des CDC zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass schwarze Kinder im Alter zwischen 5 und 9 Jahren in Schwimmbädern ertrinken, 2,6-mal höher ist als die Wahrscheinlichkeit, dass weiße Kinder ertrinken, und dass die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder zwischen 10 und 14 Jahren ertrinken, 3,6-mal höher ist. Auch bei asiatischen und pazifischen Inselbewohnern, Hispanoamerikanern sowie indianischen und in Alaska geborenen Kindern gibt es in den meisten Altersgruppen Unterschiede.
Auch sozioökonomische Faktoren spielen eine Rolle. Eine Studie über Ertrinkungen in Harris County, Texas, zeigte beispielsweise, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind in einem Mehrfamilienhaus ertrinkt, fast dreimal höher ist als in einem Einfamilienhaus, und dass es in Mehrfamilienschwimmbädern – wie dem hier im … – zu Ertrinkungen kommt Salcedos‘ Wohnung – waren 28-mal wahrscheinlicher als in Einfamilien-Pools.
Frau Salcedo sagte, sie habe oft Kinder unbeaufsichtigt im Pool ihres Apartmentkomplexes schwimmen sehen, während das Tor mit einer Wasserflasche oder einem Schuh angelehnt war.
Die führende Theorie zur Erklärung der Ungleichheiten geht ein halbes Jahrhundert auf die Verbreitung kommunaler Schwimmbäder nach dem Zweiten Weltkrieg zurück. Der Historiker Jeff Wiltse schrieb in seinem Buch über die Geschichte der Schwimmbäder, schrieb der Historiker Jeff Wiltse, dass, als diese Vorstadt-Schwimmclubs und Hinterhofbädern der Mittelschicht Platz machten, begannen weiße Kinder, im Privatunterricht schwimmen zu lernen, während Kinder aus Minderheitenfamilien miterlebten, wie öffentliche Schwimmbäder verfielen und die Wassersportbudgets sanken aufgeschlitzt werden. Viele der Einrichtungen und Bildungsprogramme haben sich nie erholt.
Vor allem schwarze Erwachsene berichten, dass sie negative Erfahrungen mit dem Wasser gemacht haben. Es gibt Anekdoten aus der Familie, denen während der Rassentrennung in der Jim-Crow-Ära der Zugang zu öffentlichen Stränden verwehrt wurde und sie bei der Integration öffentlicher Schwimmbäder misshandelt wurden.
Eine UN-Resolution aus dem Jahr 2021 und ein Beschluss der Weltgesundheitsversammlung in diesem Jahr, die Maßnahmen zu beschleunigen, forderten alle Mitgliedsstaaten auf, dem Kampf gegen das Ertrinken von Kindern Vorrang einzuräumen. Sowohl die WHO als auch die American Academy of Pediatrics haben die Regierung der Vereinigten Staaten aufgefordert, aufzuholen.
„Kanada, Großbritannien, Australien, Neuseeland, Südafrika – sie alle haben einen Plan. Das tun wir nicht“, sagte Herr Ramos. „Die Botschaft an den Kongress lautet: Wir müssen das Problem beheben, und das können wir auch.“ Aber schauen Sie sich Sicherheitsgurte, Brandschutz und Raucherentwöhnung an. Die Gesetzgebung wird den Ausschlag geben.“
Beamte könnten Wassersport in den Lehrplan für Sportunterricht aufnehmen oder vierseitige Poolzäune in Hinterhöfen vorschreiben (da viele Opfer immer noch von der dem Haus zugewandten Seite in die Pools gelangen). Frau Girasek sagte, sie sei gespannt auf die Gesetzgebung, weil „wir ganz klar sehen, dass sie funktioniert.“
Nachdem die 7-jährige Enkelin des ehemaligen Außenministers James Baker, Virginia Graeme Baker, vom Sog eines Whirlpool-Abflusses erfasst wurde und ertrank, wurde ihr zu Ehren ein Bundesgesetz erlassen, das die Ausstattung öffentlicher Schwimmbäder und Spas mit Abflussabdeckungen vorschreibt bestimmte Standards erfüllen. Solche Todesfälle schienen dadurch nahezu ausgerottet zu sein.
Der US-amerikanische National Water Safety Action Plan, der letzte Woche von einer Gruppe gemeinnütziger Organisationen ins Leben gerufen wurde, ist der erste Versuch des Landes, einen Fahrplan zur Bewältigung der Krise zu erstellen. Seine 99 Empfehlungen für das nächste Jahrzehnt dienen als ernüchternder Leitfaden für die verschiedenen Lücken des Landes in Forschung, Finanzierung, Überwachung und Elternerziehung, zusammengestellt von ernsthaften Interessengruppen mit knappen Budgets, die nicht in der Lage sind, diese allein zu schließen.
Connie Harvey, die Direktorin der Aquatics Centennial Campaign beim Amerikanischen Roten Kreuz, hielt kürzlich zusammen mit anderen Experten ein Briefing in Capitol Hill ab, sagte sie, „um unsere Führungskräfte wissen zu lassen, dass es einen Plan gibt – dass dieser Plan existiert.“
Die Abgeordnete Debbie Wasserman Schultz, Demokratin aus Florida und langjährige Verfechterin der Ertrinkungsprävention, war das einzige Mitglied des Kongresses, das anwesend war.
Inzwischen haben einige Kommunalverwaltungen eigene Maßnahmen ergriffen. Diesen Sommer startet Seattle eine neue Initiative auf Basis der gemeinnützigen Organisation No More Under, die Hunderte von einkommensschwachen und Pflegekindern mit Schwimmunterricht verbindet. Broward County, Florida, das eine der höchsten Ertrinkungsraten im Bundesstaat aufweist, bietet kostenlose Gutscheine an. Und Santa Ana plant, in diesem Jahr mehr als 800.000 US-Dollar aus seinem öffentlichen Cannabis-Fonds abzuziehen, um sein Wassersportprogramm wieder in seine Zuständigkeit zu bringen.
Die Stadt, deren Bevölkerung zu fast 80 Prozent aus Hispanoamerikanern besteht und zwischen den wohlhabenderen Vororten von Orange County liegt, ist seit jeher der Inbegriff rassischer und wirtschaftlicher Ungleichheiten im Gesundheitsbereich. Eines seiner öffentlichen Schwimmbäder ist 63 Jahre alt. Aber die Abteilung für Parks und Erholung hat kürzlich einen Wassersportaufseher und 36 neue Rettungsschwimmer eingestellt – von denen der Aufseher einigen zunächst das Schwimmen beibringen musste.
Im Rahmen des neuen Santa Ana-Programms sicherten sich Frau Salcedo, eine Kellnerin, und ihr Mann, ein Postangestellter, die in einem Drei-Generationen-Haushalt leben, Stipendien, die die Kosten für Schwimmunterricht alle zwei Wochen auf 15 US-Dollar pro Kind senkten. Sie planen, den ganzen Sommer über dabei zu sein.
Ezra, drei Jahre alt, weinte am ersten Unterrichtstag. Jetzt erzählt er Fakten über Hammerhaie zwischen den Schlägen während des „Baby Shark“-Singalongs. Ian, der 1-Jährige, beherrscht das Laufen an Land noch nicht. Trotzdem paddelte er einer orangefarbenen Gummiente hinterher, während seine Mutter – inzwischen eine geübte Schwimmerin – ihn über Wasser hielt.