Zum ersten Mal geht die Bundesregierung direkt auf den Bedarf an Windeln ein, wodurch jede dritte amerikanische Familie Schwierigkeiten hat, sich genügend Windeln für ihre Kinder zu leisten. Um das Problem zu lösen, hat das Gesundheitsministerium gerade die Schaffung des Windelverteilungspiloten angekündigt, um Windeln an Familien mit niedrigem Einkommen zu verteilen. Die Administration for Children and Families wird sechs Bundesstaaten – Arizona, Iowa, North Carolina, South Carolina, Washington und Virginia – und ein Stammeskonsortium, die South Puget Intertribal Planning Agency, im US-Bundesstaat Washington mit Zuschüssen in Höhe von 8 Millionen US-Dollar unterstützen. Empfängerorganisationen werden mit bestehenden Windelbanken und Sozialdiensten zusammenarbeiten, um Windeln in die Hände von Eltern zu bringen, die sich diese nicht leisten können.
Die stellvertretende ACF-Sekretärin January Contreras hofft, dass dank des Pilotprogramms „weniger Familien zwischen dem Bezahlen von Rechnungen und dem Tragen sauberer Windeln für ihre Kinder wählen müssen“, sagte sie. „Es ist eine wichtige Maßnahme zur Armutsbekämpfung, es ist eine wichtige Maßnahme für die öffentliche Gesundheit.“
Für Mütter wie Jessica Frazier könnte es eine große Erleichterung sein. Frazier plante jeden Cent ihres Budgets ein, um sicherzustellen, dass sie genug Windeln und Feuchttücher für ihre Kinder hatte. Und doch würden unerwartete Dinge wie ein Kind mit Durchfall oder das Vergessen, rechtzeitig eine Großpackung zu kaufen und zum Laden an der Ecke zu rennen, sie zurückwerfen. Als wir 2018 sprachen, musste sie ihren zweijährigen Sohn kürzlich in Schwimmwindeln stecken, bis sie mehr von der normalen Art bekommen konnte, weil sie ausgegangen war. Andere Male musste sie ihm Unterwäsche anziehen, bis sie zum Laden kam, durch die er direkt hindurchpinkelte.
Sie brachte ständig Opfer, um ihr Geld für die benötigten Windeln zu decken, die sie für ihr Neugeborenes auf mindestens acht bis zehn pro Tag schätzte. Sie kaufte Fleisch in großen Mengen und fror es ein. Sie verschob den Kauf von Turnschuhen und das Bezahlen von Rechnungen. Trotzdem mussten manchmal andere Dinge Vorrang haben. “Ich brauche vielleicht dieses Gas, also warte ich damit, mir eine Windel zu besorgen”, sagte sie. Einige Dinge gab sie ganz auf, wie mit ihren Kindern ins Kino zu gehen oder ihre Tochter sowohl für Gymnastik als auch für Ballett anzumelden.
„Du kannst auf ein Auto verzichten, du kannst auf Soda in deinem Haus verzichten, du kannst auf die Snacks verzichten, du kannst vielleicht auf dieses neue T-Shirt verzichten“, sagte sie. „Aber auf Windeln kann man nicht verzichten.“
Derzeit gibt es nur wenige Ressourcen oder Programme, um Eltern dabei zu helfen, die Kosten für Windeln zu decken, die astronomisch hoch sein können: etwa 1.000 US-Dollar pro Jahr für Windeln zum Durchschnittspreis oder 14 Prozent des Einkommens nach Steuern für Familien im Quartil mit dem niedrigsten Einkommen. Windeln können nicht mit Essensmarken oder Leistungen des Ernährungsprogramms für Frauen, Kleinkinder und Kinder (WIC) gekauft werden, und nur wenige Familien können sich aufgrund der belastenden Einschränkungen für Bargeldunterstützung durch das Programm „Temporary Assistance for Needy Families“ anmelden. Es gibt zwar Windelbanken im ganzen Land, aber sie sind auf private Spenden angewiesen und haben eine winzige Reichweite: Sie erreichen höchstens 16 Prozent der Kinder, deren Eltern Hilfe bei der Windelbeschaffung benötigen.
Die Unfähigkeit, sich genügend Windeln leisten zu können, verursacht mehr als eine finanzielle Belastung. Eltern dehnen oft die, die sie haben, und lassen ein Kind länger als sonst in einer nassen, was zu Hautausschlägen und anderen Problemen führen kann. Fast 8 Prozent der Eltern gaben in einer von Experten begutachteten Studie aus dem Jahr 2013 an, dass sie ihren Vorrat erweiterten, wobei einige ihre Kinder länger in einer Windel ließen und andere sie sogar bleichen, trocknen und wiederverwenden. Eine Studie fand einen Zusammenhang zwischen Eltern, die angaben, sich Windeln nicht leisten zu können oder Windelbanken aufzusuchen, und ihren Kindern, die häufiger wegen Windeldermatitis oder einer Harnwegsinfektion zum Arzt gingen. Ein anderer stellte fest, dass Kinder in Familien mit Windeln schlecht schlafen müssen. Andererseits ergab eine von der Diaper Bank of Connecticut veröffentlichte Studie, dass Windelausschlag um 33 Prozent zurückging, als Familien anfingen, Windeln von der Bank zu erhalten.
Das Windelbedürfnis verursacht auch einen psychischen Stress für die Eltern, was sich wiederum auf ihre Kinder auswirkt. Über die Hälfte von 70 Frauen, die von einem Forscher befragt wurden, gaben an, dass das Anziehen von Windeln ihr größter Stressfaktor sei, mehr als das Bezahlen für Essen, Unterkunft oder Strom. Ein Forscher fand heraus, dass der Bedarf an Windeln die Variable war, die die Symptome einer postpartalen Depression am besten vorhersagte. Natasha, eine Mutter in Maine, mit der ich 2018 auch gesprochen habe, hat sich Geld geliehen, um Windeln zu kaufen, aber das hat sie nur bei Familie und Freunden verschuldet. Als Windeln knapp waren, stritten sie und ihr Freund sich mehr. „Es stresst uns und dann fangen wir an zu zanken oder zu streiten“, sagte sie. „Es ist eine Belastung, wenn man seine Kinder nicht versorgen kann.“
Das bundesweite Pilotprogramm ging von Windelbanken selbst aus: Sie „schlagen Alarm“ wegen des Problems, sagte Contreras, und Mitglieder des Kongresses hörten sie. Contreras hat auch einige Erfahrungen aus erster Hand, wie dringend Windeln benötigt werden: Sie leitete acht Jahre lang eine Rechtshilfeorganisation, in der sie oft jungen Müttern half. „Wenn Sie ständig Eltern dienen, die am Rande des Überlebens stehen, können Sie nicht anders, als zu lernen“, sagte sie.
HHS möchte, dass das Pilotprogramm mehr als nur Windeln anspricht. Es kann ein Hindernis für Arbeit oder Bildung beseitigen, da viele Kinderbetreuungseinrichtungen von den Eltern verlangen, dass sie eine Wochenversorgung bereitstellen, um ihre Kinder mitzubringen. Eine Studie ergab, dass fast 60 Prozent der Familien mit Windelbedarf die Schule oder die Arbeit verpasst hatten, weil sie nicht genug für die Kinderbetreuung hatten. Das Programm soll auch einen „Einstiegspunkt“ für Familien schaffen, um sich mit anderen Programmen zu verbinden. „Das ist nicht nur für Familien, die mit Windeln davonlaufen“, sagte Contreras. „Sie werden mit Informationen über andere Ressourcen und Dienste nach Hause gehen, die diese Familie und ihre Kinder unterstützen können.“
Das wiederum wird es ACF ermöglichen, sich ein besseres Bild davon zu machen, welche anderen Bedürfnisse Familien haben, wenn sie ebenfalls Schwierigkeiten haben, genügend Windeln zu kaufen. Die sieben Stipendiaten des Pilotprogramms wurden ausgewählt, um eine geografische Ausgewogenheit zu gewährleisten, damit die Agentur sehen kann, wie sie in verschiedenen Teilen des Landes arbeiten wird. Das Pilotprojekt wird evaluiert, wobei Daten darüber gesammelt werden, wem es dient und welchen Unterschied es macht, und eine Erweiterung könnte später erfolgen.
„Der Bedarf an Windeln ist universell“, sagte Contreras. „Es spielt keine Rolle, ob Sie Eltern in einer ländlichen Stadt, einer Großstadt oder einer Stammesgemeinschaft sind, alle Eltern müssen in der Lage sein, Windeln für ihre Babys zu haben.“