Der erste Schwarze, der in den 1960er Jahren bei der NASA trainierte, wird im Alter von 90 Jahren mit dem nächsten Blue Origin-Raketenflug endlich ins All reisen – und ist damit der älteste Astronaut aller Zeiten.
Ed Dwight trat 1953 der US Air Force bei und stieg schnell zum Kapitän auf. 1962 trat er in die Aerospace Research Pilot School der Air Force ein, um sich zum Astronauten ausbilden zu lassen.
Doch obwohl er als erster schwarzer Astronaut Geschichte schrieb, der nach einem Training während der Bürgerrechtsbewegung die Chance hatte, ins All zu gelangen, scheiterte er letztendlich.
Doch nun wird Dwight dank der Raumfahrtfirma von Jeff Bezos zu den sechs Personen gehören, die am Sonntag an Bord von New Shepard gehen, um einen lang erwarteten Raumflug zu unternehmen, berichtete das Wall Street Journal.
Ed Dwight (im Bild), der erste Schwarze, der in den 1960er Jahren eine Ausbildung zum Astronauten absolvierte, wird im Alter von 90 Jahren endlich mit dem New Shepard-Raumschiff von Blue Origin ins All fliegen
Er trat 1953 der US Air Force bei und wurde schnell Kapitän. 1962 trat er in die Aerospace Research Pilot School der Air Force ein, um sich auf den Astronautenberuf vorzubereiten. (Im Bild: Start des Blue Origin-Fluges mit dem 90-jährigen William Shatner an Bord im Jahr 2021)
Im Bild: Ed Dwight, der erste schwarze Astronaut der USA, im Cockpit einer F-104
Das 11-minütige Abenteuer führt ihn an der Karman-Linie vorbei, von der einige behaupten, sie sei die Grenze des Weltraums.
Dort wird er Schwerelosigkeit erleben und die Erdkrümmung beobachten können, bevor er nach Hause zurückkehrt.
Mit dieser Reise wird Dwight der älteste Mensch sein, der jemals ins All geflogen ist, und schlägt damit knapp den „Star Trek“-Schauspieler William Shatner, der zum Zeitpunkt seines Fluges mit Blue Origin im Jahr 2021 90 Jahre alt war.
„Das ist eine absolut fantastische Ergänzung zur Raumfahrtära seines Lebens“, sagte sein Sohn Chris Dwight dem Wall Street Journal. ‘Es ist Zeit.’
„Wir haben das Gefühl, dass wir dazu beitragen, etwas zu korrigieren, was schon vor Jahrzehnten hätte getan werden sollen“, fügte Antonio Peronace hinzu, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation Space for Humanity, die Dwights Reise sponsert.
In den 1960er Jahren erlangte Dwight als erster schwarzer Astronautenschüler an der Aerospace Research Pilot School schnell landesweiten Ruhm und zierte die Titelseiten der Zeitschriften Jet und Ebony.
Leland Melvin, ein pensionierter NASA-Astronaut, sagte gegenüber WSJ: „Ed war die Person, die das Erbe der – wir nennen uns die ‚Afronauten‘ – ins Leben gerufen hat, weil er der Erste gewesen wäre.“
„Er wäre auf dem Mond gelaufen, er wäre ein Apollo-Astronaut gewesen“, fügte er hinzu.
Steven Moss, der zusammen mit Richard Paul „We Could Not Fail: The First African Americans in the Space Program“ schrieb, sagte, die Kennedy-Regierung dränge darauf, dass Minderheiten den Weltraum betreten, da dies ihrem Image fördere.
Nachdem er das Ausbildungsprogramm abgeschlossen hatte, bewarb sich Dwight bei der NASA, erhielt jedoch trotz seines Ruhms keinen Platz in der vierzehnköpfigen Klasse von 1963.
Im Bild: Dwight betrachtet ein Modell der Titan III-X-20 Dyna-Soar-Kombination während eines Besuchs im Hauptquartier der Luftwaffe in der Hauptstadt im November 1963. Der 31-jährige Pilot war in der ersten Klasse der 16 Air Force. Marine- und Marinepiloten, die 1963 als mögliche Astronauten die neue „Aerospace Research Pilot School“ absolvierten.
Im Bild: Dwight, der zum Kapitän der Luftwaffe aufstieg, steht vor dem F-104-Düsenjäger
Im Bild: Herr und Frau Edward Dwight Sr. halten ein Bild ihres Sohnes Edward Dwight Jr. in der Hand, der als erster Afroamerikaner als möglicher Astronaut ausgewählt wurde
Der Leiter der Pilotenschule, Chuck Yeager, der als erster Mensch die Schallmauer durchbrach, versuchte zu behaupten, Dwight habe Mühe gehabt, mit den anderen Piloten mitzuhalten.
Und als JFK ermordet wurde und der Drang nach einer Minderheitspräsenz im Weltraum verstummte, sagte Dwight, er wisse, dass er es nicht in den Weltraum schaffen würde.
„Meine Hoffnung bestand darin, auf irgendeine Weise in den Weltraum zu gelangen, aber das wollten sie nicht zulassen“, sagte Dwight in der Dokumentation „The Space Race“ aus dem Jahr 2023.
„Wären alle Dinge gleich gewesen, hätte ich es bis zum Mond geschafft.“ Ich hatte die Fähigkeiten, aber mir wurde diese Gelegenheit nicht gegeben.“
Am Ende schlug Dwight einen anderen Weg ein und wurde ein berühmter Bildhauer.
Seine Werke feiern die Geschichte der Schwarzen – insbesondere ein prominentes texanisches Denkmal, das Sklaverei und schwarze Beiträge zum Staat darstellt.
Es zeigt auch Bernard Harris, den ersten schwarzen Astronauten, der im Weltraum spazierte.
Im Bild: Jeff Bezos, Inhaber von Blue Origin und CEO von Amazon
Im Bild: Dwight posiert für ein Porträt in seinem Arbeitsbereich, den er in seinem Studio in Denver, Colorado, anfertigt
Im Bild: Bilder und Nachrichtenausschnitte, die Dwight aus seiner Zeit als Astronaut in seinem Studio in Denver, Colorado, gespeichert hat
Sein Sohn Chris sagte, er nehme seine 22- und 20-jährigen Söhne mit, um den Flug ihres Großvaters in Texas zu sehen.
„Es wird ihnen wirklich klar werden, was ihr Großvater erreicht hat“, sagte Chris Dwight dem Wall Street Journal.
„Ich denke, es wird eines dieser Dinge sein wie: ‚Wow, das ist meine Familie, meine Vorfahren, das fliegt ins All‘, etwas, das nicht viele Menschen getan haben.“
Während Ed Dwights Traum auf Eis gelegt wurde, war der Weg ins All für schwarze Amerikaner nicht völlig versperrt.
Obwohl tragischerweise nur von kurzer Dauer, wurde Robert Lawrence 1967 der erste Schwarze, der für das Weltraumprogramm ausgewählt wurde.
Das Warten auf den ersten schwarzen Menschen im Weltraum dauerte bis 1978, als die NASA drei schwarze Männer für das Space-Shuttle-Programm auswählte.
Unter ihnen war Guion Bluford, dem 1983 endlich das Kunststück gelang, als erster Schwarzer den Weltraum zu erreichen.
Während Dwights Traum auf Eis gelegt wurde, war der Weg ins All für schwarze Amerikaner nicht völlig versperrt. Obwohl tragischerweise nur von kurzer Dauer, wurde Robert Lawrence (im Bild) 1967 der erste Schwarze, der für das Weltraumprogramm ausgewählt wurde
Rückblickend auf die 1960er Jahre erlangte Dwight (Mitte) als erster schwarzer Astronautenschüler an der Aerospace Research Pilot School schnell landesweite Berühmtheit und zierte die Titelseiten der Zeitschriften Jet und Ebony
Im Bild (v.l.n.r.): Victor Glover, Ed Dwight und Leland D. Melvin von „The Space Race“ posieren für ein Porträt während des Tribeca Festivals 2023 im Spring Studio am 12. Juni 2023
Neun Jahre später schrieb Mae Jemison als erste schwarze Astronautin Geschichte.
Lisa Cortés, Co-Regisseurin des Dokumentarfilms „The Space Race“, sagte dem Wall Street Journal, sie sei froh, dass Dwight endlich zu Ende bringen könne, was er begonnen habe.
„Manchmal müssen wir darauf warten, dass sich die Bögen von Zeit, Gerechtigkeit und Fortschritt kreuzen“, fügte Cortés hinzu. „Ich denke, das ist dieser Moment für Ed.“