BELFAST – Nordirlands erster Minister wird später am Donnerstag seinen Rücktritt bestätigen, da die Democratic Unionist Party versucht, den Druck auf die Handelsregeln nach dem Brexit in der Region zu erhöhen.
Ein hochrangiger Parteifunktionär sagte, die 26 Mitglieder der Nordirland-Versammlung der Partei würden sich in Stormont versammeln, um den Zeitpunkt und die Choreografie von Paul Givans Ausscheiden aus dem Spitzenposten in der Regierung der britischen Region zu bestätigen.
Der Beamte sagte, Givan werde seinen Rücktritt am Donnerstagnachmittag auf einer Pressekonferenz bekannt geben, aber sein Austritt könnte nächste Woche rechtlich offiziell werden, sobald Westminster ein Gesetz zur Reform der Regeln für die Funktionsweise der nordirischen Machtteilung verabschiedet.
Während die dezentrale nordirische Regierung keine direkte Rolle in den Verhandlungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU über die Handelsregeln nach dem Brexit spielt, würde ein Zusammenbruch der Machtteilung – die zentrale Errungenschaft des nordirischen Friedensabkommens von 1998 – einen besorgniserregenden Schatten auf diese Gespräche werfen. Die EU hat betont, dass die als Nordirland-Protokoll bekannten Regeln darauf abzielen, die Errungenschaften des Friedensabkommens zu bewahren, während die Demokratischen Unionisten und die britische Regierung behaupten, dass das Protokoll das Gegenteil bewirkt, indem es die Unzufriedenheit der Unionisten schürt.
Nach den derzeitigen Regeln muss der erste Ministerposten innerhalb einer Woche besetzt werden oder die gesamte nordirische Exekutive aus fünf Parteien bricht zusammen, eine Regel, die die Regierung von 2017 bis Anfang 2020 gestürzt hat. Die anstehende Gesetzesreform würde dieses Krisenszenario entschärfen, indem sie dies zulässt Versammlung, um bis zu 48 Wochen ohne Leiter zu überleben.
Jeder Rücktritt von Givan zum jetzigen Zeitpunkt würde die automatische Amtsenthebung der stellvertretenden Ersten Ministerin Michelle O’Neill von Sinn Féin auslösen. Nach den Regeln der Machtteilung müssen Givan und O’Neill ihre Posten zusammenhalten oder gar nicht.
Der Beamte der Demokratischen Unionisten sagte jedoch, selbst wenn Givan am Donnerstag effektiv zurücktritt, würde die DUP Vereinbarungen mit der britischen Regierung und anderen nordirischen Parteien treffen, um den Rest der Exekutive durch die bevorstehenden Parlamentswahlen am Laufen zu halten. Diese führungslose Exekutive wäre nicht in der Lage, wichtige Entscheidungen zur Änderung der COVID-19-Pandemieregeln oder zur Verabschiedung des nächsten Dreijahreshaushalts zu treffen.
Die Demokratischen Unionisten haben monatelang damit gedroht, Givan und drei weitere DUP-Minister aus der Exekutive abzuziehen und vorgezogene Parlamentswahlen anzustreben, um gegen das Handelsprotokoll zu protestieren, das EU-Kontrollen für in Nordirland ankommende britische Waren vorschreibt. Während die Exekutive vor dem Zusammenbruch gestanden hätte, wäre der nordirische Minister Brandon Lewis nicht verpflichtet gewesen, den Wahltermin vorzuverlegen.
Aber angesichts der Tatsache, dass die Wahlen am 5. Mai nur noch drei Monate entfernt sind, würde Givans Abgang jetzt der Arbeit der Regierung in Belfast wenig schaden, bevor der Wahlkampf nächsten Monat offiziell beginnt.
Was die Taktik vor den Wahlen innerhalb der DUP erschwert, ist, dass die Partei intern zwischen dem Vorsitzenden Jeffrey Donaldson und seinem härteren Vorgänger, dem nordirischen Landwirtschaftsminister Edwin Poots, gespalten bleibt, der nach knapp drei Wochen im Amt aufhört.
Donaldson ist derzeit kein Mitglied der Versammlung und plant, sich um einen von fünf Sitzen im Distrikt Lagan Valley von Poots zu bemühen und dabei möglicherweise seinen Rivalen zu schlagen. Poots versuchte letzte Woche, einen direkten Showdown zu vermeiden, indem er eine Nominierung in einem anderen Wahlkreis, South Down, anstrebte, aber er verlor dort gegen Donaldsons bevorzugten Kandidaten, wodurch Poots möglicherweise keinen Platz mehr hatte, um irgendwo eine Wiederwahl anzustreben.
Poots, der sich geweigert hat, das Ergebnis von South Down zu akzeptieren, wird diesen Streit voraussichtlich auch heute in der DUP-Sitzung zur Sprache bringen.
Givan ist ein enger Verbündeter der Poots und ein Abgeordneter des Lagan Valley. Es wurde allgemein erwartet, dass er den Posten des ersten Ministers verlieren würde, als Donaldson letztes Jahr Poots aus der Parteiführung verdrängte, aber er wurde behalten, obwohl er keine Autorität in den Reihen der DUP ausübt.
Downing Street weigerte sich, über die Möglichkeit von Givans Rücktritt zu spekulieren, und sagte, Premierminister Boris Johnson habe nicht mit ihm gesprochen.