Die allerersten hochauflösenden Bilder von Deimos – dem kleineren der beiden Marsmonde – wurden von der Weltraumbehörde der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) veröffentlicht. Die Aufnahmen wurden während des Vorbeiflugs des Körpers durch die Hope-Sonde der Emirates Mars Mission gemacht, die sich seit Ende Februar 2021 im Orbit um den Mars befindet.
Vorläufige Analysen der Beobachtungen des Raumfahrzeugs liefern neue Einblicke in die Zusammensetzung und Struktur des Mondes. Während Hope ursprünglich geplant war, den Roten Planeten und seine Monde in den letzten zwei Jahren zu untersuchen, hat die VAE Space Agency diese Woche angekündigt, dass die Emirates Mars Mission nun um mindestens ein weiteres Jahr verlängert wird.
Daten der Hope-Sonde helfen dabei, die lang gehegte Theorie in Frage zu stellen, dass Deimos – und sein Zwilling Phobos – eingefangene Asteroiden sind, und deuten stattdessen auf einen planetaren Ursprung hin.
Hessa Al Matroushi, Wissenschaftsleiterin der Emirates Mars Mission, erklärte: „Wir sind uns nicht sicher, woher Phobos und Deimos stammen.
„Unsere langjährige Theorie besagt, dass es sich um eingefangene Asteroiden handelt, aber es gibt ungelöste Fragen zu ihrer Zusammensetzung.
„Wie genau sie in ihre aktuellen Umlaufbahnen kamen, ist ebenfalls ein aktives Forschungsgebiet, und daher haben alle neuen Informationen, die wir über die beiden Monde gewinnen können – insbesondere über den seltener beobachteten Deimos – das Potenzial, neue Erkenntnisse über die Marssatelliten zu gewinnen .
„Unsere bisherigen genauen Beobachtungen von Deimos deuten auf einen planetarischen Ursprung hin und spiegeln nicht die Zusammensetzung eines Asteroiden vom D-Typ wider, wie postuliert wurde.“
Asteroiden vom D-Typ sind stumpfe, konturlose und rote Weltraumfelsen, von denen angenommen wird, dass sie aus Kohlenstoff und sowohl organisch reichen als auch trockenen Silikaten bestehen, die im Asteroidengürtel und darüber hinaus zu finden sind.
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Professor Christopher Edwards ist Instrumentenwissenschaftler für das Emirates Mars InfraRed Spectrometer (EMIRS), einen der drei Sensoren auf der Hope-Sonde.
Er fügte hinzu: „Ähnlich wie auf Phobos erfasste Daten darauf hindeuten, dass seine Zusammensetzung nicht mit einem eingefangenen Asteroiden vom D-Typ übereinstimmt, erzählen frühe Ergebnisse von EMIRS-Beobachtungen von Deimos eine ähnliche Geschichte.
„Beide Körper haben Infraroteigenschaften, die eher einem basaltischen Mars ähneln als einem D-Typ-Asteroiden wie dem Meteoriten des Tagish-Sees, der oft als Analogon für die spektralen Eigenschaften von Phobos und Deimos verwendet wird.“
Der Tagish-Lake-Meteorit, der im Januar 2000 auf den Nordwesten von British Columbia fiel, stammt vermutlich von 773 Irmintraud, einem Asteroiden vom D-Typ.
Hopes bemerkenswert große Umlaufbahn um den Roten Planeten wurde entwickelt, um die Abdeckung der Marsatmosphäre zu optimieren, und hat dem Raumschiff einen einzigartigen Blick auf Deimos verschafft.
Tatsächlich haben seine Beobachtungen die allerersten Untersuchungen der Zusammensetzung bestimmter Regionen auf der anderen Seite des Mondes ermöglicht.
Dr. Justin Deighan, stellvertretender wissenschaftlicher Leiter der Emirates Mars Mission: „Wir haben mit Hope die einzigartige Gelegenheit, die Zusammensetzung, Thermophysik und detaillierte Geomorphologie von Deimos mit diesen neuen Beobachtungen zu charakterisieren.
„Wir erwarten, ein besseres Verständnis der Ursprünge und der Entwicklung von Phobos und Deimos aufzubauen und unser grundlegendes Verständnis dieser beiden Mars-Satelliten zu erweitern.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden gestern auf der Generalversammlung der European Geosciences Union vorgestellt, die vom 23. bis 28. April 2023 in Wien, Österreich, stattfindet.