Der Mond ist der einzige Satellit der Erde und wird seit Jahren als erster Ort angepriesen, an dem Menschen eine dauerhafte Basis errichten könnten – bis jetzt.
Das liegt daran, dass es einer neuen Studie zufolge langsam schrumpft und eine Gefahr für potenzielle menschliche Mieter darstellen könnte.
Durch die Abkühlung seines Kerns hat es in den letzten paar hundert Millionen Jahren bis zu 100 Meter an Umfang verloren.
Obwohl der Prozess schrittweise verläuft, wurden seine Auswirkungen auf der Mondoberfläche beobachtet.
Es wurden erhebliche Verformungen in Teilen des Südpols des Mondes beobachtet, darunter auch entlang von Gebieten, die für die Landung von Artemis-III-Landungen mit NASA-Besatzung vorgeschlagen wurden.
Die Studie wurde von der University of Maryland durchgeführt und im Planetary Science Journal veröffentlicht, in der ein Team den Ort eines der stärksten jemals aufgezeichneten Mondbeben lokalisierte.
Da die Schrumpfung mit seismischer Aktivität einhergeht, warnen Wissenschaftler nun, dass einige Standorte in der Nähe von Verwerfungszonen eine Gefahr für künftige Astronautenforscher darstellen könnten.
„Unsere Modellierung legt nahe, dass flache Mondbeben, die starke Bodenerschütterungen in der Südpolarregion hervorrufen können, durch Gleitereignisse an bestehenden Verwerfungen oder die Bildung neuer Überschiebungen möglich sind“, schrieb der Hauptautor der Studie, Thomas R. Watters, ein leitender emeritierter Wissenschaftler in der Region Zentrum für Erd- und Planetenstudien des National Air and Space Museum.
„Die globale Verteilung junger Überschiebungsfehler, ihr Potenzial, aktiv zu sein und das Potenzial zur Bildung neuer Überschiebungsfehler aus der anhaltenden globalen Kontraktion sollten bei der Planung des Standorts und der Stabilität permanenter Außenposten auf dem Mond berücksichtigt werden.“
Die größten Verbindungen zu Verwerfungslinien bestanden in der südlichen Polarregion des Mondes, wo Apollo-Seismometer vor 50 Jahren das stärkste Mondbeben aufzeichneten, das Forschern bekannt war.
Einige Teile dieser Region waren aufgrund der zunehmenden seismischen Erschütterungen besonders anfällig für Erdrutsche.
Im Gegensatz zu Erdbeben, die nur Sekunden oder wenige Minuten dauern, können diese flachen Mondbeben Stunden und sogar einen ganzen Nachmittag andauern. Dies ähnelt dem Ereignis der Stärke 5, das das Apollo Passive Seismic Network in den 1970er Jahren aufgezeichnet hat.
Das Team brachte dieses Mondbeben mit einer Gruppe von Störungen in Verbindung, die kürzlich vom Lunar Reconnaissance Orbiter entdeckt wurden.
Laut Dr. Nicholas Schmerr, Mitautor der Studie und außerordentlicher Professor für Geologie an der University of Maryland, bedeutet dies, dass flache Mondbeben hypothetische menschliche Siedlungen auf dem Mond zerstören können.
„Man kann sich die Mondoberfläche als trockenen, geerdeten Kies und Staub vorstellen. Über Milliarden von Jahren wurde die Oberfläche von Asteroiden und Kometen getroffen, wobei die resultierenden eckigen Fragmente durch die Einschläge ständig herausgeschleudert wurden“, erklärte er.
„Dadurch kann das aufgearbeitete Oberflächenmaterial mikrometergroß bis hin zu Felsbrocken groß sein, ist aber allesamt sehr locker verfestigt. Lockere Sedimente machen es sehr wahrscheinlich, dass es zu Erschütterungen und Erdrutschen kommt.“
Die Forscher kartieren weiterhin den Mond und seine seismische Aktivität in der Hoffnung, in Zukunft weitere Orte zu finden, die ein Risiko für die menschliche Erforschung darstellen könnten.
Die Artemis-Missionen der NASA, deren erster bemannter Flug später in diesem Jahr starten soll, hoffen, eine langfristige Präsenz auf dem Mond aufzubauen und Menschen das Leben und Arbeiten auf einer Planetenbasis zu ermöglichen.
Dr. Schmerr sagte: „Da wir uns dem Starttermin der bemannten Artemis-Mission nähern, ist es wichtig, unsere Astronauten, unsere Ausrüstung und Infrastruktur so sicher wie möglich zu halten.“
„Diese Arbeit hilft uns, uns auf das vorzubereiten, was uns auf dem Mond erwartet – seien es technische Strukturen, die der seismischen Aktivität auf dem Mond besser standhalten können, oder der Schutz von Menschen vor wirklich gefährlichen Zonen.“