Das Gesundheitspersonal in der Ukraine ist erschöpft.
Der Krieg ist in seinem sechsten Monat und zeigt keine Anzeichen eines Endes, wobei Russland jetzt etwa ein Fünftel des Territoriums des Landes besetzt hält. Der Konflikt hat über 6 Millionen Flüchtlinge in andere europäische Länder getrieben, weitere 6 Millionen sind Binnenvertriebene.
Eine Armee von Mitarbeitern vor Ort kämpft gegen die Erschöpfung, um die Gesundheitsdienste trotz der anhaltenden Gewalt und Angriffe auf die Gesundheitsversorgung aufrechtzuerhalten – und das alles während einer Pandemie.
„Die Front bewegt sich vorwärts, mein Team im Osten sieht fast täglich Beschuss vor seinem Fenster. Sie arbeiten seit sechs Monaten rund um die Uhr, sind erschöpft und die Situation wird nicht besser“, sagte Heather Papowitz, Notfallkoordinatorin für die Reaktion der Weltgesundheitsorganisation in der Ukraine, gegenüber POLITICO.
Seit dem 24. Februar hat es laut Überwachungssystem der WHO 414 Angriffe auf das Gesundheitswesen in der Ukraine gegeben, bei denen 85 Menschen ums Leben kamen. Nur sehr wenige, wie etwa ein russischer Luftangriff auf ein Entbindungsheim in der südlichen Stadt Mariupol im März, machen Schlagzeilen. In diesem Jahr gab es weltweit insgesamt 595 Angriffe auf das Gesundheitswesen.
„Es ist einfach unglaublich viel“, sagte Papowitz aus Kopenhagen, die gerade aus der Ukraine zurückgekehrt war und ihre eigene Reise abgebrochen hatte, da alle gepanzerten Fahrzeuge bei Feldteams waren. „Es schränkt ihren Zugang zur Gesundheitsversorgung wirklich ein.“
Dennoch tun die Mitarbeiter, was sie können, um das drohende Gespenst eines Herbst- und Winteranstiegs in COVID-19-Fällen abzuwehren.
Aber es ist schwierig, das Ausmaß des Problems jetzt auch nur zu skizzieren. Wie in weiten Teilen der Welt sind die Tests auf COVID-19 erheblich zurückgegangen, und in Kriegszeiten ist die Dringlichkeit der Pandemie auf der Sorgenliste vieler Menschen nach unten gerutscht.
„Wenn Sie an Ihre Prioritäten und Ihren Zugang zur Versorgung denken, werden Sie wahrscheinlich Ihre Diabetes-Medikamente statt eines Tests bekommen“, sagte Papowitz.
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Die Unterbrechung von Tests und Behandlungen durch den Krieg, verstärkt durch niedrige Impfraten für COVID – schätzungsweise 36 Prozent für eine Dosis – erhöht das Risiko schwerer Krankheiten und Todesfälle für die am stärksten gefährdeten Personen.
Es ist keine Überraschung, dass Mitarbeiter des Gesundheitswesens ihr Gewicht auf die Prävention legen. Die Förderung des Impfstoffs sei jedoch „immer noch eine Herausforderung“, sagte Papowitz und verwies auf die anhaltende Skepsis gegenüber COVID-Impfstoffen in Verbindung mit Menschen, die den Zugang zu Nahrung, Wasser und anderen Gesundheitsbedürfnissen priorisieren.
Aber der Ukraine sind Coronavirus-Wellen nicht fremd.
Bereits im Februar waren über 31.000 Patienten mit Verdacht auf und bestätigtem COVID-19 im Krankenhaus, während diese Zahl während der vorherigen Welle im vergangenen November mehr als 53.000 erreichte. Obwohl COVID-Krankenhauseinweisungen derzeit niedriger sind – laut einem Tracker des Gesundheitsministeriums mit rund 1.000 –, besteht die Sorge, dass die Belastung der Gesundheitsdienste die Bewältigung eines weiteren Anstiegs erschweren würde.
Die Ukraine hat seit Januar 2020 mehr als 5 Millionen bestätigte COVID-Fälle registriert, wobei der WHO über 108.000 Todesfälle gemeldet wurden.
Was auch immer kommt, die vor Ort wollen bereit sein. Sie haben geholfen, eine Sauerstoffanlage zu reparieren und sich mit anderen Materialien wie Sauerstoffkonzentratoren und persönlicher Schutzausrüstung einzudecken, sagte Papowitz.
Sie wollen auch die Kapazität der Gesundheitsdienste des Landes zur Behandlung von Patienten mit COVID und anderen Krankheiten ausloten, sagte sie. Die Ukraine hat niedrige Impfquoten für alle durch Impfung vermeidbaren Krankheiten, sodass neben COVID auch die Angst vor einem Masernausbruch im Winter besteht. Es gibt auch Bedenken hinsichtlich des Potenzials für einen Anstieg der Influenza-Fälle, basierend auf dem, was Länder in der südlichen Hemisphäre sehen.
Die aktuelle Reaktion – und die Vorbereitungen für die kommenden Monate – finden statt, nachdem eine Reihe von Mitarbeitern des Gesundheitswesens den umkämpften Donbass im Osten und andere schwer betroffene Regionen verlassen haben.
Diejenigen, die noch vor Ort sind, müssen mit weniger Unterstützung und größeren Gesundheitsrisiken fertig werden.
„Ich war ein Arzt in einigen ernsthaft gefährlichen Situationen“, sagte Papowitz, der Arzt für Innere Medizin und öffentliche Gesundheit ist und während des Krieges an Orten wie dem Kosovo und inmitten von Bandenkriegen in Chicago gearbeitet hat.
„Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie sie sich nach all der Zeit fühlen, in diesem Kontext zu arbeiten.“
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