Flynn und sein ehemaliger Komplize David Niven, der heute Nachmittag in „Tod auf dem Nil“ wieder auf der Leinwand zu sehen ist, hatten zwei der größten sexuellen Triebe in Hollywood. Es wird allgemein angenommen, dass der Ausdruck „in like Flynn“ von dem australischen Frauenschwarm-Schauspieler inspiriert wurde. Es bedeutet, „ein Ziel schnell oder einfach erreicht oder wie gewünscht Zugang erlangt zu haben“, was normalerweise mit sexuellen Annäherungsversuchen zusammenhängt. Der Hollywood-Herzensbrecher hatte bekanntermaßen einen hohen Sexualtrieb und machte das Beste aus seinem guten Aussehen und Ruhm. Angeblich ließ er Gucklöcher und Zwei-Wege-Spiegel in seinem Badezimmer und Schlafzimmer installieren und wurde in Industriekreisen für seine ausschweifenden Partys berüchtigt. Bei einem „spielte“ er sogar You Are My Sunshine auf dem Klavier, wobei er seine angeblich große Begabung einsetzte. Niven, obwohl im Volksmund als ziemlich anständiger und zugeknöpfter englischer Gentleman angesehen, gab selbst berühmt zu, dass „meine Erektion stärker war als mein Geist“.
1938 entzündeten die beiden Stars die Leinwand in dem patriotischen Moralbooster The Dawn Patrol über heldenhafte britische Piloten im Ersten Weltkrieg. Auf der Leinwand spielten sie tapfere Kerle mit eckigen Kiefern, idealisierte Versionen eines ehrenhaften, richtigen britischen Mannes. Die Realität sah ganz anders aus.
Als sie verwandte Seelen erkannten, ließen sich die beiden in diesem Jahr zusammen in einem Haus nieder, in dem sie sich frei austoben konnten. Sie mieteten gemeinsam ein Haus an der Küste, das Niven zu Ehren der Alkoholexzesse, Partys und sexuellen Eskapaden, die dort stattfanden, berühmt-berüchtigt „Cirrhosis-by-the-Sea“ getauft hatte.
Sie waren ein himmlisches Paar, bis eine schockierende Nacht ihre Freundschaft für immer zerstörte.
Flynns Geschmack ging oft zu jüngeren Frauen, manchmal zu Minderjährigen. Einmal fuhr er Niven zu einer High School, damit sie „die Aussicht genießen konnten“, aber eines Abends zu Hause offenbarte der australische Star, dass seine Vorlieben auch in andere Richtungen gingen.
Der Filmbiograf und Freund Michael Mann erzählte später, Niven habe ihm gesagt: „Wir waren mit ‚The Dawn Patrol‘ fertig und feierten unseren Erfolg mit ein paar Mädchen, und nachdem wir die Mädchen nach Hause geschickt hatten, hat Flynn … nun, er hat zugegriffen mich … wo ein Mann nicht erwartet, von einem anderen Mann gepackt zu werden.”
Niven fügte hinzu: „Das ist die Art von Dingen, die Schuljungen tun könnten, und ich hatte das Gefühl, dass es an der Zeit war, dass er wirklich erwachsen wird, und ich sagte es ihm, und er sagte: ‚Oh, komm schon, Sport, du und ich, wir sind Freunde , und es ist nichts Falsches daran, wenn ein paar Kumpels ein bisschen Spaß miteinander haben.’
“Und dann hat er wieder versucht, mich zu packen. Ich hatte keine Ahnung, woher das kam. Ich habe ihm gesagt, er soll erwachsen werden und ich gehe nach Hause, und er wurde ziemlich böse und spuckte fast vor Wut.
„Er schrie: ‚Ich denke, du bist derjenige, der erwachsen werden sollte, Niven. Das ist Hollywood. Die Leute hier sind Schwindler. Sie ficken alles, was sich bewegt.
Niven zog aus und verliebte sich bald darauf in seine erste Frau, Primmie Rollo, und versuchte, sich mit ihr niederzulassen. Sie heirateten im September 1940, während der Schauspieler während des Zweiten Weltkriegs im aktiven Militärdienst war. Zwei Kinder folgten schnell, David Jr. im Jahr 1945 und James im Jahr 1945.
Trotzdem ließ sein unkontrollierbarer Sexualtrieb nie nach: „Ich war ein Idiot. Als wir während des Krieges getrennt waren, war es allzu leicht, Sex mit anderen Frauen zu haben, die mit einem Hollywood-Filmstar ins Bett gehen wollten. Einige von ihnen nicht älter als 16, aber ich war unersättlich, weißt du – war ich schon immer. Es ist ein schrecklicher Fehler in mir. Ich kann mir im Großen und Ganzen verzeihen, aber der besten Frau, die ein Mann je hatte, untreu zu sein, war unverzeihlich. Ich wusste es damals, aber meine Erektion war stärker als mein Geist, wenn Sie den Volksmund verzeihen.
Flynn befand sich 1942 in einer Krise seiner Karriere, als ihn zwei minderjährige Mädchen der gesetzlichen Vergewaltigung beschuldigten. Obwohl er freigesprochen wurde, schadete der öffentliche Prozess seiner Hollywood-Karriere. Mit nur 50 Jahren starb er 1959 in finanziellen Schwierigkeiten. Ein Blutgerinnsel am Herzen und ein schwerer Leberschaden wurden vom Gerichtsmediziner aufgelistet.