Europas Arbeitspferd Ariane 5 wird am Mittwoch (5. Juli) zum letzten Mal starten, und Sie können den historischen Start live verfolgen.
Die Ariane 5 soll heute während eines 95-minütigen Zeitfensters, das um öffnet, vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, fliegen 18:00 Uhr EDT (2230 GMT; 19:00 Uhr Ortszeit in Kourou).
Sehen Sie es sich hier live auf Space.com an, mit freundlicher Genehmigung von Arianespace, dem in Frankreich ansässigen Unternehmen, das die Ariane 5 für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) betreibt. Der Webcast beginnt um 17:00 Uhr EDT (2100 GMT), laut Arianespace. Das ist eine Menge Berichterstattung, aber das ist schließlich der Abgesang der Ariane 5.
Der Start verzögerte sich aufgrund des schlechten Wetters am Startplatz um einen Tag, nämlich ab dem 4. Juli, und lag aufgrund von Raketenproblemen seit Mitte Juni auf Eis. „Aufgrund ungünstiger Höhenwinde über @EuropeSpacePort hat Arianespace beschlossen, die letzte Phase der Startvorbereitungsarbeiten für #VA261 nicht einzuleiten“, sagte Arianespace schrieb am frühen 4. Juli auf Twitter.
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Die Mission am Mittwoch, die Arianespace VA261 nennt, wird zwei Satelliten in eine geostationäre Transferbahn (GTO) bringen, eine elliptische Bahn hoch über der Erde.
Einer von ihnen, der Heinrich-Hertz-Satellit der Deutschen Raumfahrtbehörde, werde neue Kommunikationstechnologien und -szenarien erforschen und testen, schrieb Arianespace in einer Missionsbeschreibung.
Das andere Raumschiff namens Syracuse 4B „wird es den französischen Streitkräften ermöglichen, während der Einsätze dauerhaft verbunden zu bleiben“, schrieb Arianespace in derselben Beschreibung. „Syracuse 4B wird vollständig gegen die extremsten Störmethoden geschützt sein. Der Satellit wurde zur Verteidigung der französischen Souveränität gebaut und wird auch in der Lage sein, von der NATO und der EU geführte Operationen zu unterstützen.“
Nach der Stationierung im GTO werden beide Satelliten ihren eigenen Weg in die geostationäre Umlaufbahn finden, eine kreisförmige Bahn, die etwa 22.200 Meilen (35.700 Kilometer) über der Erde liegt.
Ohne die Ariane 5, die etwa 11 Tonnen (10 Tonnen) Nutzlast zum GTO und 22 Tonnen (20 Tonnen) zur erdnahen Umlaufbahn befördern kann, wird die Startszene etwas einsam wirken. Die Rakete debütierte 1996 und wurde bisher 116 Mal gestartet.
Zu den vielen Raumfahrzeugen, die die Ariane 5 von der Erde befördert hat, gehören die Rosetta-Sonde der ESA, die im März 2004 als erste Raumsonde überhaupt einen Kometen umkreiste, und das James Webb-Weltraumteleskop der NASA, das am Weihnachtstag 2021 abhob.
Arianespace entwickelt eine Rakete namens Ariane 6, die die Ariane 5 ersetzen soll. Das neue Schwerlastflugzeug sollte 2020 auf den Markt kommen, aber eine Reihe von Verzögerungen haben dazu geführt, dass sein Debüt frühestens Ende 2023 verschoben wird.
Der Start am Mittwoch war ursprünglich für den 16. Juni geplant, wurde jedoch verschoben, nachdem das Missionsteam mögliche Probleme mit drei pyrotechnischen Übertragungsleitungen im Zusammenhang mit den Feststoffraketenboostern der Ariane 5 entdeckt hatte.