Ein schmuckes Dorf! Der Geburtsort von Captain Cook in Yorkshire bietet herrliche Wanderwege, hübsche Cottages – und jede Menge Geschichte
Vor genau 250 Jahren schrieb Kapitän Cook an Bord seines Schiffes, der Resolution, in sein Tagebuch: „Um etwa ¼ nach 11 Uhr überquerten wir den Polarkreis … und sind zweifellos das erste und einzige Schiff, das jemals überquert hat ‘d diese Zeile.’
Zurück in Cooks Heimatstadt Great Ayton, nur zehn Meilen von dem entfernt, was damals eine einfache Farm namens Middlesbrough war, war er bereits als der geschätzteste Exporteur des Dorfes etabliert – eine Position, die er noch heute innehat.
Das Dorf ist eine tief liegende Ansammlung hübscher Cottages und Kalksteinterrassen und bietet auch eine Metzgerei, die mit Huntsman Pies und Pasteten gefüllt ist, während die Sitzbänke von Suggitt’s Café mich nach nichts weiter sehnen lassen als nach einer Jukebox, die The Tremeloes spielt, und einer Kellnerin mit einer Bienenstockfrisur .
Auf der einen Seite des Flusses Leven befindet sich das alte Schulhaus von Captain Cook, heute ein kleines Museum, das so restauriert wurde, wie es aussah, als ein junger Koch noch Student war.
Cooks Familienhaus wurde in den 1930er Jahren Stein für Stein nach Melbourne gebracht, aber eine Statue des großen Mannes mit nacktem Oberkörper steht auf dem Dorfplatz und blickt in Richtung Staithes, dem Küstendorf, in dem – so die lokale Legende – Cook zuerst stand fühlte die Verlockung des Ozeans.
Das Beste aus Yorkshire: Rob Crossan erkundet Captain Cooks Heimatstadt Great Ayton. Er gilt als der beliebteste Export des Dorfes, verrät Rob
Übernachtungsmöglichkeiten in der Gegend sind überraschend zahlreich für einen so abgelegenen Ort. Das King’s Head Inn ist eine solide Landstube aus dem 18. Jahrhundert mit 12 gemütlichen Zimmern in einem niedlichen Cottage-Gebäude neben der Hauptherberge.
Zwanzig Autominuten entfernt ist Crathorne Hall ein ganz anderes Tier – das größte Landhaus, das in England während der Herrschaft von Edward VII. gebaut wurde.
Wunderbar überschwängliches Personal und ein gehobenes Restaurant, das sich durch Wildbret, Wachteln und andere Wildgerichte aus der Region auszeichnet, tragen dazu bei, dass sich die riesigen Dimensionen heimisch anfühlen.
„Für einen so abgelegenen Ort gibt es in der Gegend überraschend viele Übernachtungsmöglichkeiten“, schreibt Rob. Er empfiehlt das abgebildete Crathorne Hall, das zwanzig Autominuten entfernt liegt
Eine Cook-Statue steht auf dem Dorfplatz und blickt in Richtung Staithes, dem Küstendorf, in dem – so die lokale Legende – Cook zum ersten Mal die Verlockung des Ozeans verspürte
Zurück in Great Ayton wandte ich Cooks Statue den Rücken zu, um auf zwei Wahrzeichen zu blicken; eine natürliche, eine künstliche. Letzteres ist ein riesiger Obelisk auf dem Gipfel des Easby Moor. Für einen genaueren Blick ist ein zweistündiger, herausfordernder Spaziergang über Bahnübergänge und von Adlerfarn erstickte Wälder erforderlich. Die lange Gedenktafel, die 1827 enthüllt wurde, weist auf die „unaussprechliche Trauer“ hin, die Cooks „Landsleute“ empfanden, als er nur sechs Jahre nach dieser bedeutsamen Überquerung des Polarkreises auf Hawaii getötet wurde.
Eine weitere Stunde schwindelerregender Wanderung bringt mich zum Gipfel des Roseberry Topping. Bekannt als das „Matterhorn von North Yorkshire“, entstand sein markanter, halb eingestürzter konischer Gipfel durch einen massiven Erdrutsch im Jahr 1912, der teilweise durch die Bergbauindustrie verursacht wurde.
Vom Kamm gähnen sich meilenweit strahlende Ausblicke auf das Hellblau der Middlesbrough Schwebefähre, den schroffen Küstenabschnitt um Hartlepool und einen Wald aus Windkraftanlagen draußen in der Nordsee.
Captain Cook mag das Gefühl gehabt haben, dass dieser Horizont für seine Ambitionen nicht annähernd exotisch genug war. Aber für mich fühlt sich das Erreichen des Roseberry Topping wie eine mehr als angemessene Leistung für ein Yorkshire-Wochenende an.