Ein Konsortium unter der Führung des Miteigentümers der Los Angeles Dodgers, Todd Boehly, wurde gestern als bevorzugter Bieter für Chelsea ausgewählt, doch die bedeutendste Wendung bei der Verfolgung des Premier-League-Klubs kam von einem dramatisch verspäteten Angebot des britischen Milliardärs Sir Jim Ratcliffe.
Der Athlet versteht, dass Boehlys Gruppe, zu der sein Miteigentümer Mark Walters und der Schweizer Milliardär Hansjorg Wyss gehören, noch keine Exklusivitätsvereinbarung getroffen hat, und obwohl sie theoretisch eine Woche Zeit haben, um einen Deal abzuschließen, hat der Prozess begonnen komplett neues Aussehen.
Boehlys Konsortium stand mit zwei anderen Gruppen im Wettbewerb, um Chelsea von Roman Abramovich zu kaufen, der es kurz vor der Sanktionierung wegen seiner angeblichen Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin nach dem Einmarsch in die Ukraine zum Verkauf anbot. Es wird davon ausgegangen, dass das Gesamtangebot des Boehly-Konsortiums über 4 Mrd. £ lag. Dazu gehört die Zusage, 1,5 Milliarden Pfund für die Entwicklung des Clubs und der Stamford Bridge auszugeben, zusätzlich zur Erfüllung von Raines Schätzung von rund 2,5 Milliarden Pfund.
Doch nun ist ein weiteres glaubwürdiges Angebot aufgetaucht, das dem langwierigen Prozess nicht gefolgt ist.
Ratcliffe, der Eigentümer des petrochemischen Giganten Ineos, führte am Donnerstag Gespräche mit dem Chelsea-Vorsitzenden Bruce Buck, bevor er sein Angebot machte.
„Wir haben (am Freitag) morgen ein Angebot gemacht“, sagte Ratcliffe der Times. „Wir sind das einzige britische Angebot. Unsere Motive sind einfach der Versuch, einen sehr guten Club in London zu gründen. Wir haben kein Gewinnstreben, weil wir unser Geld auf andere Weise verdienen.“
Hier erklären wir, was an einem weiteren außergewöhnlichen Tag für Chelsea passiert ist und was dies für die zukünftige Eigentümerschaft des Clubs bedeutet.
Ratcliffes Angebot für Chelsea kam zu spät, aber ist es zu spät gekommen?
Sagen wir es so: Wenn Sie mündlich zustimmen, Ihr Haus an jemanden zu verkaufen, der Ihren Immobilienmakler kontaktiert hat, sich ein paar Mal umgesehen hat und Ihren geforderten Preis erreicht hat, ignorieren Sie dann jemanden, der an Ihre Tür klopft und sagt: „Ich werde zahle mehr und ich kann es morgen machen“?
Gut für Sie, wenn Sie groß genug sind, um diese ursprüngliche Vereinbarung einzuhalten, aber nicht viele tun dies. Das Anstarren ist ärgerlich, wenn es Ihnen passiert, aber es ist nicht illegal.
Der Chelsea-Verkaufsprozess wurde von der amerikanischen Bank Raine Group durchgeführt. Unter beispiellosen Umständen hat es den Club erfolgreich vermarktet, Zeitfresser aussortiert und ein Drei-Pferde-Rennen zwischen Syndikaten veranstaltet, die aus megareichen Investoren bestehen, von denen die meisten über beträchtliche Erfahrung in der Führung von Sportmannschaften verfügen. Während Notverkäufe gehen, war es ruhig und überlegt.
Tatsächlich hatte Raine eindeutig das Gefühl, dass es bis Freitag seinen Beitrag geleistet hatte, als es die beiden erfolglosen Angebote kontaktierte – die Gruppe, die von den Crystal Palace-Miteigentümern David Blitzer und Josh Harris unterstützt wurde, und die Gruppe, die von Boston Celtics-Miteigentümer Steve Pagliuca geleitet wurde – und sagte ihnen, es würde mit der von Boehly angeführten Bande gehen.
Wir gehen davon aus, dass das Gespräch in etwa so verlief wie „gut gespielt, Leute, aber wir gehen mit dem Typen, der seit Jahren versucht, Chelsea zu kaufen, und diese Woche nicht geblinzelt haben, als wir Sie alle gebeten haben, weitere 500 Millionen Pfund für Romans Wohltätigkeitsfonds zu garantieren “.
Aber während Amerika aufwachte, teilte Ratcliffe The Times mit, dass er bereit sei, 2,5 Milliarden Pfund in Abramovichs Wohltätigkeitsorganisation zu stecken und 1,75 Milliarden Pfund für den Wiederaufbau des Stadions und die Subventionierung des Clubs in den nächsten 10 Jahren bereitzustellen. Wie es in seiner anschließenden Pressemitteilung heißt: „Dies ist ein britisches Angebot für einen britischen Klub.“
Der Athlet versteht, dass dieses Angebot direkt an Chelsea ging, nicht an Raine. Stunden nachdem die US-Wirtschaftsblätter Boehly zum Champion gekrönt hatten, schien die Bank die Einzelheiten von Ratcliffes Angebot nicht zu kennen. Um fair zu sein, es gibt nicht viele Details in Ratcliffes Erklärung – es ist eher ein Leitbild als ein vollständig finanziertes Angebot – aber es besteht kaum ein Zweifel, dass sie dies nicht kommen sahen.
Wir wissen, dass Ratcliffe erst diese Woche beschlossen hat, in den Kampf einzusteigen, aber schnell gehandelt hat, um sich in die Lage zu versetzen, das seiner Meinung nach überzeugendste Angebot zu machen. Er hat zum Beispiel mit der britischen Regierung gesprochen, die ein Veto gegen diesen Verkauf hat.
Er soll diese Woche in London gewesen sein und vermutlich mit seinen Bankern gesprochen haben. Er hat jedoch keine Zeit gefunden, mit Fangruppen zu sprechen.
„Ratcliffe kann gewinnen, wenn er wirklich will, weil er von Ineos unterstützt wird und er könnte einfach die Unternehmenskreditlinien erhöhen, um diesen Kauf zu finanzieren“, sagt eine Quelle, die sich schon einmal mit dem britischen Geschäftsmann befasst hat. „Boehly und die anderen müssen sich mit den Mitgliedern ihrer Syndikate auseinandersetzen.“
Ineos erzielte im vergangenen Jahr einen Nachsteuergewinn von 1,7 Mrd. £. Es besteht kaum ein Zweifel, dass sich Ratcliffe Chelsea leisten kann, und es wird angenommen, dass er zuversichtlich ist, dass er diesen Deal innerhalb weniger Tage abschließen kann. Die Zeit ist schließlich knapp. Chelsea erfüllt seine Spiele nur, weil sie eine spezielle Betriebslizenz erhalten haben. Sie läuft Ende Mai aus.
Also hat er Zeit, aber nur, wenn Raine bereit ist, Boehly, Blitzer, Harris, Pagliuca und all den anderen Milliardären, die sich an seinen Zeitplan gehalten haben, zu sagen, dass es nicht persönlich ist, sondern 4,25 Milliarden Pfund von Großbritanniens reichstem Sportfan – wem das zufällig passiert sei ein Brexit-unterstützender, fahnenschwenkender Patriot, obwohl er in Monaco wohnhaft ist – schlägt 4 Milliarden Pfund aus einer Sammlung von in Amerika ansässigen Geschäftsleuten und Private-Equity-Fonds.
Ratcliffe meint es also ernst?
Können Sie einen globalen Petrochemieriesen aufbauen, ein Vermögen von mehr als 12 Milliarden Pfund anhäufen und Urlaub am Nord- und Südpol machen, ohne es ernst zu meinen?
Ja, wir denken, man kann mit Sicherheit sagen, dass ein Mann, der sein Leben in einem Gemeindehaus in Oldham begann, aber jetzt seine Zeit zwischen Monaco und Luxusimmobilien an der Küste von Hampshire und den Ufern des Genfersees verbringt, es ernst meint mit dem Kauf von Unternehmen. Er baute Ineos auf, den viertgrößten Chemieproduzenten der Welt, indem er in einem Jahrzehnt mehr als 20 Unternehmen, Anlagen und Raffinerien kaufte. Das kann der 69-jährige Brite gut.
Die meiste Zeit seiner Karriere hat sich Ratcliffe aus dem Rampenlicht herausgehalten. Aber der oft umstrittene Charakter seines Geschäfts, seine Auseinandersetzungen mit Gewerkschaften und Regierungen und, es muss gesagt werden, sein phänomenaler Erfolg haben immer mehr Aufmerksamkeit erregt. Er hat begonnen, sein Geld für Projekte auszugeben, die eine Prüfung erfordern, nämlich Sport.
Er kaufte den FC Lausanne-Sport im Jahr 2017, nicht lange nachdem sich die örtlichen Behörden verpflichtet hatten, ihnen ein neues Stadion zu bauen, und tat sich dann mit dem olympischen Segelmeister Sir Ben Ainslie zusammen, um um den America’s Cup zu kämpfen, ein patriotischer Kahn, der ihn mehr als 100 Pfund kostete Million.
2019 kaufte er das erfolgreichste Radsport-Team der Welt, Team Sky, und benannte es in Team Ineos um. Die Namensänderung schien das in Großbritannien ansässige Team nicht zu bremsen, sie gewannen in diesem Sommer die Tour de France, und er gewann später im selben Jahr einen weiteren französischen Preis, als er die Ligue 1 Nizza kaufte.
Ratcliffes finanzielle Unterstützung half Egan Bernal, die Tour de France 2019 für das Team Ineos zu gewinnen (Foto von Mustafa Yalcin/Anadolu Agency via Getty Images)
Seitdem finanzierte er Eliud Kipchoges erfolgreichen Versuch, einen Marathon in weniger als zwei Stunden zu laufen, wurde Hauptpartner des F1-Teams Mercedes und begann, die All Blacks der Rugby Union zu sponsern.
Und jetzt ist er zurück für Chelsea. Denn kurz bevor Ratcliffe sich für die billigere Option von Nizza entschied – auch günstiger für seine offizielle Steuerbemessungsgrundlage – erkundigte er sich höflich nach der Verfügbarkeit von Chelsea.
Als Junge ein Fan von Manchester United, war der Tycoon als Erwachsener Inhaber einer Dauerkarte an der Stamford Bridge. Aber er und Abramovich, ein anderer, der sein Vermögen mit Fossilien gemacht hat, konnten sich 2019 nicht auf einen Preis einigen. Der Russe wollte 2,5 Milliarden Pfund, aber das war, bevor irgendjemand über gemeinnützige Stiftungen, eingefrorene Vermögenswerte oder 10-jährige Infrastrukturverpflichtungen sprach. Ratcliffe sagte ihm, das sei zu viel und er gab stattdessen 80 Millionen Pfund für Nizza aus.
Drei Jahre später, mit Abramovichs Zeit in London auf der Uhr, scheint Ratcliffe zu glauben, dass 2,5 Milliarden Pfund im Voraus für den Welt- und Europameister ungefähr richtig sind. Timing ist alles.
Bedeutet dies, dass wir mit mehr Last-Gasp-Angeboten rechnen sollten?
Nun, wir haben das nicht erwartet, also wäre es albern zu sagen, ein anderes sei unmöglich. Aber es ist schwer zu erkennen, woher sie kommen würden.
Der Raine-Prozess scheint alle in den USA ansässigen Sportunternehmer, die jetzt ein Premier League-Team in ihr Portfolio aufnehmen wollen, erschüttert zu haben, und umstrittene Angebote aus Afrika, Asien und dem Nahen Osten kamen nicht weit über Twitter hinaus.
Wir nehmen an, dass es jetzt möglich ist, dass die Zeit knapp wird und alle über eine Zahl in der Größenordnung von 2,5 Milliarden Pfund für den Verein / die Wohltätigkeitsorganisation sprechen, plus etwa 1,5 Milliarden Pfund, um Chelsea so zu halten, wie sie es getan haben Gewöhnen Sie sich daran, es gibt alle Zutaten für jemanden, um hineinzustürzen und meisterhaft zu sein. Jemand wie Elon Musk zum Beispiel, aber er scheint auf Twitter festzustecken.
Vielleicht könnten sich die Bietergemeinschaften, die sich bereit erklärten, an Raines Verfahren teilzunehmen, neu ausrichten. Schließlich sind sie alle Syndikate von Gleichgesinnten, von denen einige schon einmal zusammen Geschäfte gemacht haben.
Aber wie viel Drama braucht eine Club-Übernahme-Saga? Hier gibt es mehr als genug für die Fly-on-the-Wall-Dokumentation.
Was bedeutet das für Ratcliffes Beteiligung an Nizza?
Ah, endlich mal ganz einfach.
Vorerst nichts. Es bedeutet so viel wie die Beteiligung von Harris und Blitzer an Crystal Palace oder die Anteile von Pagliuca am italienischen Klub Atalanta – eine Brücke, die wir vielleicht überqueren müssen, aber lassen Sie uns nicht überholen.
Aber um dieser Übung willen, wenn Ratcliffe Chelsea kauft, kann er Nizza nicht behalten. Es sei denn, er will aus dem einen oder anderen ein Farmteam machen, ohne Ambitionen, im europäischen Klubwettbewerb mitzuspielen. Nice, was es wert ist, ist Fünfter in der Ligue 1 und spielt nächsten Monat im französischen Pokalfinale gegen Nantes. Sie spielen eine gute Saison.
Lausanne-Sport hat dagegen einen Stinker. Der Abstieg in die zweite Liga der Schweiz ist sicher. Er kann sie behalten.
(Bild oben: Getty Images)