NAIROBI, Kenia – Nach Monaten der Verweigerung gab Premierminister Abiy Ahmed aus Äthiopien diese Woche zu, dass eritreische Truppen in Tigray, der vom Krieg heimgesuchten nordäthiopischen Region, gekämpft haben, in der der brutale Konflikt zwischen regierungsnahen und lokalen Kämpfern zum Inbegriff geworden ist Gräueltaten gegen Zivilisten.
Am Freitag ging Herr Abiy unter zunehmendem amerikanischen und internationalen Druck noch einen Schritt weiter und gab bekannt, dass die eritreischen Soldaten zugestimmt hatten, nach Hause zu gehen.
Die Erklärung von Herrn Abiy, die nach einem Treffen mit Präsident Isaias Afwerki aus Eritrea abgegeben wurde, bot einen schwachen Hoffnungsschimmer inmitten einer Reihe schrecklicher Berichte über weit verbreitete Plünderungen, Massaker und sexuelle Gewalt in Tigray.
Trotzdem war unklar, ob alle eritreischen Streitkräfte Tigray verlassen würden oder nur diejenigen, die an der Grenze stationiert waren, und wie schnell sie gehen würden.
Beamte der Vereinten Nationen und Menschenrechtsgruppen haben Soldaten aus Eritrea die Schuld an vielen der schlimmsten Verstöße gegeben – auch als Herr Isaias, der diktatorische Führer des notorisch geheimen Landes, bestritt, dass seine Truppen sogar in Tigray anwesend waren.
Herr Abiy flog am Donnerstag zu Herrn Isaias, Tage nachdem ein von Präsident Biden entsandter Gesandter den äthiopischen Führer gedrängt hatte, das Gemetzel zu stoppen und die amerikanischen Forderungen nach einem sofortigen Abzug eritreischer Truppen zu verstärken. Die Vereinigten Staaten haben öffentlich eritreisch gefordert Soldaten aus Tigray zurückgezogen werden.
Am Freitag schien der Informationsminister von Eritrea, Yemane Ghebremeskel, die Erklärung von Herrn Abiy zu bestätigen, dass ein Abzug der eritreischen Truppen vereinbart worden war. Öffentliche Erklärungen beider Regierungen “unterstreichen die uneingeschränkte Übereinstimmung und den Konsens in allen erörterten Fragen”, sagte er in einer Textnachricht, nachdem Herr Abiy die eritreische Hauptstadt Asmara verlassen hatte.
Die Eritreer überquerten die Grenze nach Nordäthiopien, kurz nachdem Herr Abiy am 4. November eine Militärkampagne in Tigray gestartet hatte. Er beschuldigte rebellische tigrayanische Führer, einen Angriff auf eine große Militärbasis zu orchestrieren und zu versuchen, die Bundesregierung zu stürzen.
Als die Kämpfe schneller wurden, tauchten in Tigray Berichte über grobe Misshandlungen gegen Zivilisten auf. Äthiopische Soldaten, verbündete Kämpfer ethnischer Ahmara-Milizen und Kämpfer, die der Tigray-Volksbefreiungsfront treu ergeben waren, wurden beschuldigt.
Aber Beamte der Vereinten Nationen und Menschenrechtsgruppen wählten eritreische Truppen für viele der schlimmsten Verstöße aus. Am vergangenen Wochenende verbrachte Herr Abiy fünf Stunden in Gesprächen mit dem US-Senator Chris Coons, der von Präsident Biden nach Äthiopien geschickt worden war, um seine Besorgnis über die sich verschlechternde Situation auszudrücken.
In einem Briefing an Reporter am Donnerstag sagte Herr Coons, dass die Gespräche zuweilen „direkt“ seien und dass Herr Abiy sein Versprechen bekräftigt habe, Menschenrechtsverletzungen in Tigray zu untersuchen, einschließlich „glaubwürdiger Berichte über sexuelle Gewalt als Instrument von Krieg.”
Aber Herr Abiy hat solche Verpflichtungen zuvor nicht eingehalten, sagte Herr Coons, und die Vereinigten Staaten beabsichtigen, den Druck aufrechtzuerhalten. “Es sind Aktionen, die eine Rolle spielen werden”, sagte er.
Am Freitag begrüßte eine Sprecherin des Außenministeriums die Ankündigung Äthiopiens und nannte sie „einen wichtigen Schritt“ in Richtung Deeskalation.
In einem Zeichen der Straflosigkeit, die den Tigrayan-Konflikt charakterisiert hat, zogen äthiopische Soldaten Zivilisten aus einem Bus auf einer Hauptstraße in Tigray und hingerichteten vier von ihnen vor Helfern von Ärzte ohne Grenzen, teilte die Gruppe in einer Erklärung am Donnerstag mit .
Eritrea und Äthiopien waren in den letzten drei Jahrzehnten größtenteils erbitterte Feinde und führten Ende der neunziger Jahre einen Grenzkrieg, bei dem Zehntausende Menschen ums Leben kamen. Aber sie versöhnten sich 2018 und unterzeichneten kurz nach der Machtübernahme von Herrn Abiy ein wegweisendes Friedensabkommen.
Der Pakt brachte Herrn Abiy 2019 den Friedensnobelpreis ein und half Herrn Isaias, einem der repressivsten Führer der Welt, aus der internationalen Isolation herauszukommen. Nach dem Ausbruch des Tigray-Krieges im November sagten Kritiker, die beiden Führer seien größtenteils durch ihre gemeinsame Feindseligkeit gegenüber den Führern von Tigray vereint.
Am Freitag war unklar, ob die Ankündigung von Herrn Abiy einen möglichen Durchbruch bei der Beendigung der Kämpfe in Tigray oder eine andere Finte von zwei Führern unter internationalem Druck signalisierte.
In seiner Erklärung sagte Abiy, Eritrea habe zugestimmt, seine Streitkräfte “von der äthiopischen Grenze” abzuziehen, wo äthiopische Soldaten mit sofortiger Wirkung Grenzschutzaufgaben übernehmen sollten.
Es war jedoch unklar, ob dies eritreische Truppen beinhaltete, die tief in Tigray stationiert waren, wo viele der schlimmsten Gräueltaten stattgefunden haben.
Amnesty International hat die eritreischen Streitkräfte für das Massaker an Hunderten von Zivilisten in Axum, einer Stadt im Norden des Tigray, verantwortlich gemacht. Überlebende sexueller Gewalt aus Tigray haben eritreische Truppen für schreckliche Angriffe verantwortlich gemacht.
Ein hochrangiger UN-Beamter teilte dem Sicherheitsrat am Donnerstag mit, dass in fünf Kliniken in Tigray über 500 Vergewaltigungsfälle gemeldet wurden, obwohl die tatsächliche Zahl wahrscheinlich weitaus höher ist.
“Frauen sagen, dass sie von bewaffneten Schauspielern vergewaltigt wurden, sie erzählten auch Geschichten über Gruppenvergewaltigungen, Vergewaltigungen vor Familienmitgliedern und Männer, die gezwungen wurden, ihre eigenen Familienmitglieder unter Androhung von Gewalt zu vergewaltigen”, sagte der Beamte Wafaa Said .
Wie viele eritreische Truppen genau in Tigray stationiert sind und wo, ist unklar. Ein Großteil der Region ist für Helfer und Reporter nicht zugänglich, und in ländlichen und bergigen Gebieten wird sporadisch weiter gekämpft.
Dennoch würde der Abzug aller eritreischen Truppen wahrscheinlich eine ernsthafte militärische Herausforderung für Herrn Abiy darstellen.
Die äthiopische Armee brach in den frühen Tagen des Krieges zusammen, als Hunderte und möglicherweise mehr äthiopische Soldaten nach Angaben westlicher Beamter auf die Seite der Rebellen übergingen. Seitdem hat Herr Abiy mit Hilfe seiner Verbündeten – ethnischer Amhara-Kämpfer und Soldaten aus Eritrea – die Kontrolle über einen Tigray-Streifen wiedererlangt.
Würden die Eritreer massenhaft abreisen, könnten einige Regierungstruppen Schwierigkeiten haben, die Teile von Tigray, die sie jetzt kontrollieren, im Griff zu behalten.