Erinnerung an den Brand in der Triangle Shirtwaist-Fabrik

Am 11. Oktober wird am Ort der Katastrophe in Greenwich Village, New York City, eine lang erwartete Gedenkstätte für die Opfer des Brandes in der Triangle Shirtwaist Factory im Jahr 1911 eröffnet. Der tragische Tod von 146 Menschen, bei denen es sich fast ausschließlich um junge Einwanderinnen handelte, hallte im amerikanischen Bewusstsein wider und führte zu einer Umgestaltung des Arbeitsrechts während der Amtszeit von Präsident Franklin D. Roosevelt.

Die Einweihung dieses Denkmals fällt mit einem der größten Jahre für amerikanische Arbeiter seit Jahrzehnten zusammen. Letzten Monat haben Tausende Gewerkschaftsmitglieder der United Auto Workers ihre Arbeit niedergelegt. Die Writers Guild of America und die Screen Actors Guild gingen zum ersten Mal seit 1960 gemeinsam an der Streiklinie. Und letzte Woche begannen 75.000 Arbeiter von Kaiser Permanente den größten Streik der Beschäftigten im Gesundheitswesen in der amerikanischen Geschichte.

In entscheidenden Momenten wie diesen zeigen Führungskräfte, wo ihre Loyalität liegt. Während wir uns an die Ungerechtigkeit des Brandes in der Triangle Shirtwaist Factory erinnern und die Fortschritte feiern, die die Arbeiter in diesem Jahr erzielt haben, haben die Demokraten die Gelegenheit, ihre historische Bindung zur amerikanischen Arbeiterklasse zu stärken. Jeder gewählte Amtsträger, der behauptet, arbeiterfreundlich zu sein, wird für die Maßnahmen, die er derzeit ergreift, in Erinnerung bleiben.

Wir erinnern uns noch daran, was die Hauptakteure beim Brand der Triangle Shirtwaist Factory vor 112 Jahren getan und was nicht getan haben. Die Eigentümer der Fabrik, Isaac Harris und Max Blanck, schlossen die Ausgangstüren des Gebäudes ab, in der Annahme, dass die Arbeiter versuchen würden, Materialien zu stehlen. Um die Kosten zu senken, ließen sie das Gebäude ohne ausreichende Belüftung, Deckensprinkler und stabile Treppenhäuser zurück. Wir erinnern uns an ihre Gier und das Blut an ihren Händen.

Gleichzeitig erinnern wir uns an diejenigen, die Maßnahmen ergriffen haben, und würdigen sie. Organisationen wie die National Women’s Trade Union League arbeiteten daran, Gremien wie die Factory Investigating Commission (FIC) einzurichten. Ihre Bemühungen führten zur Verabschiedung von 36 Gesetzesentwürfen zu Arbeitsfragen in das Gesetz des Staates New York.

Eines der Mitglieder des FIC war Frances Perkins, die Zeuge des Brandes war. „Es war ein schreckliches Schauspiel“, sagte sie. Infolgedessen widmete sie ihr Leben der Arbeitsrechtsbewegung und wurde schließlich Roosevelts Arbeitsministerin, das erste weibliche Kabinettsmitglied und eine der Architekten des New Deal. Perkins sagte später, dass der Brand in der Triangle Shirtwaist Factory „der Tag war, an dem der New Deal geboren wurde“.

Die Lehren aus dieser Zeit – für Arbeiter und Progressive – finden in unserem aktuellen politischen Klima weiterhin Widerhall. Einige Textilarbeiter in Kalifornien verdienen immer noch nur 1,58 US-Dollar pro Stunde, während Arbeitgeber jährlich über 400 Millionen US-Dollar ausgeben, um Gewerkschaften zu zerschlagen. Bedauerlicherweise waren solche Bemühungen von Erfolg gekrönt: Die Mitgliederzahlen der Gewerkschaften erreichten im Jahr 2022 einen historischen Tiefstand.

Aber wie wir aus dem Brand in der Triangle Shirtwaist-Fabrik wissen, können Versuche, Arbeitskräfte zu unterdrücken, Arbeiter dazu inspirieren, sich zu organisieren. Im selben Jahr streikten über 200.000 amerikanische Arbeiter – ein Anstieg von 52 Prozent gegenüber dem Vorjahr. In diesem Jahr haben die Arbeiter diese Zahl überschritten: Bis zum 15. September streikten über 350.000.

Letzten Monat schloss sich Präsident Joe Biden den streikenden UAW-Arbeitern an und war der erste amtierende Präsident, der eine Streikpostenreihe durchführte. Es war eine historische Entscheidung, die sogar Roosevelt ablehnte und die einen Präzedenzfall für zukünftige Führungskräfte darstellt. Auch andere Demokraten wie Elissa Slotkin, Gary Peters und Sherrod Brown haben sich dem UAW-Streik angeschlossen – eine einfache, aber kraftvolle Geste, um zu zeigen, dass die Partei auf der Seite der Arbeiter steht.

Und Biden geht nicht nur die Linie. Er geht den Weg. Er hat gewerkschaftsfreundliche Mitglieder in das National Labor Relations Board und Kartellwächter in die Federal Trade Commission berufen. Sein Arbeitsministerium hat die Löhne erhöht, den Schutz vor Überstunden ausgeweitet und weitere wichtige Zusagen für die Rechte der Arbeitnehmer gemacht.

Aber es gibt auch Politiker, darunter auch Demokraten, die vorgeben, die Arbeiterklasse zu umarmen, ohne die Absicht zu haben, zugunsten der Arbeiter zu handeln. Am Tag, nachdem Biden sich der UAW-Streikpostenlinie angeschlossen hatte, veranstaltete Donald Trump eine Kundgebung, angeblich zur Unterstützung streikender Autoarbeiter – obwohl fast keine echten Gewerkschaftsmitglieder anwesend waren. Dennoch bekam er die Schlagzeilen, die er wollte: Die New York Times schrieb beschämend: „Trump wirbt in Detroit um streikende Gewerkschaftsmitglieder und lässt die zweite GOP-Debatte ausfallen.“

Der republikanische Senator Josh Hawley schloss sich der Streikpostenlinie an, obwohl er sich gegen den Protecting the Right to Organize Act aussprach. Das Gleiche galt für Senator JD Vance, der von seiner demokratischen Kollegin Marcy Kaptur sarkastisch empfangen wurde: „Zum ersten Mal hier?“

Und so lächerlich diese republikanischen Annäherungsversuche auch erscheinen mögen, sie können nicht einfach von der Hand gewiesen werden, wenn die Demokraten bei Wählern der Arbeiterklasse aller Rassen immer mehr an Gunst verlieren.

Aus diesem Grund sollten die Demokraten – und Biden, der sich selbst als den „gewerkschaftsfreundlichsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte“ bezeichnet – bis 2024 verstärkt auf Arbeitsfragen eingehen. Bidens Weg zum Sieg hängt davon ab, dass er seinen Erfolg von 2020 mit Arbeitern im Rust Belt wiederholt. deren Stimmen oft davon abhängen, ob sie einer Gewerkschaft angehören oder nicht. Je einfacher es ist, einer Gewerkschaft beizutreten, desto mehr Arbeitnehmer werden dies tun. Je stärker der Einfluss dieser Gewerkschaften ist, desto robuster wird die Demokratische Partei sein.

Die Unterstützung der Arbeiterbewegung geht über die Wahlchancen der Demokraten hinaus. Eine echte Erholung der gewerkschaftlichen Organisierung und Macht könnte die amerikanische Wirtschaft verändern, die Einkommensungleichheit verringern und die Mittelschicht, die während der vom New Deal vorangetriebenen Gewerkschaftsbildung entstanden ist, wieder aufbauen.

Nachdem sie den Brand in der Triangle Shirtwaist-Fabrik aus erster Hand miterlebt hatte, sagte Frances Perkins, es habe sich angefühlt, „als hätten wir alle etwas falsch gemacht.“ Wenn es den Demokraten nicht gelingt, die Wähler davon zu überzeugen, dass sie die Arbeiterpartei sind, könnte die Partei diese Worte wiederholen.


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