Erik ten Hag mag Casemiro eine lobende Referenz für die Rolle gegeben haben, die er bei der Entwicklung von Kobbie Mainoo spielt, aber der Trainer von Manchester United hätte nichts dagegen, wenn der Verein diesen Sommer einen Ausweg für den Brasilianer plant.
Vor allem, wenn der neue Miteigentümer Sir Jim Ratcliffe dort erfolgreich sein kann, wo die Glazers gescheitert sind, indem er Frenkie de Jong nach Old Trafford holt. De Jong war Ten Hags Ziel Nr. 1, als er im Sommer 2022 von Ajax kam, und der Niederländer bedauert immer noch, dass der Verein sich nicht auf einen Deal für den Mittelfeld-Spielmacher einigen konnte, als Barcelona auf Angebote hörte, um bei ihm zu sparen 400.000 Pfund pro Woche Lohn.
Stattdessen überreichte United Real Madrid 60 Millionen Pfund für einen Spieler, den sie unbedingt verkaufen wollten, und erklärte sich bereit, Casemiro 350.000 Pfund pro Woche für dieses Privileg zu geben. Barca versucht erneut, die Nettovergütung von De Jong zu senken – aber es ist unwahrscheinlich, dass der Niederländer dem Angebot einer Vertragsverlängerung zu reduzierten Konditionen zustimmen wird, wenn er weiß, dass es keinen Mangel an Abnehmern geben wird.
Ten Hag wird Ratcliffes INEOS-Gruppe mit Sicherheit dazu drängen, das Geschäft abzuschließen – und eine Absichtserklärung abzugeben, nachdem sie die Kontrolle über den Fußballbetrieb übernommen hat. Der United-Chef kämpft selbst um seine Zukunft – und muss bis Mai beweisen, dass er der Mann ist, der United nach vorne bringt.
Sein Vertrag läuft in diesem Sommer seine letzten 12 Monate aus und er ist überrascht, dass er bis zum Ende der Saison, in der die Rekrutierungspolitik von United so dysfunktional war, „vor Gericht“ steht. De Jongs Interesse wurde letztes Mal durch das Interesse von United geweckt – aber es gelang ihnen nicht, ihm und Barcelona ein Angebot zu machen, das sie nicht ablehnen konnten.
Diese politische Entscheidung sah noch bizarrer aus, als United Ajax 80 Millionen Pfund für Antony zahlte und dann Madrids Preisvorstellung für Casemiro erfüllte. Der Mittelfeldspieler war bei seiner Ankunft so weit vom Tempo entfernt, dass er erst im Oktober seinen ersten Start in der Premier League absolvierte.
Er war letztes Jahr immer noch einer der vertrauenswürdigsten Spieler von Ten Hag und brachte seine Erfahrung und seinen Siegeswillen in ein Team ein, das sich von einem schrecklichen Start in die Saison erholte, Dritter wurde, den Carabao Cup gewann und das FA-Cup-Finale erreichte. Casemiro hat in dieser Saison einige Zeit gebraucht, um wieder auf Touren zu kommen, aber in den letzten Wochen war er eine führende Hand für Mainoo, den in Stockport geborenen 18-Jährigen, dem bereits der englische Trainer Gareth Southgate bewundernde Blicke zuwirft obwohl er nur in wenigen Spielen dabei war.
„Wir freuen uns, dass Casemiro zurück ist und Kobbie Mainoo viel von ihm lernen kann“, sagte Ten Hag vor dem Sieg bei Aston Villa am Sonntag, der United wieder in den Kampf um die Champions-League-Qualifikation brachte. Die Qualifikation für Europas Top-Wettbewerb würde Ten Hags Zukunft sichern – und ihm mehr Einfluss auf das Spiel verschaffen, wenn er mit INEOS über Sommerziele spricht.
Es würde auch mehr Geld für den Wiederaufbau freisetzen, den United braucht. Casemiro wird nicht leise gehen. Er ist der Spitzenverdiener des Klubs und hat noch zwei Jahre Vertragslaufzeit.
Vorschläge, dass United ihm eine Abfindung geben könnte, wenn er seinen Vertrag auflöst, sind phantasievoll, wenn sie einen Teil ihrer anfänglichen Ausgaben zurückfordern könnten, indem sie das Interesse des saudischen Pro-League-Klubs Al-Nassr an dem Spieler wecken. De Jong und Mainoo im Herzen des Mittelfelds von United sind eine verlockende Aussicht.