Möglicherweise haben Sie miterlebt, wie Manchester United mit Haji Wrights linkem Schuh sein zweites FA-Cup-Finale in ebenso vielen Saisons erreichte, und es für einen glücklichen Ausweg gehalten, den die 0:3-Niederlage gegen einen Gegner aus der Meisterschaft nicht verdient hatte.
Erik ten Hag glaubte jedoch nicht, dass United Glück hatte. Wenn überhaupt, war er in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel am leidenschaftlichsten, als er über das Unglück seiner Mannschaft sprach, insbesondere über die Strafe in der Nachspielzeit von Coventry City, und argumentierte, es sei eine „absolut verrückte“ Entscheidung gewesen, ein Handspiel gegen Aaron Wan-Bissaka zu vergeben.
Ten Hag vertrat im Großen und Ganzen die gleiche Argumentation vor Uniteds letztem Premier-League-Spiel gegen Bournemouth. Obwohl er akzeptierte, dass er „wie ein Minister“ die letztendliche Verantwortung für die Ergebnisse tragen wird, konnte er nicht umhin, das Pech seiner Seite in den vergangenen acht Monaten zu beklagen.
“Es ist riesig. In dieser Saison ist viel gegen uns gelaufen“, sagte er. Und obwohl das Unglück von United in Ten Hags Kopf nicht nur auf Schiedsrichterentscheidungen beschränkt ist, trainierte er dort seine Konzentration.
„Sehen Sie, all die Strafen, die wir letzte Woche (gegen Chelsea und Liverpool) kassiert haben, hätten auch anders verlaufen können. Man denkt, dass man im Laufe einer Saison manchmal eins kassiert, manchmal aber auch eins kassiert. In dieser Saison fühlt es sich an, als würden wir nur Gegentore kassieren.“
United hat in dieser Saison fünf Strafen zugesprochen bekommen und elf Gegentore kassiert, vier davon wurden in den ersten vier Spielen der Champions-League-Gruppenphase kassiert. Während die meisten Gegentreffer in Europa nicht besonders umstritten waren, haben viele der sechs Gegentore in der Premier League für Diskussionen gesorgt.
Einige waren sanft – insbesondere die Zugeständnisse von Rasmus Hojlund und Casemiro gegen Manchester City und Wolverhampton Wanderers – und andere waren umstrittener. Es sollte angemerkt werden, dass keines davon dazu geführt hat, dass die verantwortlichen Offiziellen für die darauffolgende Spielrunde zurückgetreten sind, wie es geschah, nachdem den Wolves am Eröffnungswochenende der Saison im Old Trafford ein Elfmeter verweigert wurde.
Alle diese Entscheidungen sind jedoch Ansichtssache. Abgesehen von einer Abseitsstellung sind die meisten Schiedsrichterentscheidungen von Natur aus subjektiv und wie uns die VAR-Ära gelehrt hat, gibt es unterschiedliche Definitionen dessen, was einen klaren und offensichtlichen Fehler darstellt.
Ten Hag hat substanziellere Gründe für eine Beschwerde über den wohl größten Einzelgrund für die Probleme von United: Spielerverletzungen und erzwungene Abwesenheiten. Durch die Drehtür des Behandlungsraums von United sind in diesem Jahr alle bis auf vier hochrangige Kadermitglieder – Bruno Fernandes, Andre Onana, Diogo Dalot und Alejandro Garnacho – irgendwann hindurchgegangen.
Das 2:2-Unentschieden in Bournemouth war das erste Mal seit den ersten beiden Spielen einer verletzungsgeplagten Saison, dass United eine unveränderte Aufstellung aufstellte. Nach Angaben von transfermarkt musste die Mannschaft von United seit Saisonbeginn insgesamt 1.710 Tage pausieren.
Ten Hag sagte letzte Woche, dass er seit dem 2:1-Sieg über Manchester City im Old Trafford im Januar letzten Jahres nicht in der Lage sei, seine „Lieblings“-Aufstellung auszuwählen. Gerade als die Verletzungen von United nachzulassen scheinen, tauchen neue Bedenken auf.
Neue Probleme für Willy Kambwala, Mason Mount und Sofyan Amrabat führten dazu, dass Uniteds Abwesenheitsliste vor dem Halbfinale erneut in den zweistelligen Bereich anstieg, während Marcus Rashford und Scott McTominay beide Probleme zu haben schienen, als sie im Wembley-Stadion ausgewechselt wurden.
Marcus Rashford verlässt das Stadion, nachdem er sich im Wembley-Stadion verletzt hat (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Das Fehlen eines seiner Stammverteidiger während des größten Teils der Saison hat sich nach Ansicht von Ten Hag erheblich auf die Fähigkeit von United ausgewirkt, so zu spielen, wie er es möchte. Die Nichtverfügbarkeit von Lisandro Martinez hat ihn eines Spielers beraubt, der in seinem ersten Jahr in Manchester eine transformierende Wirkung hatte.
Aber ist das alles reine Glückssache oder könnte man bestimmte Dinge auch anders machen? Seit der Ernennung des Leiters der Sportmedizin Gary O’Driscoll hat United mit der Umstrukturierung der medizinischen Abteilung begonnen. Quellen, die darum gebeten haben, anonym zu bleiben, um ihre Beziehungen zu schützen, glauben, dass es seit der Ankunft des ehemaligen Arsenal-Klubarztes spürbare Verbesserungen gegeben hat und dass die Umstrukturierung zügig voranschreitet.
Die Trainingsmethoden von Ten Hag wurden ebenfalls auf den Prüfstand gestellt und können intensiv sein, insbesondere für diejenigen, die nicht an Spielen beteiligt sind und am Tag nach den Spielen strenge Trainingseinheiten absolvieren müssen, um ein gleichmäßiges Maß an körperlicher Belastung im gesamten Kader aufrechtzuerhalten. Als Teil dieser Gleichung muss auch der schnelle, direkte und oft chaotische Spielstil berücksichtigt werden, der in dieser Saison eingeführt wurde.
Und wenn man sich die Leistungen ansieht, die dieser Spielstil auf statistischer Ebene hervorgebracht hat, hatte United wohl einiges an Glück, das Schlechte auszugleichen.
Mittlerweile weiß jeder, dass es bei United viele Torschüsse gibt – insgesamt 574 in der Premier League in dieser Saison. Keine Top-Mannschaft traf pro Spiel auf so viele, aber im Kontext der jüngeren Geschichte ist diese Zahl umso bemerkenswerter.
Seit 2016–17 sind acht der 15 Erstligamannschaften, die mehr Schüsse als United abgegeben haben, abgestiegen. Keiner hat einen höheren Platz als den 15. erreicht. Bei der derzeitigen Quote wird United alle diese 15 Mannschaften überholen und doch selbst im absoluten Worst-Case-Szenario nicht unter dem 14. Platz landen.
Ten Hag hat die offensichtliche Bereitschaft von United, Schüsse aufzugeben, mit dem Argument verteidigt, dass es sich überwiegend um Chancen von geringer Qualität handele, und er hat Recht. Der durchschnittliche Schuss, dem United in dieser Saison in der Liga ausgesetzt war, hatte eine Chance von 10 Prozent, ein Tor zu erzielen.
Andre Onana war diese Saison beschäftigt (Clive Brunskill/Getty Images)
Brentford und Newcastle haben in dieser Hinsicht die schlechteste Bilanz, wobei der durchschnittliche Schuss eine Chance von 13 Prozent hat, ein Tor zu erzielen. Der Unterschied zwischen einer 13-prozentigen und einer 10-prozentigen Chance ist gering, aber signifikant. Wenn Sie so wollen, ein geringfügiger Gewinn.
Aber wenn Sie mindestens 20 Schüsse pro Spiel kassieren, wie es United in letzter Zeit regelmäßig tut, und einer von zehn ins Tor geht, müssen Sie drei Tore erzielen, um zu gewinnen. Damit kann der mit nur 47 Toren in 32 Ligaspielen achtschlechteste Angriff der Liga nicht rechnen.
Die 47 Tore von United liegen auf Augenhöhe mit denen von Luton Town und entsprechen auch den erwarteten Daten. In der Defensive hat die Mannschaft von Ten Hag 48 Gegentore kassiert – eine der besseren Bilanzen der Premier League –, allerdings bei einer erwarteten Gesamtzahl von 59,8.
Nimmt man das eine vom anderen weg, beträgt die erwartete Tordifferenz von United -12,2, die fünftschlechteste in der Liga. Plötzlich sieht die tatsächliche Tordifferenz von -1 gar nicht mehr so schlecht aus.
Aber nichts kann die Wahrnehmung und das Narrativ einer Mannschaft besser verändern als ein positiver Verlauf der Spiele, zumindest kurzfristig, und United trifft nun innerhalb von vier Tagen im Old Trafford auf die beiden Tabellenletzten der Premier League.
Es sollte nicht nötig sein, es zu sagen, aber United ist in jeder Hinsicht eine bessere Mannschaft als Sheffield United und Burnley. Sie sollten kein Glück brauchen, um es zu beweisen.
(Oberes Foto: Glyn Kirk/AFP über Getty Images)