Der niederländische Nationalspieler hatte zuvor mit Ten Hag bei Ajax zusammengearbeitet und wurde von den Fans als idealer Kandidat für die Wiederbelebung des Mittelfelds von United angesehen. Im selben Transferfenster kam der erfahrene Casemiro von Real Madrid nach Manchester, und das Paar schien eine faszinierende Partnerschaft eingehen zu wollen.
Diese Idee verwirklichte sich jedoch nie, und De Jong entschied sich schließlich dafür, in Spanien zu bleiben. Casemiro beeindruckte unterdessen in seiner ersten Saison in England und spielte eine entscheidende Rolle dabei, dass der Verein seine sechsjährige Trophäen-Dürre mit einem Sieg im Ligapokal beendete.
Doch in dieser Saison musste der 32-Jährige heftige Kritik einstecken, da er um seine Form und Fitness kämpfte. Und obwohl sein lukrativer Vertrag noch zwei Jahre läuft, wird der brasilianische Nationalspieler mit einem Wechsel nach Saudi-Arabien in diesem Sommer in Verbindung gebracht.
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Und nun hat Ten Hag offenbar die gescheiterte Verfolgung von De Jong für Casemiros Ausfall verantwortlich gemacht. Er hat es auch erzählt Sky Sports dass die Übernahme des mittlerweile 26-Jährigen dazu beigetragen hätte, dem Team eine klarere Identität zu verleihen, ähnlich der, die er Ajax von 2017 bis 2022 verliehen hat.
„Der Plan war, Frenkie und Casemiro zu spielen, da ich sicher bin, dass sie sich sehr gut ergänzt hätten“, argumentierte er. „Um mit dem Ajax-Stil zu spielen, braucht man diesen Spielertyp.“
De Jongs Entscheidung, im Non Camp zu bleiben, wurde scheinbar bestätigt, als die katalanischen Giganten in der Saison 2022/23 den La Liga-Titel holten. Sie erreichten auch das Viertelfinale der Champions League seiner Saison, wobei Bedenken hinsichtlich eines Umbruchs nun ausgeräumt wurden, nachdem Xavi seine Entscheidung, am Ende der Saison als Trainer zurückzutreten, rückgängig gemacht hatte.
Er bleibt bei Barcelona bis 2026 unter Vertrag und es wird nicht erwartet, dass Ten Hag vor der Saison 2024/25 noch einmal wechselt. Trotz der neuen Investition von Sir Jim Ratcliffe werden die Sommerausgaben von United voraussichtlich eingeschränkt, da die Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln der Premier League bei den Ausgaben der Spitzenteams vorherrschen.
Darüber hinaus steht der 54-Jährige bereits in der Kritik, weil er Stars von seinem Ex-Klub kauft. Der 80 Millionen Pfund teure Flügelspieler Antony hatte seit seinem Wechsel im September 2022 Probleme, während Lisandro Martinez nach seinem Wechsel für 56,7 Millionen Pfund im selben Transferfenster von Verletzungen geplagt wurde.