Die Nr. 2 des Bundesstaates Ohio überwand ein glanzloses Spiel und eine Verletzung eines ihrer Starspieler, während sie sich zurückkämpfte und schließlich die Nr. 5 Notre Dame in einem spannenden Saisonauftakt mit 21: 10 besiegte. Die Buckeyes lagen zur Halbzeit und im dritten Viertel zurück, bevor die Straftat des Bundesstaates Ohio spät im Wettbewerb ihren besten Drive der Nacht hinlegte, als Star-Quarterback CJ Stroud 24 von 34 Pässen für 223 Yards und zwei Touchdowns absolvierte
Dieser 70-Yard-Drive mit 10 Spielen, der mit einem 24-Yard-Touchdown-Pass von Stroud auf Xavier Johnson endete, der die Buckeyes und die 100.000 Zuschauer im Ohio Stadium aufzuwecken schien. Es war jedoch der letzte Moment, in dem sie jubeln mussten, als Ohio State mit einem noch besseren Drive folgte und in 14 Spielen 95 Yards zurücklegte, um das Spiel außer Reichweite zu bringen.
Nachdem sie Star-Receiver Jaxon Smith-Njigba im ersten Viertel aufgrund einer Beinverletzung verloren hatten, hatten die Buckeyes Mühe, einen Rhythmus in der Offensive zu finden, aber Emeka Egbuka und die Running Backs TreVeyon Henderson und Miyan Williams traten an, um die Lücke zu füllen.
Die Offense von Fighting Irish hatte einen vielversprechenden Start und gewann im ersten Zug des Abends 54 Yards, aber für den Rest des Spiels schaffte sie nur 199 Yards. Tyler Buchner (177 Yards Pass, 18 Rushing) machte einige Spielzüge, aber Notre Dame konnte nie Konstanz gegen eine Verteidigung des Staates Ohio finden, die mit brennenden Haaren spielte.
Tommy Eichenberg beendete das Turnier mit zwei Sacks für Ohio State, während Mike Hall einen weiteren Sack und zwei Tackles für den Verlust hatte. Mit ihrem Comeback in der zweiten Halbzeit konnten die Buckeyes vermeiden, das erste Top-2-Team zu werden, das seinen Saisonauftakt verlor, seit Miami Nr. 1 zu Beginn der Saison 1990 an die BYU fiel.
Werfen wir einen Blick auf die wichtigsten Erkenntnisse aus dem großen Sieg des Staates Ohio in Woche 1 gegen Notre Dame.
Die Verteidigung des Staates Ohio gewann das Spiel
Es gab Fragen darüber, wie der Bundesstaat Ohio in Jim Knowles’ erstem Spiel als Defensive Coordinator abschneiden würde. Frühe Renditen sind recht vielversprechend. Während die Buckeyes am Ende einigermaßen bequem gewannen, lag dies nur daran, dass ihre Verteidigung immer wieder eine glanzlose Offensive aufgriff. Während Notre Dame das gelegentliche große Spiel durch die Luft schlug, erlaubten die Buckeyes den Iren nicht, bedeutende Drives aneinander zu reihen. Es sah aus wie eine völlig andere Einheit als die, die es den Teams in der vergangenen Saison allzu oft ermöglichte, den Ball an entscheidenden Stellen über das Feld zu bewegen.
Der bedeutendste Unterschied war der Druck. Knowles warf dem unerfahrenen Buchner alle möglichen Verkleidungen zu. All das – Blitze, Stunts und Pass-Rusher wie Zach Harrison, der in Deckung geht – war darauf ausgelegt, Buchner im Unklaren zu lassen und sich nicht sicher zu sein, wohin er mit dem Ball gehen sollte; es hat größtenteils funktioniert. Die Buckeyes beendeten das Spiel mit sechs Tackles for Loss und drei Sacks, als sie Notre Dame auf 5,3 Yards pro Spiel hielten. Noch wichtiger ist, dass es den Iren ermöglichte, nur 3 von 13 Terz-Downs umzuwandeln, während sie die ganze Nacht in Terz-und-Long-Situationen gezwungen wurden. Das hinderte die Iren daran, Fahrten aufrechtzuerhalten, und verschaffte der Offensive der Buckeyes mehr Zeit, um die Dinge herauszufinden.
Die Wide Receiver-Tiefe des Bundesstaates Ohio ist ein Problem
Wer hätte gedacht, dass wir das sagen würden?! Das Receiver Corps des Staates Ohio soll das beste des Landes sein, aber Smith-Njigba erlitt in der ersten Serie des Teams eine unbekannte Beinverletzung und sah den Rest der Nacht nur noch wenige Spiele. Julian Fleming war bereits fertig. Das bedeutete, dass die Buckeyes mit vielen unerfahrenen Empfängern spielen mussten, und das zeigte sich. Es gab Missverständnisse darüber, wo sie auf den Routen sein sollten, und das Timing mit Stroud stimmte nicht.
In der zweiten Halbzeit ging es jedoch wieder bergauf, wobei sich Egbuka als zuverlässigstes Ziel herausstellte. Egbuka endete mit neun Empfängen für 90 Yards und einem Touchdown. Marvin Harrison Jr. fing fünf Pässe für 56 Yards, und während Johnson nur zwei Pässe fing, erwies sich sein 24-Yard-Touchdown als Gewinner des Spiels. Am Ende erwischten an diesem Abend neben Smith-Njigba sechs Receiver (zwei Catches, 3 Yards) Pässe von Stroud.
Notre Dame muss ein Laufspiel finden
Am Abend dachte ich, dass das Problem von Notre Dame in der Offensive ein Mangel an explosiven Spielzügen im Passspiel sein würde, was es schwierig machen würde, mit der hochkarätigen Offensive des Bundesstaates Ohio mitzuhalten. Obwohl sie die ganze Nacht über nicht konstant genug waren, trafen Buchner und seine Empfänger vier Pässe von mindestens 20 Yards, einschließlich einer 54-Yard-Verbindung mit Lorenzo Styles im ersten Spielzug. Das Problem war, dass die Iren vor Ort nichts ausrichten konnten. Die Verteidigung des Staates Ohio hielt Notre Dame auf nur 76 Yards und eilte mit 30 Überträgen. Bereinigt um Säcke, und diese Zahl verbessert sich nur auf 95 Yards bei 27 Carrys (3,5 pro Touch).
Mit einem jungen Quarterback, der in einem anspruchsvollen Umfeld zum ersten Mal auf der Straße startete, hätten die Iren idealerweise mehr aus ihrem Bodenspiel herausholen können, um Buchner zu entlasten. Stattdessen musste Buchner die Last tragen, und das lief auf Dauer so gut, wie man es erwarten würde.
Stroud kann – und muss – es besser machen
Ehrlich gesagt sah Stroud in der ersten Halbzeit gewöhnlich aus und wackelte zu Beginn der zweiten Halbzeit. Erst Mitte des dritten Viertels schien er seinen Rhythmus gefunden zu haben, und von diesem Zeitpunkt an übernahm Ohio State die Kontrolle über das Spiel. Strouds letzte Statistiklinie wird nicht viele Aufsehen erregen (zumindest nicht aus den richtigen Gründen), aber er machte spät große Würfe, als er musste, und half seinem Team, einen entscheidenden Sieg zu erringen.