Die Argumente dafür, dass Marsvulkane über alten, verschwundenen Ozeanen emporragen, werden immer stärker.
Forscher analysieren Bilder vom Mars Olympus Mons, dem höchsten Vulkan in unserem Sonnensystem, entstand vermutlich ein faltiges Stück Land in der Nähe der nördlichen Region des Berges, als vor Millionen von Jahren glühend heiße Lava aus dem Gipfel sickerte. Es wird angenommen, dass diese Lava am Fuße des Berges in Eis und Wasser geflossen ist, was zu Erdrutschen geführt hat. Zumindest einige dieser Erdrutsche müssen sich etwa 621 Meilen (1000 km) vom Vulkan entfernt erstreckt haben und im Laufe der Äonen Falten gebildet haben, als sie sich verfestigten, sagen Wissenschaftler.
Während solche Streifenstrukturen auf dem Mars schon seit langem untersucht werden, bleibt die Rolle von Wasser bei ihrer Entstehung eine offene Frage. Die neuen Erkenntnisse ergänzen die vorherrschende Theorie, dass flüssiges Wasser einst frei auf dem Roten Planeten floss, der heute eine kalte Wüstenwelt ist, abgesehen von Resten von Eis, die größtenteils in seinen Polen eingeschlossen sind.
Das zerklüftete Stück Land, das auf den neuen Bildern zu sehen ist, ist als Lycus Sulci bekannt (Sulci ist ein geologischer Begriff; lateinisch für parallele Rillen). Es wurde im Januar dieses Jahres von der Europäischen Weltraumorganisation aufgenommen Mars Express Orbiter, der zwei Jahrzehnte der Umrundung des Mars feierte und dabei nach Anzeichen von unterirdischem Wasser suchte.
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Diese neuen Erkenntnisse folgen im Anschluss an ähnliche geologische Beweise gefunden im Juli bezüglich gigantischer Klippen rund um Olympus Mons. Forscher glauben, dass diese Klippen oder Steilhänge, wie sie genannt werden, eine alte Küstenlinie markieren, in deren Inneren sich eine große Senke befindet, in der einst flüssiges Wasser wirbelte. Die neuesten Ergebnisse stützen diese Idee und deuten darauf hin, dass der untere Teil des Berges zerbröckelte, als Eis und Wasser an seiner Basis instabil wurden, als er auf Lava traf, die aus seinem Inneren austrat.
„Dieser Einsturz erfolgte in Form riesiger Steinschläge und Erdrutsche, die nach unten rutschten und sich weit über die umliegenden Ebenen ausbreiteten“, schrieben Forscher in einem Stellungnahme.
Lycus Sulci, der auf den neuen Bildern zu sehen ist, erstreckt sich über 621 Meilen (1.000 km) von Olympus Mons und endet kurz vor dem Yelwa-Krater, einer 4,9 Meilen (8 km) großen Marsschüssel, die nach einem benannt ist Stadt in Nigeria.
Die Rillen, die Lavaströme in der Nähe des Yelwa-Kraters markieren, zeigen, „wie weit sich die zerstörerischen Erdrutsche von den Flanken des Vulkans entfernt haben, bevor sie sich absetzten“, sagten Forscher in derselben Erklärung.
Obwohl dies eine verlockende Möglichkeit ist, lassen die neuen Ergebnisse nicht darauf schließen, ob die Region Lycus Sulci dem Leben auf dem Mars gegenüber freundlich gesinnt war. Auf der Erde jedoch ein Novum seiner Art Forschungsstudie aus dem Jahr 2019 zeigten, dass „Lavagrillen“ auf Hawaii in der sengenden, unerbittlichen Hitze der Lava, die auf Vulkanausbrüche folgt, gedeihen können.
Während das Vorhandensein von flüssigem Wasser in der Vergangenheit des Mars eine gute Nachricht für das Leben im Allgemeinen ist, glauben Wissenschaftler, dass alle lebenden Organismen, die auf einem einst wässrigen Mars gediehen, zusammen mit den Ozeanen zugrunde gingen. Nur wenige andere vermuten, dass es einzelligen Organismen gelungen sein könnte, tief im Innern der Eiskappen des Planeten zu überwintern. Ob es sie heute noch gibt, bleibt allerdings unklar.