Erdgaslieferungen, hauptsächlich aus den USA, entlasten Europas Energieknappheit

In der Nähe der Einfahrt zum riesigen Rotterdamer Hafen in den Niederlanden befindet sich ein spezialisierter Hafen, der eine Alternative zum Netz russischer Pipelines bietet, die einen Großteil des europäischen Erdgashungers stillen.

Die Anlage mit dem Namen Gate Terminal ist ein wichtiger Einstiegspunkt für verflüssigtes Erdgas, ein zunehmend wichtiger Brennstoff für Europa. Diese Woche saß ein riesiges Tankschiff, die GasLog Glasgow, dort an einem Steg und wartete darauf, dass ein Wintersturm nachließ, damit es verflüssigtes Erdgas aus Ägypten entladen konnte. Ein weiteres mit Gas beladenes Schiff wartete vor der Küste darauf, an die Reihe zu kommen.

„Es ist sehr viel los“, sagte Stefaan Adriaens, der kaufmännische Leiter des Terminals.

Vor einem Jahr sei das Terminal noch zu etwa 5 Prozent ausgelastet gewesen. In letzter Zeit „laufen wir mit 100-prozentiger Auslastung“.

In den letzten Monaten ist der Erdgaspreis in Europa in die Höhe geschossen und hat eine Parade von Flüssiggastankern in Häfen wie Rotterdam gelockt. Die sehr hohen Preise spiegeln die Verknappung der russischen Gaslieferungen nach Europa, wenig Treibstoff in den Lagertanks des Kontinents und geopolitische Sorgen um die Ukraine wider, wo sich Russland nach Ansicht der Vereinigten Staaten und seiner Verbündeten auf eine Invasion vorbereiten könnte.

Die Schiffe können enorme Mengen transportieren, weil Erdgas bei einer Abkühlung auf minus 260 Grad Fahrenheit zu einer Flüssigkeit zerfällt, die nur noch ein Sechshundertstel seines gasförmigen Volumens einnimmt. Verflüssigtes Erdgas, bekannt als LNG, wird auf Schiffe geladen und an jeden Ort mit Einrichtungen transportiert, um den gekühlten Brennstoff aufzunehmen und wieder in einen gasförmigen Zustand zu erwärmen.

Ein großer Tanker, der ungefähr die Länge von drei Fußballfeldern hat, kann eine starke Energietransfusion packen – genug, um laut einer Branchenschätzung bis zu 70.000 Haushalte ein Jahr lang zu beleuchten.

Obwohl die Ladung des GasLog Glasgow aus Ägypten kam, einer mittelmäßigen, aber wachsenden Gasmacht, stammt der größte Teil des Flüssiggases, das heutzutage nach Europa fließt, aus den Vereinigten Staaten.

Der lang erwartete Energiekampf zwischen Russland, jahrzehntelang der dominierende Gasexporteur nach Europa, und den Vereinigten Staaten, die jahrelang für ihre Fähigkeit geworben haben, Gas an Kunden zu exportieren, spielt sich endlich ab. Unter Ausnutzung des reichlich vorhandenen Gases aus Schieferbohrungen haben sich die Vereinigten Staaten in den letzten sechs Jahren von fast nichts zu einem der weltweit größten Exporteure von Flüssiggas entwickelt, zusammen mit Katar und Australien.

„Viele US-Exporteure haben die Lieferungen nach Europa im letzten Monat oder so erhöht“, sagte Ben Cahill, Senior Fellow am Center for Strategic and International Studies, einer Forschungsorganisation in Washington.

Exporteure mit Ladungen aus den Vereinigten Staaten expandieren zwar schnell, schicken ihre Schiffe aber eher als andere dorthin, wo sie die höchsten Preise erzielen. Das Ergebnis ist, dass Flüssigerdgaslieferanten aus dem Golf von Mexiko und anderswo in diesem Winter bisher Europa aus einer schlimmen Situation gerettet haben, auch ohne die Konfrontation mit Russland wegen der Ukraine.

Die Biden-Administration stützt sich auch auf Lieferanten und ihre Kunden, um Europa zu helfen.

Laut Wood Mackenzie, einem Energieforschungsunternehmen, waren die Flüssiggaslieferungen ungewöhnlich groß und haben in den letzten Wochen sogar die Gasimporte aus Russland übertroffen. Dieser Anstieg unterstreicht den „Beitrag des Kraftstoffs zur Gasversorgungssicherheit“, sagte Gergely Molnar, Analyst bei der Internationalen Energieagentur, während eines Webinars, das vom Clingendael International Energy Program in den Niederlanden veranstaltet wurde.

Laut der Internationalen Energieagentur stiegen die Lieferungen nach Europa im vierten Quartal 2021 gegenüber dem Vorjahr um mehr als 40 Prozent und mehr als doppelt so schnell wie im Januar 2021.

Typischerweise liefern die Tanker zu dieser Jahreszeit verflüssigtes Erdgas nach Asien, sagte Niels Fenzl, Vizepräsident für Transport und Terminals bei Uniper Global Commodities, das Gas über das Gate Terminal importiert. „Der Markt hat sich gedreht, die Mengen fließen stattdessen nach Kontinentaleuropa“, fügte er hinzu.

Aufgrund dieser Lieferungen und weil der Winter bisher mild war, sagen Führungskräfte von Uniper, einem großen Energieunternehmen mit Sitz in Düsseldorf, dass sie sich wohler fühlen, dass sie genug Gas haben, um die kalten Monate zu überstehen, wenn der Verbrauch am höchsten ist .

Sie räumen jedoch ein, dass eine vollständige Abschaltung des russischen Gases für mehr als ein paar Tage – etwas, das die meisten Energieanalysten für unwahrscheinlich halten – eine harte Prüfung wäre.

„Wir sagen nicht, dass die Lichter ausgehen oder die Leute frieren würden, aber es wäre eine unangenehme Situation“, sagte Gregor Pett, Executive Vice President für Marktanalysen bei Uniper. „Selbst wenn man das letzte bisschen Kapazität aus den bestehenden Terminals herausholt, wird es eng“, fügte er hinzu.

Während die Flüssiggaslieferungen für europäische Haushalte, Fabriken und Energieversorger zweifellos ein Segen waren, gibt es auch Nachteile.

Europa zahlt einen hohen Preis für dieses Gas. Ungefähr 100 Tanker allein aus den Vereinigten Staaten und Katar sollten letzten Monat zu einem Preis von 8,5 Milliarden US-Dollar in Europa eintreffen, sagte Henning Gloystein, Direktor der Eurasia Group, einer Firma für politische Risiken.

Diese Lieferungen haben dazu beigetragen, die Preise auf weniger als die Hälfte ihrer Höchststände im Dezember zu senken, aber Gas-Futures an der niederländischen TTF-Börse werden immer noch für etwa 25 US-Dollar pro Million britischer thermischer Einheiten verkauft, etwa das Fünffache der Preise in den Vereinigten Staaten.

Die Sendungen können sich auch ihrer Obergrenze nähern. Viele europäische Empfangsterminals sind an oder nahe ihrer Kapazitätsgrenze. Ein Terminal wie Gate könne nur etwa 11 Schiffe pro Monat abfertigen, sagte Herr Adriaens.

Wenn das Wetter es zulässt, kann ein Tanker an einem Tag entladen werden, aber die Einrichtungen zur Lagerung und Wiederherstellung des Kraftstoffs und zur Einspeisung in das Gasnetz sind Engpässe.

Bis vor kurzem gab es wenig Grund, Geld in größere Einrichtungen zu stecken. Flüssigerdgas war in Europa eher ein nachträglicher Gedanke, da die Ladungen hauptsächlich in asiatische Länder wie Japan, Südkorea und China gingen.

Eine Handvoll Länder in Europa importieren beträchtliche Mengen an LNG, darunter Großbritannien und Italien, das über drei Terminals verfügt, darunter eines in Panigaglia bei Genua. Deutschland, Europas größter Gasverbraucher, hat kein eigenes Terminal, bezieht Gas aber über Gate oder andere nahegelegene Terminals.

Brancheninsider sagen, dass Gastanker im Gegensatz zu Containerschiffen, die in einigen Häfen mit enormen Staus konfrontiert waren, normalerweise pünktlich in Terminals ein- und ausfahren, nicht zuletzt, weil es sonst zu Verlusten an der wertvollen Fracht kommen kann.

„Wenn Sie Wartezeit haben, kocht jeden Tag ein bisschen Fracht ab“, sagte Paul Wogan, Geschäftsführer von GasLog, einem großen Betreiber von LNG-Schiffen. „Du willst wirklich direkt in den Hafen einlaufen“, fügte er hinzu.

Analysten sagen auch, dass die globale Flüssiggasindustrie nahe an ihren Grenzen produziert. Es gibt jetzt Raum, um Gas nach Europa zu schicken, weil Asien einen warmen Winter erlebt, aber diese Situation wird möglicherweise nicht anhalten.

„Wenn Frachten nach Europa gehen, bedeutet das, dass sie von anderen Märkten weggehen werden“, sagte Herr Cahill.