Im Jahr 2014, kurz nachdem Herr Guthrie seine Stelle als Dekan der Business School der George Washington University aufgegeben hatte, stellte ihn Apple ein, um seine Manager zu unterrichten und Führungskräfte über China zu beraten. Er forschte auch und sein erstes Projekt war die Lieferkette des Unternehmens. Herr Guthrie, heute 52, verließ Apple 2019 und ist Professor an der Thunderbird School of Global Management der Arizona State University.
Als er bei Apple anfing, sagte Guthrie, wussten die Führungskräfte, dass sie sich zu sehr auf China verließen und diversifizieren wollten. Indien und Vietnam waren die Spitzenkandidaten, aber Herr Guthrie kam zu dem Schluss, dass keiner von beiden ein brauchbarer Ersatz war.
Vietnams Regierung sei kooperativ, aber das Land habe einfach nicht genug Arbeiter, sagte er. Indien hatte die Leute, aber seine Bürokratie machte es kompliziert, Infrastruktur und Fabriken zu bauen. Abgesehen von diesen Problemen waren die meisten der kleineren Zulieferer, die Apples Schrauben, Platinen und andere Komponenten herstellten, bereits in China konzentriert.
Apple ist in den letzten Jahren immer noch nach Indien und Vietnam vorgedrungen, unter anderem durch den Bau eines kleineren iPhone-Montagewerks in Indien, aber Tim Cook, der Vorstandsvorsitzende, hat öffentlich gesagt, dass seine Lieferkette in China konzentriert bleiben wird.
Für Herrn Guthrie machte diese Haltung Apple angreifbar, zumal Chinas neuer Führer nach Wegen suchte, seinen Einfluss auf amerikanische Unternehmen im Land zu nutzen. 2014 trat in China das sogenannte Versandarbeitsgesetz in Kraft, das den Anteil der Leiharbeiter an der Belegschaft eines Unternehmens auf 10 Prozent begrenzt. Von Tag 1 an verstießen Apple und seine Zulieferer.
In einem Foxconn-Werk in Zhengzhou, China, der größten iPhone-Fabrik der Welt, machten Leiharbeiter laut einem Bericht der Interessenvertretung China Labor Watch bis zur Hälfte der Belegschaft aus. Nach dem Bericht bestätigte Apple, dass die Fabrik gegen das Gesetz verstoßen habe.