24. September 2021, 10:31 Uhr ET
BRÜSSEL — Wo immer er in der Johannes-der-Täufer-Kirche in Brüssel hingeht, wird Pfarrer Daniel Alliët schnell von einer Menschenmenge umgeben, ein ungewöhnlicher Anblick für eine römisch-katholische Kirche im weitgehend säkularen Westeuropa.
Aber St. John’s ist keine gewöhnliche Kirche. Eine beeindruckende Barockfassade ziert das Äußere, aber im Inneren gibt es keine Kirchenbänke, Votivkerzen oder gar Anbeter. Die religiösen Statuen aus dem 17. Jahrhundert sind mit Plakaten für soziale Gerechtigkeit drapiert und der Marmorboden ist überfüllt mit Matratzen und Schlafsäcken für die Migranten, die dort Schutz suchen, die sich oft um den Priester versammeln, wenn er herumläuft.
Für Pater Alliët, 77, besteht der Kern des Christentums darin, Menschen am Rande der Gesellschaft zu helfen, und er hat einen Großteil seines Lebens der Hilfe für Migranten ohne Papiere, die meisten von ihnen Muslime, und den Armen in den Städten gewidmet. Obwohl seine Kirche immer noch geheiligt ist, wurde dort seit seiner Pensionierung im Jahr 2019 keine einzige Messe gefeiert. Dies ist ein unorthodoxer Ansatz, der Spannungen zwischen ihm und konservativeren Mitgliedern des römisch-katholischen Klerus in Belgien verursacht hat.
Er nennt Migranten ohne Papiere „moderne Sklaven“ und sagte in einem Interview in der Kirche, dass ihre Notlage die globale Ungerechtigkeit widerspiegele, für die die westliche Welt verantwortlich sei. In Belgien, einem Land mit 10 Millionen Einwohnern, gibt es nach Schätzungen von Hilfsorganisationen bis zu 200.000 Migranten mit irregulärem Status.
Pater Alliët praktiziert, was er zu predigen pflegte.
In den letzten 35 Jahren lebte er zusammen mit Migranten in Gemeinschaftsunterkünften im Brüsseler Stadtteil Molenbeek, einer stark muslimischen Gegend, die als Schauplatz der Terroranschläge in Paris 2015 und in Brüssel im folgenden Jahr berüchtigt war. Seine derzeitigen Mitbewohner kommen aus Marokko, Ruanda, der Demokratischen Republik Kongo, Guinea und dem Senegal. Irgendwann, sagte er, sei er der einzige im Haus, der nicht Ramadan feiere.
Manchmal klingt Pater Alliët eher wie ein Politiker als wie ein Priester. „Migranten sind die Opfer, und wir profitieren vom System“, sagte er und schlug zur Betonung mit der Faust auf den Tisch. Er hat Angebote abgelehnt, sich politischen Parteien anzuschließen, gibt aber zu, dass seine Berufung von Natur aus politisch ist.
„Am Ende war Christus auch ein politischer Revolutionär“, sagte er. “Das hat ihn in erster Linie getötet.”
In einem Land, in dem die Migrationsfrage so umstritten war, dass es den Zusammenbruch einer Regierung auslöste, wurde die Arbeit des Priesters viel gelobt, aber auch von Einwanderungsgegnern scharf kritisiert. Ein rechtsgerichteter Politiker, Theo Francken, bezeichnete einen kürzlichen zweimonatigen Hungerstreik von rund 250 Migranten in der Kirche als „Lobby für offene Grenzen“ und tat ihre Anhänger als „supernaiv“ ab.
(Der Protest, der einen legalen Status und einen klaren Weg zum belgischen Wohnsitz forderte, wurde im Juli ausgesetzt, aber die streikenden Einwanderer, viele von ihnen obdachlos, blieben auf dem Kirchengelände.)
Der unorthodoxe Ansatz des Priesters hat auch in der Kirchenhierarchie für Aufsehen gesorgt.
„Das ist sicherlich nicht mein Ansatz“, sagte Pfarrer Jean Kockerols, der Weihbischof von Brüssel, in einem Interview. Es sei die Pflicht der katholischen Kirche, die Schwächsten zu verteidigen, sagte Pater Kockerols, aber Aktionen wie die Aufnahme von Hungerstreikenden gehören nicht zu den besten Mitteln dafür. 2014 wollte der Erzbischof von Brüssel, André Léonard, Pater Alliët in eine andere Kirche verlegen, gab die Idee jedoch nach Protesten der Anwohner auf.
„Außerdem hat Jesus hauptsächlich Sozialarbeit geleistet“, sagte Pater Alliët achselzuckend. „Immer wenn er in die Synagoge ging, hatte er Probleme.“ Das Feiern der Messe, fügte er hinzu, sei „nicht wesentlich“.
Es überrascht nicht, dass Pater Alliët eine starke Anhängerschaft unter den Einwanderern sowie in der Umgebung hat. Ahmed Manar, einer der Hungerstreikenden, der in Marokko geboren und aufgewachsen ist, sagte, er habe fast unmittelbar nach seiner Ankunft in Belgien vor 10 Jahren von dem Priester gehört. “Er ist wie ein Vater für uns alle”, sagte Herr Manar, 53, der noch keine Aufenthaltserlaubnis erhalten hat. „Das hat nichts mit Religion zu tun. Es zeigt seine Menschlichkeit.“
Es war der fünfte Hungerstreik von Migranten ohne Papiere in der Kirche, seit Pater Alliët 1986 dort Pfarrer wurde. Aber als sich die politische und gesellschaftliche Einstellung zur Migration in Belgien verhärtete, wurden die Proteste weniger erfolgreich. In der Vergangenheit hatten sie zu großen Zugeständnissen der Regierung geführt, etwa zu einer pauschalen Aufenthaltsgenehmigung für alle Demonstranten.
Der Priester räumte ein, dass seine Arbeit in den letzten Jahren anstrengender geworden sei, aber das scheint seinen Enthusiasmus nicht gedämpft zu haben. Als er letztes Jahr die Diagnose Krebs erhielt, hörte er auch während der Chemotherapie nicht auf zu arbeiten. „Meine Mission ist es, die mich am Laufen hält“, sagte er.
Pater Alliët gönnt sich jedes Jahr eine Auszeit von seiner Mission für einen viertägigen Ausflug durch die Ardennen, die belgischen Berge. Er ist auch ein engagierter Biker, obwohl er regelmäßig von einem berüchtigten Brüsseler Fluch heimgesucht wird: Fahrraddieben. „In den letzten 35 Jahren wurden mir 16 Fahrräder gestohlen“, sagte er.
Er wurde als Sohn einer armen 10-köpfigen Bauernfamilie in einem kleinen Dorf in Flandern, der niederländischsprachigen Region Belgiens, geboren und sagte, er sei nur aufgrund seiner Herkunft Katholik. „Wenn ich woanders geboren wäre, wäre ich ein guter Muslim“, sagte er. “Gott ist zu groß, um ihn in eine Religion einzusperren.”
Pater Alliët schreibt seiner Mutter seine Widerstandsfähigkeit und seine starken Werte zu. Sie war 33, als ihr Mann bei einem Unfall starb, mit acht Kindern allein gelassen und mit dem neunten schwanger. „Sie hat uns beigebracht, dass es beim Menschsein darum geht, anderen zu helfen, nicht darum, ein großes Haus zu haben“, sagte er.
Die Lektion ist angekommen. Einer seiner Brüder ist jetzt Priester in El Salvador, eine Schwester arbeitete in einer christlichen Hilfsorganisation im Kongo.
Nachdem Pater Alliët das Seminar abgeschlossen hatte, überzeugten ihn seine Vorgesetzten, eine Stelle in der Wissenschaft und später im Wohltätigkeitsbereich anzunehmen. Er arbeitete als Philosophieprofessor an der Universität Leuven und leitete die Flandern-Zweigstelle der Caritas, einer römisch-katholischen Hilfsorganisation.
Aber er wollte mehr tun. „Ich wurde Priester, um Bedürftigen zu helfen“, sagte er. “Wir haben einen Kompromiss geschlossen, und als ich 40 wurde, habe ich gekündigt und bin nach Brüssel gezogen.”
Belgien ist eines der reichsten Länder Europas, aber Brüssel ist eine Stadt der starken Kontraste: 30 Prozent der Einwohner leben unterhalb der Armutsgrenze. Noch höher ist die Armut bei Menschen mit ausländischen Wurzeln, von denen viele in der Nähe der Johannes-der-Täufer-Kirche leben.
Pater Alliët sieht seine Arbeit zum Teil als Wiedergutmachung für Belgiens brutale Kolonialvergangenheit, mit der es gerade erst begonnen hat. „Als Belgien den Kongo kolonisierte, dachte niemand daran, irgendwelche Dokumente zu zeigen“, erklärte er. “Wir sind einfach überall hingegangen, wo wir wollten, und haben uns genommen, was immer wir wollten.”
Nachdem Pater Alliët 2019 in den Ruhestand ging, wollte der Weihbischof Pater Kockerols die Kirche in ein Religionsmuseum umwandeln, doch der Priester widersetzte sich. „Ich habe ihm gesagt, dass man so nicht mit Menschen in Kontakt kommt“, sagte er. „Ich habe mir die Pyramiden in Ägypten angesehen. Es war sehr beeindruckend, aber das hat mich nicht zu einem Verehrer von Tutanchamun gemacht.“
Schließlich gaben die kirchlichen Behörden nach. Der Erzbischof ernannte einen Nachfolger von Pater Alliët, aber die Rolle dieses Priesters war bisher hauptsächlich symbolisch.
Es gebe eine Dissonanz zwischen den Lehren Christi und der Haltung einiger Geistlicher, sagte Pater Alliët. Er glaubt, dass die Wahl von Papst Franziskus zwar dazu beigetragen hat, das Ungleichgewicht auszugleichen, aber noch viel zu tun bleibt. „Aber wir haben Glück“, scherzte er. “Wir haben endlich einen Papst, der versucht, Christ zu sein.”
Trotz der Schwierigkeiten bleibt der Pfarrer hoffnungsvoll in die Zukunft.
„Diese Arbeit ist wie die Prozession von Echternach“, sagte er und bezog sich dabei auf eine römisch-katholische Tradition aus dem nahe gelegenen Luxemburg, bei der die Teilnehmer drei Schritte vorwärts und zwei zurückgehen. „Man kommt langsam voran, aber man kommt trotzdem voran“, sagte er.