*(CNN) – Ehemaliger Gouverneur von New Jersey. Chris Christie gab am Mittwoch bekannt, dass er seinen Wahlkampf für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024 beendet und damit den Austritt des schärfsten Kritikers des ehemaligen Präsidenten Donald Trump aus den GOP-Vorwahlen markiert.
„Mir ist heute Abend klar, dass es für mich keinen Weg gibt, die Nominierung zu gewinnen, weshalb ich heute Abend meine Kampagne für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten unterbreche“, sagte er in einem Rathaus in Windham, New Hampshire , nur 10 Tage vor der landesweit ersten Vorwahl. Er nannte es „das Richtige für mich“ und versprach, dass er „Donald Trump nie wieder ermöglichen würde, Präsident der Vereinigten Staaten zu werden“.
Christies Entscheidung folgt auf eine neue Reihe enttäuschender Umfragewerte, insbesondere in New Hampshire, wo er hoffte, dass sich eine weniger konservative Wählerschaft um seine scharfe Opposition gegen Trump scharen würde, den er als „charakterlos“ bezeichnete.
Laut einer neuen CNN-Umfrage der University of New Hampshire könnte sein Abgang ein Segen für die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, sein, die im Granite State nur noch einstellig an Trump herangekommen ist. Die Umfrage ergab, dass 65 % der Christie-Anhänger – 12 % der Gesamtzahl – Haley als ihre zweite Wahl nannten. Bei den wahrscheinlichen Primärwählern lag sie mit 39 zu 32 % hinter Trump.
Ob Christie selbst das Gleiche tun und seine Unterstützer ermutigen wird, diesem Beispiel zu folgen, ist eine offene Frage. Laut einer republikanischen Quelle hat er keine unmittelbaren Pläne, einen anderen Kandidaten zu unterstützen. Vor seinem Ausscheiden kritisierte er Haley wiederholt und schlug ihr vor, für das Amt von Trumps Vizepräsidentin zu kandidieren, mit Blick auf eine Beförderung im Jahr 2028.
Obwohl er seinen Präsidentschaftswahlkampf beendet hat, wird sein Name weiterhin auf dem Stimmzettel in New Hampshire stehen, wo am 23. Januar die Vorwahlen stattfinden.
In seinen Äußerungen am Mittwoch nahm Christie mehrere kaum verhüllte Angriffe auf die anderen Trump-Rivalen vor.
„Jeder, der nicht sagen will, dass (Trump) nicht geeignet ist, Präsident der Vereinigten Staaten zu sein“, sagte Christie, „ist selbst ungeeignet, Präsident der Vereinigten Staaten zu sein.“
In seinen Äußerungen am Mittwoch nahm Christie mehrere kaum verhüllte Angriffe auf die anderen Trump-Rivalen vor. Als Christie am Dienstag von einem Wähler auf die Dringlichkeit der Trump-feindlichen Republikaner gedrängt wurde, sich um einen einzigen Gegner zu vereinen, stellte Christie erneut Haleys Absichten in Frage – und äußerte Besorgnis darüber, wie unterstützend sie seien sie könnte über ihn nachdenken.
„Sagen wir, ich bin jetzt aus dem Rennen ausgestiegen und habe Nikki Haley unterstützt. Und dann, in drei Monaten, in vier Monaten, wenn Sie bereit sind, zum Kongress zu gehen, tritt sie als seine Vizepräsidentin hervor. Wie werde ich aussehen? Wie werden all die Menschen aussehen, die sie auf meinen Wunsch hin unterstützt haben?“ er sagte.
Nachdem er am Dienstag vehement dementiert hatte, dass er über einen Ausstieg nachdachte, schien Christie am Mittwoch zuvor einen Hinweis darauf zu geben, was Stunden später kommen würde.
„Ich flehe Sie an, ich bitte Sie, auf der Grundlage Ihres Charakters abzustimmen. Alles andere kann sich ändern. Der Charakter ändert sich nicht“, sagte er den Wählern in Exeter, New Hampshire. „Ehrlich gesagt heißt das nicht, dass Sie für mich stimmen müssen. Sie könnten zu dem Schluss kommen, dass es in dieser Rasse eine andere Person mit gutem Charakter gibt, die Ihnen lieber ist.“
Christie startete seine Kampagne für die Präsidentschaftskandidatur der GOP im Juni 2023 in einem Rathaus in New Hampshire, das er dazu nutzte, eine scharfe Anklage gegen Trump zu erheben, indem er seinen ehemaligen Freund und engen politischen Verbündeten einen „einsamen, selbstsüchtigen Spiegelfresser“ nannte. dessen mögliche Wahl für eine zweite Amtszeit als Präsident eine existenzielle Bedrohung für die amerikanische Demokratie darstellt.
„Hüten Sie sich vor dem Führer dieses Landes, dem Sie die Führung übertragen haben, der nie einen Fehler gemacht hat, der nie etwas falsch gemacht hat“, sagte Christie. „Wenn etwas schief geht, ist immer jemand anderes schuld. Und der noch nie verloren hat.“
Seine Botschaft in kleineren, konservativeren Räumen war weniger farbenfroh und eher zweckmäßig. Trump, sagte er immer wieder, sei ein radioaktiver Kandidat für die Parlamentswahlen, der besiegt werden würde – und den Rest der Republikaner-Liste mitnehmen würde.
„Wir verlieren und verlieren und verlieren“, sagte Christie auf einer Konferenz der Republikanischen Jüdischen Koalition im Jahr 2022, nur wenige Wochen nachdem sich die Zwischenwahlen für die GOP als enttäuschend erwiesen hatten. „Der Grund, warum wir verlieren, ist, dass Donald Trump sich selbst über alle anderen gestellt hat.“
Der ehemalige Gouverneur machte seine Bereitschaft, sich direkt mit Trump auseinanderzusetzen, zu einem zentralen Merkmal seines Wahlkampfs und kritisierte den republikanischen Spitzenkandidaten immer wieder wegen seiner zunehmenden rechtlichen Probleme und, in den letzten Wochen, wegen Trumps immer bittererer, hasserfüllter Rhetorik.
„Er wird immer verrückter“, sagte Christie letzten Monat in der CNN-Sendung „State of the Union“ über Trump.
Auf die Frage nach Trumps Bemerkung, Einwanderer würden „das Blut unseres Landes vergiften“, antwortete der ehemalige Gouverneur.
„Er ist ekelhaft“, sagte Christie. „Und was er tut, ist, den Amerikanern, die sich durch die Wirtschaft und die Konflikte auf der ganzen Welt absolut unter Stress und Belastung fühlen, eine Hundepfeife zu machen.“
Bereits 2016 unterstützte Christie Trump, nachdem er die Präsidentschaftsvorwahlen der GOP abgebrochen hatte, und beriet ihn dann bei seinem Präsidentschaftswahlkampf 2020. Aber letztes Jahr sagte er Jake Tapper von CNN, dass Trumps Verhalten in der Wahlnacht jenes Jahres seine Unterstützung an den Rand der Zerreißprobe gebracht habe, und bald darüber hinaus.
„Es stellte sich heraus, dass ich falsch lag (in Bezug auf Trump). Ich könnte ihn nicht zu einem besseren Kandidaten machen und ich könnte ihn nicht zu einem besseren Präsidenten machen“, sagte Christie. „Er hat mich enttäuscht.“
Christie hat auch gesagt, dass Trump den Aufstand am 6. Januar 2021 im US-Kapitol „angestiftet“ habe, „um Mike Pence und den Kongress einzuschüchtern, genau das zu tun, was er letzte Woche in seinen eigenen Worten gesagt hat: die Wahl zu stürzen.“
Bei der ersten Vorwahldebatte der Republikaner in Milwaukee im vergangenen August rief Christie die meisten seiner Rivalen auf der Bühne dazu auf, die Hand zu heben, als sie gefragt wurden, ob sie Trump als Kandidaten der Republikanischen Partei unterstützen würden, selbst wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde. (Trump sieht sich derzeit mit 91 Anklagen in vier Fällen konfrontiert, zusammen mit wachsenden zivilrechtlichen Haftungsansprüchen.)
„Jemand muss aufhören, dieses Verhalten zu normalisieren“, sagte Christie, nachdem er missbilligend den Kopf über die sechs Kandidaten geschüttelt hatte, die ihre Hände hoben. „Ob Sie glauben, dass die Strafanzeigen richtig oder falsch sind oder nicht, das Verhalten liegt unter dem Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.“
Obwohl Christie vom Publikum mit Buhrufen bedacht wurde, sagte er den Wählern in New Hampshire bei seinem ersten Auftritt nach der Debatte: „Ich werde niemals meine Hand heben, um zu sagen, dass es in Ordnung ist, einen verurteilten Schwerverbrecher als Präsidenten der Vereinigten Staaten zu haben.“
„Also lasst uns das hier am Vorwahlabend in New Hampshire feststellen“, sagte er. „Und wenn Sie das tun, sage ich Ihnen, werde ich die Nominierung gewinnen und Joe Biden schlagen.“
Christie machte keinen Hehl daraus, dass er sich auf die landesweit erste Vorwahl in New Hampshire konzentrierte, und machte seit Anfang September regelmäßige Stopps im Granite State.
„Lassen Sie mich Ihnen nur sagen: Wenn (Trump) hier gewinnt, gewinnt er die Nominierung“, sagte Christie in einem Rathaus in North Hampton, New Hampshire, auf einer dieser Schaukeln.
Im Jahr 2016 stand Christie nur wenige Wochen nach seinem Ausscheiden aus der GOP-Vorwahl, nachdem er bei der Abstimmung in New Hampshire den sechsten Platz belegt hatte, an der Seite von Trump und bot seine Unterstützung an.
Christie machte deutlich, dass seine jüngste Präsidentschaftskandidatur anders ausfallen würde. Dabei schloss er nicht aus, bei den Parlamentswahlen für einen Drittkandidaten zu stimmen, obwohl er sagte, dass er keine eigene Bewerbung von außen starten würde, was er als „Dummheit“ bezeichnete.
„Wenn ich in der Vorwahl verliere, verliere ich“, sagte er im September den Wählern in New Hampshire. „Was ich vor acht Jahren gelernt habe, war, dass man nach Hause geht und sich eine Weile mies fühlt, aber am Morgen die Sonne aufgeht und man andere Wege findet, um zu versuchen, einen Beitrag für sein Land zu leisten.“
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Berichten aktualisiert.
Jamie Gangel und Ethan Cohen von CNN haben zu dieser Geschichte beigetragen.
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