Selbst die lässigsten NBA-Fans erinnern sich wahrscheinlich an den klassischen Titelsong für Spiele, die während der goldenen Ära des Basketballs der 1990er Jahre auf NBC gespielt wurden. Sie werden sich fast sicher daran erinnern, dass es von John Tesh, dem ehemaligen Fernsehmoderator und Komponisten, geschrieben wurde. Einige wissen vielleicht sogar, dass es „Roundball Rock“ heißt. Es wurde in der Popkultur in “Saturday Night Live” festgehalten und mit einem Video von Tesh weiter verankert, in dem er erklärt, woher der Song stammt: eine Voicemail-Nachricht, die er für sich selbst hinterlassen hat.
Im 21. Jahrhundert ist den NBA-Fans ein weiterer Titelsong bekannt geworden, wenn auch wahrscheinlich nicht so sehr wie der von Tesh. Es ist diejenige, die den Start einer der einflussreichsten Studioshows im Sport signalisiert, „Inside the NBA“ auf TNT. Dabei ist der Komponist des Titelsongs den Zuschauern und sogar den Moderatoren der Show praktisch unbekannt. Aber er ist in einigen Ecken des Musikfandoms ein Begriff und einer der produktivsten Komponisten der Branche.
„Um ehrlich zu sein war mir das gar nicht bewusst“, sagte Ernie Johnson, einer der Moderatoren von „Inside the NBA“ und Yes-Fan, in einem Telefonat, nachdem er herausgefunden hatte, dass Rabin der Komponist war. “Aber das ist sehr cool.”
Rabin, der in Los Angeles lebt, bezeichnete sich selbst als tollwütigen Basketball-Fan, insbesondere der Lakers. Er sagte, dass er sich „religiös“ Spiele anschaue und diese Zeit nutze, um Gitarre zu üben. Aber wenn es um diesen Titelsong geht, ist er weitgehend unbemerkt geblieben.
„Ich erinnere mich, dass Shaq einmal sagte, er mochte das Thema nur nebenbei, aber niemand hat mich jemals anerkannt. Charles Barkley muss es anerkennen und einen Schrei ausstoßen. Sonst werde ich ihn nie wieder unterstützen“, scherzte Rabin kürzlich in einem Interview und bezog sich dabei auf Shaquille O’Neal und Barkley, die zusammen mit Johnson und Kenny Smith „Inside the NBA“ moderieren.
Rabin, 67, wandte sich in den 1990er Jahren der Filmmusik zu. Sein Interesse für Orchestrierung hatte er bereits in seiner Kindheit in Südafrika gezeigt, als er als Sohn einer klassischen Pianistin und eines Geigen spielenden Vaters aufwuchs. Als Mitglied von Yes sagte Rabin, dass er oft versuchen würde, Orchesterkomponenten in die Musik einzubringen.
„Vieles davon ist irgendwie elektronisch und computerisiert geworden, aber für Orchester zu schreiben war schon immer eine große Leidenschaft von mir“, sagte Rabin und bezog sich dabei auf die Bildschirmpartituren. „Also habe ich beschlossen, dass ich mit dem Film anfangen werde, und ich erinnere mich, dass mein Manager sagte: ‚Oh, da ist eine große Backsteinmauer. Nur weil Sie in anderen Bereichen bekannt sind, wird der Film sehr schwierig.’ Aber ich entschied: ‚Nein, ich will das wirklich machen.‘“
Er wurde schnell zu einem gefragten Komponisten in Hollywood. Allein 1998 erschienen die Filme „Armageddon“, „Jack Frost“ und „Enemy of the State“ mit Rabins Partituren. Sein bekanntestes Werk ist wahrscheinlich der Titelsong zu „Remember the Titans“ aus dem Jahr 2000. Diese Komposition wurde im November 2008 gespielt, nachdem Barack Obama die Dankesrede für den Gewinn der Präsidentschaft gehalten hatte.
Es war das Thema „Titans“, das Rabin auf den Radar von Craig Barry, dem heutigen Turner Sports-Manager, der die Studioproduktion von „Inside the NBA“ leitet, brachte. Barry, ebenfalls ein ernsthafter Yes-Fan, arbeitete während der Olympischen Winterspiele 2002 in Salt Lake City für NBC – und nutzte das Thema aus dem „Titans“-Soundtrack, um die letzte Übertragung abzuschließen. Barry engagierte dann Rabin, um den Titelsong der TNT-Studioshow zu überarbeiten.
“Ich war mit buchstäblich einer Handvoll seiner Arbeit bewaffnet”, sagte Barry und fügte hinzu: “Ich habe ihm im Wesentlichen gesagt, dass ich das alles zusammen haben möchte.”
Ein Teil dessen, was einen Titelsong effektiv macht, ist laut Barry, dass “man es nie satt hat, ihn zu hören”.
TNT hat das natürlich nicht. Normalerweise, so Rabin, aktualisiert das Netzwerk Grafiken und andere Teile der Sendung – mit Ausnahme der Hosts natürlich – alle drei Jahre oder so. Aber der Titelsong ist seit fast zwei Jahrzehnten gleich geblieben. Es ist zu einem Charakter der Show geworden, ähnlich wie Johnson, O’Neal, Barkley und Smith. (Wie das von Tesh ist dieses Thema bei „Saturday Night Live“ erschienen, aber als Teil einer größeren Sendung von „Inside the NBA“)
“Für mich ist es eine Art Signatur”, sagte Johnson. „Wenn jemand den Rücken zukehrt und er im Haus ist und etwas tut und den Fernseher für Hintergrundgeräusche angeschaltet hat und auf etwas wartet, wenn er diesen Song hört, sagen sie: ‚OK, die ‚NBA auf TNT‘ ‘ ist an. Es ist wie der Stempel, der sagt, dass die NBA beginnt.“
Der Hörer kann gewisse Grundpfeiler dessen hören, was Yes erfolgreich gemacht hat, insbesondere die aufsteigenden Leadgitarren-Riffs und die starke Verwendung eines Synthesizers. Aber es gibt noch mehr, das vielleicht nicht sofort ins Ohr kommt. Das Lied hat die Taktart 7/8, während die meisten Lieder, die in den letzten zwei Jahrhunderten für jedes Medium geschrieben wurden, eher traditionell 4/4 sind. (Eine Taktart ist im Allgemeinen ein Maß für den Rhythmus eines Songs.)
Die Entstehung des Titelsongs war ein Akt der Aggression. Rabin sagte, dass er das NBA-Finale 1984 zwischen dem Rivalen Boston Celtics und seinen Lakers beobachtete, als Kevin McHale, der Celtics-Power-Stürmer, während des vierten Spiels Kurt Rambis von den Lakers Clothesline nahm. Rabin traf während des Spiels und die Clothesline inspirierte ihn, den 7/8-Meter zu entwickeln, den er dann für TNT verwenden würde.
Ein weiterer Aspekt, der diesen Song auszeichnet, ist seine Vielseitigkeit, ob unter Highlights oder als Hauptthema.
„Das Besondere am Thema ‚NBA on TNT‘ ist, dass es in verschiedenen Situationen eingesetzt werden kann und wirklich angemessen sein kann“, sagte Barry. „Es hat dieses Hauptthema und dann diesen sehr aggressiven Rush-Abschnitt und dann ein leichtes Fanfarenstück davon. Es ist alles irgendwie nahtlos miteinander verschmolzen.“
Rabin sagte, die einzige NBA-Figur, mit der er über das Thema gesprochen habe, sei Gary Payton, der Point Guard der Hall of Fame, der einen Großteil seiner Karriere bei den Seattle SuperSonics verbracht hat. Gleich nach dem Debüt des Themas besuchte Payton das Set von „Bad Boys II“, einem Film, den Rabin gedreht hatte. Rabin unterhielt sich gerade mit dem Hauptdarsteller des Films, Will Smith, als Payton näher kam.
„Ich sagte: ‚Oh mein Gott, du bist der Handschuh. Wie geht’s? Und kann ich den Handschuh schütteln?’“, sagte Rabin.
Er teilte Payton mit, dass er den Titelsong „Inside the NBA“ komponiert habe.
„Und dann sagte er: ‚Mann, das ist cool.’ Und ich denke, das ist die Geschichte“, sagte Rabin.
Auch wenn sich TNT nicht für einen neuen Titelsong bewegt hat, hat der aktuelle einen prominenten Kritiker: Rabin.
„Ich habe ein schreckliches Leiden“, sagte er und fügte hinzu, dass es ihm auch unangenehm ist, Filme zu sehen, die er gedreht hat. „Ich habe das Gefühl, bei allem, was ich tue, wenn ich es mir anhöre, denke ich immer: ‚Oh Gott, warum habe ich das nicht getan? Das hätte ich tun sollen.’“
Aber jedes Mal, wenn das Lied in der Sendung gespielt wird, kassiert Rabin einen Scheck, egal wie sehr er bei der Wiedergabe des Liedes zusammenzuckt.
„Ich wünschte, es wären 15.000 Dollar auf einmal, aber leider denke ich, dass es eher 15 Cent sind“, sagte Rabin.