Die Biden-Regierung hat am Donnerstag neue Grenzwerte für Treibhausgasemissionen aus Kohle- und Gaskraftwerken vorgeschlagen. Dies ist ihr bisher ehrgeizigster Versuch, die erderwärmende Umweltverschmutzung durch den zweitgrößten Verursacher des Klimawandels im Land einzudämmen.
Eine von der Environmental Protection Agency angekündigte Regelung könnte Kraftwerke dazu zwingen, Schornsteinabgase mithilfe einer Technologie aufzufangen, die seit langem versprochen wurde, in den Vereinigten Staaten jedoch nicht weit verbreitet ist.
„Diese Regierung ist entschlossen, der Dringlichkeit der Klimakrise gerecht zu werden und die erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen“, sagte EPA-Administrator Michael Regan.
Die neue Regelung würde „die Treibhausgasemissionen von mit fossilen Brennstoffen betriebenen Kraftwerken erheblich reduzieren und so die Gesundheit und unseren Planeten schützen“, sagte Regan. Der Plan würde nicht nur „die Luftqualität landesweit verbessern, sondern auch erhebliche gesundheitliche Vorteile für Gemeinden im ganzen Land mit sich bringen, insbesondere für unsere Gemeinden an vorderster Front … die seit Jahrzehnten zu Unrecht die Last der Umweltverschmutzung tragen“, sagte Regan in einer Rede an der University of Maryland.
Im Falle einer Verabschiedung würde die vorgeschlagene Verordnung das erste Mal sein, dass die Bundesregierung die Kohlendioxidemissionen bestehender Kraftwerke begrenzt, die nach dem Transportsektor etwa 25 % der Treibhausgasverschmutzung in den USA verursachen. Die Regel würde auch für zukünftige Elektrizitätswerke gelten und bis 2042 bis zu 617 Millionen Tonnen Kohlendioxid vermeiden, was den jährlichen Emissionen von 137 Millionen Personenkraftwagen entspricht, so die EPA.
Fast alle Kohlekraftwerke – zusammen mit großen, häufig genutzten Gaskraftwerken – müssten bis 2038 nahezu ihren gesamten Kohlendioxidausstoß reduzieren oder auffangen, so die EPA. Anlagen, die die neuen Standards nicht erfüllen können, müssten stillgelegt werden.
Der Plan wird wahrscheinlich von Industriegruppen und republikanisch geprägten Bundesstaaten angefochten. Sie werfen der demokratischen Regierung vor, bei den Umweltvorschriften zu weit zu gehen, und warnen vor einer drohenden Zuverlässigkeitskrise für das Stromnetz. Die Kraftwerksregel ist eine von mindestens einem halben Dutzend EPA-Regeln zur Begrenzung der Kraftwerksemissionen und der Abwasserbehandlung.
„Es handelt sich wirklich um einen Ansturm“ staatlicher Regulierung, „die darauf abzielt, die Kohleflotte vorzeitig stillzulegen“, sagte Rich Nolan, Präsident und CEO der National Mining Assn.
Regan bestritt, dass die Kraftwerksverordnung – oder jede andere Verordnung – auf die Schließung des Kohlesektors abzielte, räumte jedoch ein: „Wir werden einige Kohlestilllegungen erleben.“
Der Vorschlag „stützt sich auf bewährte, leicht verfügbare Technologien zur Begrenzung der Kohlenstoffverschmutzung“ und baue auf bereits laufenden Industriepraktiken auf, um auf saubere Energie umzusteigen, sagte er.
Kohle liefert etwa 20 % des US-Stroms, gegenüber etwa 45 % im Jahr 2010. Erdgas liefert etwa 40 % des US-Stroms. Der Rest stammt aus Kernenergie und erneuerbaren Energien wie Wind-, Solar- und Wasserkraft.
Umweltgruppen begrüßten die Maßnahmen der EPA als dringend notwendig, um sich vor den verheerenden Schäden des Klimawandels zu schützen, von immer schwereren Überschwemmungen, Hurrikanen und Dürren bis hin zu sich verschlimmernden Waldbränden.
Fred Krupp, Präsident des Environmental Defense Fund, sagte, der Vorschlag „wird uns einer sauberen Energiezukunft mit gesünderer Luft, einem sichereren Klima, guten Arbeitsplätzen und erschwinglichem, zuverlässigem Strom näher bringen.“
Aber Jim Matheson, CEO der National Rural Electric Cooperative Assn., sagte, der Plan würde das amerikanische Stromnetz weiter belasten und „jahrzehntelange Arbeit untergraben, um im ganzen Land zuverlässig das Licht an zu halten“.
Matheson, dessen Verband 900 lokale Elektrizitätsgenossenschaften im ganzen Land vertritt, sagte, der Plan der EPA könne „kritische, immer verfügbare Kraftwerke in die vorzeitige Stilllegung zwingen und die Genehmigung, den Standort und den Bau neuer Erdgaskraftwerke äußerst schwierig machen“.
Tom Kuhn, Präsident des Edison Electric Institute, das Hunderte von Investoren gehörende Elektrizitätsunternehmen vertritt, sagte, die Gruppe werde prüfen, ob der Vorschlag der EPA mit ihrem Engagement für die Bereitstellung zuverlässiger, sauberer Energie im Einklang stehe.
Die CO2-Emissionen des US-Energiesektors liegen auf dem gleichen Niveau wie 1984, während der Stromverbrauch seitdem um 73 % gestiegen ist, sagte Kuhn.
Die EPA-Regel würde den Einsatz von Geräten zur Erfassung und Speicherung von Kohlenstoffemissionen nicht vorschreiben – eine Technologie, die teuer ist und sich noch in der Entwicklung befindet. Stattdessen würde die Behörde Obergrenzen für die Kohlendioxidbelastung festlegen, die die Anlagenbetreiber einhalten müssten. Einige Erdgasanlagen könnten damit beginnen, Gas mit einer anderen Brennstoffquelle wie Wasserstoff zu mischen, der keinen Kohlenstoff ausstößt, obwohl bestimmte Maßnahmen der Industrie überlassen bleiben würden.
Dennoch wird erwartet, dass die Verordnung zu einem stärkeren Einsatz von Geräten zur Kohlenstoffabscheidung führen wird, einer Technologie, die laut EPA „ausreichend nachgewiesen“ wurde, um die Umweltverschmutzung zu kontrollieren.
Jessie Stolark, Geschäftsführerin der Carbon Capture Coalition, sagte, die vorgeschlagenen Regeln „heben die Rolle der Kohlenstoffabscheidung hervor, indem sie sie als eine der verfügbaren Technologien zur Erreichung von Emissionsstandards benennen.“ Selbst bei einem aggressiven Wachstum erneuerbarer Energien im nächsten Jahrzehnt werden fossile Brennstoffe, insbesondere Erdgas, „jahrzehntelang im heimischen Energiemix enthalten sein“, sagte Stolark, zu dessen Koalition Industrie-, Arbeitnehmer- und Umweltgruppen gehören.
Nach Angaben der US Energy Information Administration stammten etwa 60 % des im vergangenen Jahr in den USA erzeugten Stroms aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe in den 3.400 Kohle- und Gaskraftwerken des Landes.
„Diese Regeln sind eine große Sache“, sagte David Doniger, leitender strategischer Direktor für Klima und saubere Energie beim Natural Resources Defense Council. Die Kraftwerksregeln seien von entscheidender Bedeutung, um Präsident Bidens Ziele zu erreichen, die Treibhausgasemissionen bis 2030 zu halbieren und die Kohlenstoffemissionen aus dem Stromnetz bis 2035 zu eliminieren, sagten er und andere Befürworter.
„Wir müssen dies tun, um der Klimakrise zu begegnen“, sagte Doniger.
Der Vorschlag kommt Wochen, nachdem die Regierung strenge neue Grenzwerte für die Abgasverschmutzung angekündigt hat, nach denen bis zum Jahr 2032 bis zu zwei Drittel der in den USA verkauften Neufahrzeuge elektrisch sein müssen, und Monate, nachdem Biden Regeln zur Eindämmung von Methanlecks aus Öl- und Gasquellen angekündigt hat.
Die Regeln folgen den Klimaschutzmaßnahmen des Infrastrukturgesetzes von 2021 sowie Steuergutschriften und anderen Anreizen in Milliardenhöhe aus dem Inflation Reduction Act, der letztes Jahr verabschiedet wurde.
Während Biden den Kampf gegen die globale Erwärmung zur obersten Priorität erklärt hat, wurde er wegen seiner kürzlichen Entscheidung, das umstrittene Willow-Ölprojekt in Alaska zu genehmigen, scharf von Umweltschützern – insbesondere von jungen Klimaaktivisten – kritisiert. Der umfangreiche Bohrplan des Ölgiganten ConocoPhillips könnte bis zu 180.000 Barrel Öl pro Tag auf Alaskas erdölreichem North Slope fördern. Umweltgruppen bezeichnen Willow als „Kohlenstoffbombe“ und haben in den sozialen Medien eine #StopWillow-Kampagne gestartet.
Der neue Plan kommt 14 Jahre, nachdem die EPA erklärt hat, dass Kohlendioxid und andere Treibhausgase die öffentliche Gesundheit gefährden. Präsident Obama versuchte, die Kohlenstoffbelastung durch US-Kraftwerke zu begrenzen, doch sein Clean Power Plan von 2015 wurde vom Obersten Gerichtshof blockiert und später von Präsident Trump zurückgenommen.
Im vergangenen Jahr hat der Oberste Gerichtshof eingeschränkt, wie das Clean Air Act zur Reduzierung klimaschädlicher Emissionen von Kraftwerken eingesetzt werden kann. Das 6:3-Urteil bestätigte die Befugnis der EPA, die CO2-Emissionen von Kraftwerken zu regulieren, sagte jedoch, dass sie keinen landesweiten Übergang von der Nutzung von Kohle zur Stromerzeugung erzwingen könne.
Vickie Patton, General Counsel beim Environmental Defense Fund, sagte, die Regel stütze sich auf die traditionelle Befugnis der EPA, die Luftverschmutzung zu regulieren, und „steht im Einklang mit der Sprache der Mehrheitsmeinung“ von Oberster Richter John G. Roberts Jr. „Was Sie hier sehen.“ „Es handelt sich um einen Vorschlag, der großen Wert auf die Bedenken des Obersten Gerichtshofs legt“, sagte sie.
Die EPA sagte, dass ihre neue Regel den Anlagenbetreibern die Flexibilität geben werde, die neuen Standards auf eine von ihnen gewählte Weise zu erfüllen. Und anstatt einen Grenzwert festzulegen, den alle Kraftwerke einhalten müssen, wird die Agentur eine Reihe von Zielen festlegen, die auf der Größe des Kraftwerks, seiner Nutzungshäufigkeit und der Frage, ob es bereits stillgelegt werden soll, basieren.