Während der Amtszeit von Wheeler entfernte die EPA die Sprache des Klimawandels von der Website der Agentur. Und Wheeler in Frage gestellt die Ergebnisse einer ernüchternden Klimabewertung des Bundes, die besagt, dass einige ihrer Ergebnisse „auf dem Worst-Case-Szenario basieren“.
Owens Powell war überrascht, dass Youngkin Wheeler für den Job ausgewählt hatte, angesichts dessen, was sie für eine klare und gut dokumentierte Bilanz bei der EPA hielt. Wenn er bestätigt wird, befürchtet sie, dass er nicht nur ähnliche Schäden in Virginia anrichten, sondern auch die Fähigkeit der EPA zur Zusammenarbeit mit der staatlichen Behörde beeinträchtigen und es letztendlich schwieriger machen wird, dem Klimawandel und anderen Umweltbedrohungen entgegenzutreten.
„Ich konnte mir nicht vorstellen, dass irgendjemand gedacht hätte, dass er eine gute Idee für diese Position wäre“, sagte sie der HuffPost telefonisch. „Es ist die aufrichtige Hoffnung des AFGE Council 238, dass sich jemand in einer Autoritätsposition für solide Wissenschaft und die Durchsetzung entsprechender Umweltgesetze einsetzt und diese Nominierung ablehnt.“
Youngkins Büro antwortete am Donnerstag nicht auf spezifische Fragen, sondern verwies HuffPost auf ein Interview, das der Gouverneur letzte Woche mit WTVR-TV in Richmond geführt hatte und in dem er Wheeler als „die qualifizierteste Person für diesen Job“ bezeichnete.
Youngkin, ehemaliger Private-Equity-Manager, ist seit 2009 der erste republikanische Gouverneur von Virginia. Eine seiner ersten Handlungen nach seiner Vereidigung am 15. Januar war die Unterzeichnung einer Durchführungsverordnung, die darauf abzielte, Virginia aus der Regional Greenhouse Gas Initiative zurückzuziehen, einem Programm, das mehrere Staaten schlossen sich zusammen, um die Treibhausgasemissionen aus dem Energiesektor zu senken.
Es ist ein Schritt, den Wheeler, der Trumps Entscheidung verteidigte, die USA aus dem historischen Pariser Klimaabkommen zurückzuziehen, zweifellos gutheißen würde, und ein Owens Powell vermutet, dass Wheelers Fingerabdrücke darauf sind. Wheeler war Mitglied von Youngkins Übergangsteam.
Der Brief der EPA-Gewerkschaft kommt weniger als eine Woche, nachdem mehr als 150 ehemalige EPA-Mitarbeiter die Gesetzgeber des Bundesstaates Virginia aufgefordert haben, Wheelers Nominierung abzulehnen. In ihrem eigenen Brief sagte die Gruppe, der Trump-Beamte habe die Wissenschaft bei der EPA „beiseite geschoben“ und „einen extremistischen Ansatz verfolgt, der die Fähigkeit der EPA zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt methodisch geschwächt und stattdessen Umweltverschmutzer begünstigt hat“.
Sharon Bethune ist eine in Virginia lebende, langjährige ehemalige EPA-Angestellte und ehemalige Vizepräsidentin für Bürgerrechte bei AFGE Local 3331. Sie teilt die Bedenken ihrer ehemaligen Kollegen. Sie sagte der HuffPost, dass während Trumps Amtszeit die Moral bei der EPA am Boden zerstört war und die „Zerstörung“, die Wheeler angerichtet hatte, in ihre Entscheidung einfloss, 2019 nach fast vier Jahrzehnten bei der Agentur in den Ruhestand zu gehen.
„Es ist verblüffend, wie ich ihn wiedersehen muss, diesmal vor meiner Hintertür“, sagte Bethune. „Hier an meiner Hintertür.“
„Ich denke darüber nach, dass meine Enkelkinder möglicherweise nicht von einigen der Dinge profitieren können, von denen ich profitiere, nur weil wir den falschen Mann ins Amt gebracht haben.“