Offiziellen Daten zufolge trinken mehr als 70 Millionen Amerikaner Leitungswasser, das giftige „Dauerchemikalien“ enthält, die mit Krebs in Zusammenhang stehen.
Es kann Tausende von Jahren dauern, bis diese mikroskopisch kleinen, vom Menschen hergestellten Chemikalien, auch bekannt als Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), in der Umwelt oder im menschlichen Körper abgebaut werden, daher der Name „Chemikalien für die Ewigkeit“.
Sie werden mit mehreren dauerhaften Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter verschiedenen Krebsarten, Hormonstörungen und Leberschäden, und die von ihnen verursachten Gesundheitsprobleme kosten die Gesundheitsversorgung der USA stillschweigend 250 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Die neuen Ergebnisse zeigten, dass PFAS in 33 Prozent der von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) getesteten Systeme vorhanden war – wobei die Kontamination am häufigsten in dicht besiedelten Küstenstädten vorkommt.
Mehr als 70 Millionen Amerikaner haben Trinkwasser, das positiv auf giftige „Forever-Chemikalien“ getestet wurde, wie Untersuchungen gezeigt haben
PFAS ist ein häufiger Schadstoff in vielen Haushaltsgegenständen, vom Kochgeschirr bis zur Hamburgerverpackung. Es kann jahrelang oder sogar jahrzehntelang in der Umwelt und im menschlichen Gewebe verbleiben, bevor es ausgeschieden wird
Die EPA veröffentlichte am 1. Februar Daten, die Tests widerspiegeln, die im Jahr 2023 an 3.700 Wassersystemen im ganzen Land durchgeführt wurden, die ein Drittel der öffentlichen Wasserversorgung ausmachen.
Die Ergebnisse wurden dann in einer Analyse der Aktivistenorganisation Environment Working Group (EWG) hochgerechnet und auf Bevölkerungszahlen angewendet.
„Das volle Ausmaß der PFAS-Kontamination ist wahrscheinlich viel weiter verbreitet“, sagte ein EWG-Sprecher, da der Bericht nur eine Momentaufnahme der Situation in den USA liefert.
Die am stärksten betroffenen Gebiete liegen an der Ostküste, darunter New York, Massachusetts und Pennsylvania.
Der Hauptzweck von PFAS-Verbindungen besteht darin, Wasser und Öl abzustoßen, was die Reinigung von antihaftbeschichtetem Kochgeschirr erheblich erleichtert und der Grund dafür ist, dass bestimmte Jacken und Zelte Regen standhalten.
PFAS können durch einfaches Spülen des Geschirrs in die Wasserversorgung gelangen. Die Verbindungen können auch in unsere Lebensmittel gelangen, wenn die Verpackung fettbeständig gemacht ist – man denke an Fast-Food-Cheeseburger – oder wenn die Antihaftbeschichtung von Töpfen und Pfannen nachlässt.
PFAS sind auch häufig in Pestiziden enthalten, die zur Ernährung von Nutzpflanzen verwendet werden.
Dadurch entstehen chemikalienreiche Abwässer, die in die Trinkwasserversorgung gelangen können.
Im März 2023 schlug die EPA die ersten Bundesgrenzwerte für PFAS im Trinkwasser vor.
Die Behörde sagte, Wasser dürfe nicht mehr als vier Teile pro Billion PFOA und PFOS enthalten, was die Nachweisgrenze für beide Chemikalien darstellt.
Scott Faber, EWG-Senior-Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten, sagte: „Wir müssen viele weitere Schritte unternehmen, um die PFAS-Verschmutzung zu reduzieren, einschließlich der Beendigung nicht unbedingt notwendiger PFAS-Anwendungen, der Beendigung der industriellen Einleitungen von PFAS in die Luft und ins Wasser und der Beseitigung von Altlasten.“ PFAS-Verschmutzung und ordnungsgemäße Entsorgung von PFAS-Abfällen.’
Ungefähr 270 Millionen Amerikaner beziehen ihr Trinkwasser aus öffentlichen Quellen, weitere 40 Millionen nutzen private Brunnen, und alle davon könnten betroffen sein.
Auf lokaler Ebene scheint die Situation noch schlimmer zu sein, da die Trinkwasserquellen bestimmter Städte und Stadtteile weitaus höhere PFAS-Werte enthalten als von der EPA als sicher erachtet werden.
Das Problem hat in den letzten Jahren zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen, was teilweise auf die zunehmende Aufmerksamkeit der Medien sowie auf die Weiterentwicklung von Testmethoden zurückzuführen ist, mit denen die Chemikalien in geringen Mengen in der Umwelt und beim Menschen nachgewiesen werden können.
Und eine wachsende Zahl von Untersuchungen zu den Auswirkungen der PFAS-Exposition hat die Tatsache deutlich gemacht, dass sich selbst geringe Mengen der Chemikalien als giftig erweisen können.
Leider sind sie fast überall zu finden, von antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Fast-Food-Verpackungen und Popcorntüten über Fleckenentferner bis hin zu Kosmetika und Feuerlöschschaum.
„Forever Chemicals“ werden als solche bezeichnet, weil sie in der Umwelt unglaublich langsam abgebaut werden und Jahrzehnte oder sogar länger im Körper verbleiben können, bevor sie ausgeschieden werden.
Es wurde gezeigt, dass einige Arten von PFAS den LDL- oder „schlechten“ Cholesterinspiegel erhöhen, der zur Plaquebildung in den Arterien beiträgt und langsam den Blutfluss in den Arterien blockiert, was das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Herzinfarkte und Schlaganfälle erheblich erhöht.
Eine längere Exposition gegenüber PFAS – was aufgrund seiner ständigen Präsenz in Haushalten nicht ausgeschlossen ist – kann die Leber schwer schädigen.
Forscher der US-Regierung kamen im Jahr 2022 zu dem Schluss, dass Menschen und Nagetiere, wenn sie den drei häufigsten Arten von PFAS ausgesetzt waren, erhöhte Werte eines Enzyms namens ALT, eines Markers für Leberschäden, im Blut zeigten.
PFAS stört auch den empfindlichen Hormonhaushalt, der tiefgreifende Auswirkungen auf unsere geistige und körperliche Gesundheit hat. Dazu gehören Sexualhormone wie Östrogen, Progesteron und Testosteron, die bei Manipulation die reproduktive Gesundheit und Fruchtbarkeit beeinträchtigen können.
Frauen, die während der Schwangerschaft PFAS ausgesetzt sind, haben ein höheres Risiko für Schwangerschaftsdiabetes und Präeklampsie, eine Form von Bluthochdruck. Babys, die den Chemikalien im Mutterleib ausgesetzt sind, haben unterdessen ein höheres Risiko für ein niedriges Geburtsgewicht und ein erhöhtes Risiko für Fettleibigkeit bei Kindern und spätere Infektionen.
Die Störung der normalen Hormonregulation kann auch zu schweren Schäden an der Schilddrüse führen.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass eine Exposition über einen längeren Zeitraum zum Krebsrisiko beitragen kann, insbesondere in den Nieren und Hoden.