Vandalismus, Foltervorwürfe und Druckkampagnen sind nur einige der hartnäckigen Taktiken, auf die Enthusiasten bei ihrer Suche nach einem anständigen Platz für ihren Lieblingssport gestoßen sind: Pickleball.
Pickleball, eine Kombination aus Badminton, Tennis und Ping-Pong, wurde 1965 als einfach zu spielender Zeitvertreib erfunden. Nach Jahren stiller Popularität wurde es während der Coronavirus-Pandemie immer beliebter, und Anhänger nennen es jetzt als eines der am schnellsten wachsenden Spiele in den Vereinigten Staaten. Sponsoren und Fernsehsender zeigen Interesse an dem Sport, ebenso wie Prominente wie Jamie Foxx, Stephen Colbert und Ellen DeGeneres.
Pickleball hat einige Gemeinden wegen Lärmbeschwerden und Revierkämpfen gespalten, aber nicht alle Erfahrungen ähneln Plots, die für einen Mafia-Prozess geeignet sind. Einige Städte begrüßen den Sport. Kürzlich hat Redondo Beach, Kalifornien, 65.000 US-Dollar für neue Plätze und eine Machbarkeitsstudie zum möglichen Hinzufügen weiterer Plätze veranschlagt. Lincoln, Neb., hat bereits 200.000 US-Dollar für neue Gerichte ausgegeben und erstellt einen Masterplan für die weitere Expansion.
Ohne engagiertes kommunales Interesse wird es jedoch in vielen Städten schwieriger, akzeptable Orte zum Spielen zu finden, und private Entwickler nutzen die Gelegenheit.
Aber die Investoren sind sich uneins darüber, ob aus eigenständigen Pickleball-Anlagen erfolgreiche Unternehmen werden können. Der Mangel an Konsens hat zu unterschiedlichen Konzepten geführt, die ein breiteres Publikum anziehen sollen, von Einrichtungen mit handwerklicher Küche und Karaoke-Räumen bis hin zu Plätzen in ehemaligen Lagerhallen, die mit Nachtclubdekor akzentuiert sind.
„Ein Projekt auf traditionelle Weise zu machen, ist für mich uninteressant“, sagte Peter Remes, der Lucky Shots in Minneapolis gründete. Herr Remes, der mehrere Kunstprojekte in den Twin Cities gestartet hat, fügte hinzu, dass er sein Pickleball-Gebäude einem „Country Club der 1950er Jahre“ nachempfunden habe, der mit einem rosa und grünen Motiv übersät sei, das „Vintage-Stil mit einem zeitgenössischen Rand“ kombiniere.
Lucky Shots wurde im Oktober auf einer Fläche von 40.000 Quadratmetern eröffnet, die einst die Foley Manufacturing Company, einen Hersteller von Küchenwerkzeugen, beherbergte. Die Minneapolis Cider Company installierte vier Hallenplätze. Life Time, das eine nationale Kette von Fitnessclubs betreibt, eröffnete seine erste Einrichtung für Pickleball in einem seiner ehemaligen Fitnessstudios in Bloomington, südlich von Minneapolis.
„Ich bin seit fast 40 Jahren im Gesundheits- und Fitnessgeschäft tätig und habe noch nie ein solches organisches Wachstum erlebt“, sagte Jeff Zwiefel, Chief Operating Officer von Life Time.
Smash Park plant zwei Pickleball-Standorte in den Twin Cities. Um sich von der Konkurrenz abzuheben, setzt Smash Park stark auf zusätzliche Unterhaltungsformen, um Kunden anzulocken. Neben Pickleball gehören zu den Einrichtungen Axtwerfen, Karaoke und private Veranstaltungsräume für bis zu 500 Personen. Sie bieten auch wöchentliche Veranstaltungen wie Quizabende, Sonntagsbrunch-Bingo und Krimipartys an.
„Pickleball ist fantastisch, aber ziemlich niedriger Gewinn pro Quadratfuß“, sagte Monty Lockyear, Geschäftsführer von Smash Park.
Da auf einem Court nur zwei oder vier Spieler gleichzeitig aktiv sein können, dürfte ein Ort, an dem nur Pickleball angeboten wird, „nicht genug Klientel haben, um ihn über Wasser zu halten, selbst mit mehreren Courts“, sagte Ronald Naples, außerordentlicher Professor in New York Jonathan M. Tisch Center of Hospitality der Universität.
Speisen und Getränke sind eine weitere Möglichkeit, mit der Pickleball-Einrichtungen versuchen, regelmäßige Benutzer zu gewinnen.
Die Pickle Bar in Summerville, SC, wird sich über mehr als 40.000 Quadratfuß erstrecken und über neun Außenplätze mit Platz für Gartenspiele wie Cornhole verfügen, aber der Schwerpunkt wird auf einer Bar und einem Restaurant liegen, das Südstaatenküche anbietet, sagte Alisa Tolliver, eine Co -Gründer.
Im gesamten Südwesten eröffnet die Eureka Restaurant Group Electric Pickle-Standorte, die vom „Eatertainment“-Modell beeinflusst sind, das von Franchise-Unternehmen wie Topgolf und Chicken N Pickle populär gemacht wird, wo Speisen und Getränke eine Vielzahl von Freizeitaktivitäten ergänzen.
Electric Pickle wird Artikel wie handgefertigte Cocktails und koreanische Proteinschalen in einer Umgebung mit „einem Speakeasy, rustikalen Flair“ anbieten, sagte Paul Frederick, ein Mitbegründer von Eureka, der hinzufügte, dass das kulinarische Erlebnis „die Hauptattraktion sein muss“.
„Wenn ich neun Plätze habe und die Kapazität vier pro Platz beträgt, die Projektkapazität aber 600 Personen beträgt, müssen wir sie mit großartigem Essen und einer großartigen Szene verwöhnen“, sagte er. „Wir nennen es alle Sinne treffen.“
Eatertainment ist jetzt besonders attraktiv, weil sich die Kundenwünsche während der Pandemie geändert haben und Familien große Versammlungsräume für die Freizeit suchen, sagte Seunghyun Park, Assistenzprofessor für Hospitality Management an der St. John’s University.
Eatertainment-Einrichtungen sind jedoch möglicherweise nicht die attraktivsten Orte für engagierte Spieler. Die Demografie von Pickleball tendiert stark zu Rentnern, und die Spieler haben sich den Ruf erworben, ein stacheliger, territorialer Haufen zu sein.
Ähnlich wie Tennis kann der Sport auch ausgrenzend erscheinen – einige Schläger kosten mehr als 200 US-Dollar. New York City versucht, der Nachfrage nach mehr Plätzen nachzukommen, wird aber stark genutzte Freizeitflächen wie Basketball- oder Handballplätze nicht renovieren, sagte Margaret Nelson, stellvertretende Kommissarin für städtische Parkdienste und öffentliche Programme im Ministerium für Parks und Erholung der Stadt.
„Wir versuchen immer, das Gleichgewicht zu halten“, sagte sie. „Die Leute wollen viel machen, und wir haben nur begrenzt Platz.“
Einige Standorte, wie Rally in Charlotte, NC, hoffen, den Glauben in Frage zu stellen, dass Pickleball allein kein Geschäft verankern kann. Obwohl Rally eine Essens- und Getränkekomponente beinhalten wird, stehen zusätzliche Unterhaltungsoptionen nicht auf der Speisekarte.
„Bei diesem Begriff Eattainment erschaudere ich“, sagte Barrett Worthington, Mitbegründer von Rally. „So viele Brauereien und Konzepte werfen so viele Aktivitäten zusammen, aber wir wollen einen etwas fokussierteren Ansatz haben.“
Ob mit oder ohne Essens- und Unterhaltungs-Extras, die Suche nach bezahlbarem Platz ist ein universelles Anliegen unter Start-up-Pickleball-Einrichtungen.
Die ersten Electric Pickle-Standorte werden von Grund auf neu gebaut, aber Herr Frederick sagte, er erkunde wegen steigender Lieferkettenkosten und langwieriger Landanspruchsverfahren umfunktionierte Gebäude für zukünftige Standorte.
Umgenutzte Räume, in denen früher große Kaufhäuser oder Kaufhäuser untergebracht waren, sind eine beliebte Wahl. Volli, ein Franchise-Unternehmen mit Sitz in Washington, plant seinen ersten Standort in Texas in einer 62.000 Quadratmeter großen ehemaligen Hobby-Lobby. (Die ersten beiden Standorte von Volli wurden in über 20.000 Quadratfuß großen Möbellagern errichtet.)
Allan Jones, der Gründer und Geschäftsführer von Volli, baute zuvor Abenteuerparks für Familien in verlassenen Lebensmittelgeschäften. Der Bau eines Unterhaltungsgeländes in einem umfunktionierten Raum geht wahrscheinlich doppelt so schnell voran wie der Bau von Grund auf, da notwendige Dinge wie Parkplätze und Wasser- und Abwassersysteme bereits eingerichtet sind, sagte er.
Die Umnutzung eines Big-Box-Geschäfts kann ebenfalls Herausforderungen darstellen. Zum Beispiel sind niedrige Decken nicht förderlich für Lob-Shots. Zu viele Pfeiler können den Spielfeldraum beeinträchtigen, der idealerweise 30 Fuß mal 60 Fuß misst.
Jorge Barragan, ein Mitbegründer des Picklr, eröffnete einen Standort in Logan, Utah, der einst ein Bed Bath & Beyond beherbergte, und stieß auf andere Hürden.
Er sagte, es seien hohe Kosten für die Entfernung von abgehängten Decken und fast 25.000 Quadratfuß Fußböden mit Asbest angefallen. Einige Vermieter würden einen Mietvertrag an anderen potenziellen Standorten nicht genehmigen, weil sie mit Pickleball nicht vertraut sind.
Da Pickleball immer noch weitgehend als Nischensport gilt, verkaufen einige die Idee einer Pickleball-Anlage, indem sie überhaupt nicht daran denken.
Innerhalb von Lucky Shots in Minneapolis wurden Installationen großer Emoticons oder Sätze wie „Sup?“ strahlen ein Pop-Art-Feeling aus. Seit der Eröffnung im vergangenen Herbst hat der Club 9.000 Mitglieder gewonnen, von denen viele von der Atmosphäre verzaubert sind, sagte Herr Remes.
„Was ich tue, hat nichts mit Pickleball zu tun“, sagte er. „Es ist das Eintauchen in Kunst und Kultur, das einen Raum auf physiologische Weise erschafft, sodass sie etwas spüren, wenn sie ihn betreten.“