Als Hundeallergikerin, die dennoch viele Hunde als Trainerin, Pflegerin und Besitzerin kennengelernt hat, hat Candice gelernt, dem Versprechen eines „hypoallergenen“ Hundes nicht zu trauen. Sie hat wenig haarende, hypoallergene Pudel und portugiesische Wasserhunde getroffen, die ihre Allergien angeblich nicht auslösen sollten, es aber sehr oft getan haben. Aber sie hat auch flauschige, langhaarige Rassen wie Huskys und Spitzes getroffen, die kaum ein Niesen auslösen. „Ich hatte schon mehr Ärger mit kurzhaarigen Hunden“, erzählte sie mir. Dazu gehört auch ihr eigener belgischer Malinois, Fiore, bei dem ihre Symptome so schlimm wurden, dass sie mit Allergiespritzen begann. Aber Fiores ebenso pelzige Vollschwester Fernando? Absolut in Ordnung. Keine Reaktion!
Candice – deren Nachnamen ich aus medizinischen Gründen nicht verwende – ist nicht die Einzige, die keinen Reim oder Grund erkennt, gegen welche Hunde sie allergisch ist. In Studien haben Wissenschaftler keinen Unterschied darin festgestellt, wie viel des Hundeallergens Can f 1 in Haushalten mit hypoallergenen und nicht hypoallergenen Rassen vorhanden ist. Eine Studie fand auch keinen Unterschied in der Allergenmenge auf dem Fell verschiedener Hunde. Eine andere tatsächlich gefunden mehr Allergen auf dem Fell hypoallergener Rassen. Hypoallergen scheint gar nicht viel zu bedeuten.
„Es gibt wirklich keinen 100 Prozent hypoallergenen Hund. Sogar haarlose Hunde können das Allergen bilden“, sagt John James, ein Sprecher der Asthma and Allergy Foundation of America. „Das ist eigentlich ein Marketingbegriff“, sagt David Stukus, Allergologe am Nationwide Children’s Hospital und Mitglied des Medical Scientific Council der AAFA. Als ich mehrere Allergologen im ganzen Land fragte, ob ratlose Besitzer jemals allergisch auf ihren teuren, angeblich hypoallergenen Hund kämen, waren ihre Antworten eindeutig: „Die ganze Zeit.“ Eine der größten Quellen für Fehlinformationen zu diesem Thema ist tatsächlich ein ehemaliger US-Präsident. „Als Präsident Obama im Amt war, hatten sie angeblich einen hypoallergenen Hund, weil ihre Tochter Allergien hatte, und das half nichts“, erzählte mir Stukus und bezog sich dabei auf den ersten portugiesischen Wasserhund der Obamas, Bo. „Jeder hat portugiesische Wasserhunde.“ Und – Überraschung – sie können immer noch Allergien auslösen.
Technisch, hypoallergen bedeutet, dass ein Hund seltener Allergien auslöst, nicht, dass er niemals Allergien auslöst, obwohl diese Unterscheidung im umgangssprachlichen Gebrauch oft verloren geht. Aber selbst dann gibt es keine durchweg hypoallergene Rasse. Denn obwohl Rassen, die weniger Fell oder Haare verlieren, gemeinhin als hypoallergen gelten, sind das Fell oder die Haare selbst nicht der Auslöser von Allergien. Vielmehr handelt es sich um Proteine, die in den Hautschuppen oder kleinen Hautschuppen oder Speichel vorhanden sind. Alle Hunde stellen diese Proteine her, und alle Hunde haben Haut und Speichel.
Es ist jedoch wahr, dass eine Person einen Hund als weniger allergen empfinden könnte als einen anderen. Die Studien, die kein klares Muster von niedrigeren Allergenen bei hypoallergenen Rassen finden konnten, fanden Unterschiede zwischen einzelnen Hunden gleich züchten. Und ein kleinerer Hund wird im Allgemeinen weniger Hautschuppen verlieren als ein großer. Allein wegen der Größe „macht es Sinn, dass ein Chihuahua weniger problematisch ist als eine Deutsche Dogge“, sagt Richard Lockey, Allergologe an der University of South Florida. Hunde stellen auch eine ganze Reihe von Proteinen her, die Allergien auslösen können. Am bekanntesten ist Can f 1, obwohl es sieben weitere gibt. Manche Menschen reagieren möglicherweise allergischer auf eines dieser Proteine als auf andere; Einige Hunde können mehr von einem dieser Proteine als von einem anderen produzieren. Ob ein bestimmter Mensch tatsächlich gegen einen bestimmten Hund allergisch wird, hängt von diesen Details ab – und kann nicht allein von der Rasse vorhergesagt werden. Aus diesem Grund empfehlen Ärzte, dass jeder mit Allergien Zeit mit einem bestimmten Hund verbringt, bevor er ihn mit nach Hause nimmt. „Ich sage wörtlich: ‚Lass dein Kind es umarmen, reibe sein Gesicht daran.’ Wenn nichts passiert, ist das ein gutes Zeichen“, sagte Stukus.
Auch Allergiker können mit der Zeit eine Toleranz gegenüber einem bestimmten Hund entwickeln. Candice zum Beispiel entwickelte schließlich eine Toleranz gegenüber ihrem Schäferhund-Mischling Tesla, obwohl sie anfangs ganz tränen und niesen musste. Darüber hinaus können Allergiespritzen, auch Immuntherapie genannt, Menschen dabei helfen, eine Toleranz aufzubauen, indem sie die Exposition gegenüber einem Allergen allmählich erhöhen. Candice griff schließlich mit Fiore auf sie zurück. Die Umkehrung dieses Prinzips erklärt den Thanksgiving-Effekt, bei dem Menschen, die das College verlassen, plötzlich allergisch gegen ihr Haustier aus der Kindheit nach Hause kommen, nachdem sie es lange Zeit nicht ausgesetzt waren.
Nasensprays mit Steroiden und Antihistaminika wie Claritin und Allegra, die rezeptfrei erhältlich sind, können heutzutage auch zur Behandlung von Allergien eingesetzt werden. Das war nicht immer so, erinnert sich Lockey, der in den 1960er Jahren begann, Medizin zu praktizieren. Damals gab es keine guten Medikamente zur Bekämpfung von Allergien, und er riet den Patienten einfach, ihre Haustiere im Freien zu halten. „Das geht einfach nicht mehr“, sagte er mir. Heute werden vor allem in Städten nur noch wenige Hunde ausschließlich im Freien gehalten. Sie schlafen in unseren Häusern und sogar in unseren Betten. Da Hunde körperlich in unser Leben verstrickt sind, können Hundeallergien nicht mehr so einfach ignoriert werden, als wenn die Tiere draußen lebten.
Der Mythos eines allergiefreien Hundes bleibt jedoch bestehen, und Stukus sieht diese Frustration oft in Familien mit allergischen Kindern. „Das ist der Punkt, den ich immer wieder von Familien höre: Es sind die Großeltern“, sagte er mir. Eltern könnten schnell feststellen, dass ihre Kinder allergisch auf „hypoallergene“ Hunde reagieren. Aber Großeltern, die unbedingt auf Besuch ihrer Enkelkinder warten, drängen zurück, weil ihr teures Haustier hypoallergen sein soll – „Die Obamas hatten denselben Hund. Es ist in Ordnung!“ – nur damit die Kinder am Ende husten und sich unwohl fühlen. Er hört immer wieder die gleiche Klage. „Sie verstehen einfach nicht“, sagen ihm die Eltern, „dass es keine hypoallergenen Hunde gibt.“