Entlassungen und KI trüben die jährliche Spieleentwicklerkonferenz: „Die Stimmung ist ranzig“ | Spiele

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Die GDC 2024 richtete sich mit günstigeren Tickets und einer Gruppen-Screaming-Session an die Frustrierten und Arbeitslosen

Sa. 23. März 2024 14.00 Uhr MEZ

Trotz des sonnigen Frühlingshimmels in San Francisco in dieser Woche war die Stimmung unter fast 30.000 Fachleuten der Videospielbranche düster, als sie zur jährlichen Game Developers Conference (GDC) in die Stadt kamen. Einige waren so frustriert über den Stand der Dinge in ihrem Unternehmen, dass sie eine Gruppenschreisitzung in einem Park organisierten.

„Diejenigen von uns, die einen Job haben und es sich leisten können, hier zu sein, machen sich an die Arbeit und versuchen, eine gute Zeit zu haben“, sagte Maxi Molina, ein Spieleentwickler, der aus Spanien an der Veranstaltung teilnahm. „Aber die Stimmung in der Branche ist derzeit ranzig.“

In der Spielebranche wurden im Jahr 2023 mehr als 10.000 Arbeitnehmer entlassen, gegenüber 8.500 im Jahr 2022, so das Game Industry Layoffs-Projekt, das den Verlust von Arbeitsplätzen bei Spieleentwicklern und -verlegern weltweit verfolgt. Entlassungen haben Studios unterschiedlicher Größe getroffen, von kleinen unabhängigen Spieleverlagen bis hin zu Branchenriesen wie dem Fortnite-Hersteller Epic Games, der im September 2023 830 Mitarbeiter entließ; Microsoft, das im Januar 1.900 Mitarbeiter bei Activision Blizzard und Xbox abbaute; und Sony, das im Februar bekannt gab, dass es in seinen Studios weltweit 900 Mitarbeiter entlassen würde. Der Trend beschleunigt sich weiter: Im Februar verloren 2.000 Fachleute aus der Spielebranche ihren Arbeitsplatz – laut dem Entlassungs-Tracker eine Verfünffachung gegenüber dem Vorjahr.

Zusätzlich zu den anhaltenden Entlassungen hat das jüngste Wiederaufleben der „Anti-Woke“-Ideologie, die vor zehn Jahren die Kontroverse und Belästigungskampagne von Gamergate auslöste, viele, die sich für mehr Vielfalt und Sicherheit in der Spielebranche einsetzen, noch weiter entmutigt.

„Das ist eine Konstante in der Branche“, sagte Molina, die auch als Diversity-Beraterin im Gaming-Bereich arbeitet. „Ich denke, in den Jahren seit der Entstehung von Gamergate wollten die Leute nicht darüber reden – aber das bedeutet nicht, dass es verschwindet.“

Unter Berufung auf diese und andere Beschwerden organisierten Caryl Shaw, ehemaliger Produzent von Epic Games, und Scott Jon Siegel, Designer des Fortnite Festivals, einen kollektiven Urschrei im Park gegenüber dem Moscone Center, wo die GDC stattfand.

„Die Spielebranche um uns herum zerfällt, und wir strömen alle für eine Woche nach San Francisco, um so zu tun, als ob das alles in Ordnung wäre“, sagten die Organisatoren auf einer Veranstaltungsseite zu dem Aufschrei, dem sich Dutzende Mitglieder der Spielebranche anschlossen. „Nehmen wir uns einen Moment Zeit, in dem wir alle aufhören, etwas vorzutäuschen, und sagen wir, wie es sich anfühlt, im Jahr 2024 ein Spieleentwickler zu sein.“

„Im Moment brauchen mehr Menschen Unterstützung“

Während einige GDC-Besucher den Druck beschrieben, trotz des schlechten Umfelds insgesamt eine gute Zeit zu haben, entschieden sich die Organisatoren der GDC, sich dem Problem direkt zu stellen und das diesjährige Programm auf Arbeitslosigkeit und Entlassungen auszurichten, sagte Stephenie Hawkins, Veranstaltungsleiterin der GDC.

„Angesichts der Veränderungen in der Branche und all der Entlassungen glaube ich, dass die Menschen jetzt mehr denn je Unterstützung brauchen“, sagte sie. „Menschen zusammenzubringen war für uns die wichtigste Priorität.“

Zu diesem Zweck stellte die GDC arbeitslosen Teilnehmern kostengünstigere Eintrittskarten zur Verfügung und richtete Jobbörsen für Arbeitgeber und Arbeitssuchende ein. Die Organisatoren planten Speed-Networking-Veranstaltungen und erhöhten die Anzahl der Lounges und Gemeinschaftssitzplätze, um den Menschen eine natürliche Begegnung zu ermöglichen. Es wurde ein „Gemeinsam reisen“-Programm ins Leben gerufen, das Teilnehmer zusammenbringt, die nahe beieinander bleiben, sodass sie sich zu Fuß unterhalten können, während sie zu Veranstaltungen gehen.

Hawkins, der seit 2021 Eventdirektor der GDC ist, sagte, dass der existentielle Moment im Gaming die Organisatoren auch dazu veranlasst habe, bei der diesjährigen Konferenz ein retrospektives Thema umzusetzen. Auf der Ausstellungsfläche befand sich ein Stand des in Oakland ansässigen Museums für Kunst und digitale Unterhaltung, an dem die Besucher überarbeitete klassische Spiele auf Vintage-Systemen spielen konnten, und die GDC veranstaltete eine Reihe von „Postmortem“-Panels, die sich mit klassischen Spielen wie Karateka (veröffentlicht 1984) befassten Kapitel 1 der Elder Scrolls (veröffentlicht 1994).

„Wir wollten das Erbe der Gaming-Branche feiern und würdigen und darüber nachdenken, wie wir hierher gekommen sind, während wir in die Zukunft blicken“, sagte sie.

„KI ist eine große Überlegung“

Die Zukunft der Gaming-Branche ist – wie bei den meisten Aspekten der Technologie in den letzten Jahren – von Diskussionen über künstliche Intelligenz und ihre möglichen Auswirkungen geprägt. Eine im Januar von der GDC veröffentlichte Umfrage ergab, dass 84 % der Befragten, vor allem diejenigen, die in der Spielebranche arbeiten, angaben, sie seien „etwas“ oder „sehr“ besorgt über die Ethik des Einsatzes generativer KI.

Diese Bedenken spiegelten sich auf der Konferenz wider, da die meisten KI-fokussierten Panels der GDC ihre Kapazitätsgrenzen erreichten – während Entwickler, Investoren und andere Branchenexperten in Schlangen im Konferenzzentrum darauf warteten, einen Platz zu ergattern. Vor einem Panel mit dem Titel „The AI ​​Revolution“, an dem Redner von EA Games und Roblox teilnahmen, sagte Kyle Gordon, ein Sony-Mitarbeiter, der mit PlayStation arbeitet, er sei vorsichtig optimistisch, was die Anwendung von KI im Gaming angeht.

„KI ist ein wichtiger Aspekt – die Dinge ändern sich sehr schnell“, sagte er. „Ich bin daran interessiert, wie wir diese Technologie in Entwicklungstools integrieren können, um die Kosten zu senken und einige Zeitpläne für die Veröffentlichung zu verkürzen.“

Hawkins, der Organisator der GDC, gab an, dass die Untersuchungen der Konferenz gezeigt hätten, dass mehr unabhängige Entwickler als größere Studios KI-Tools nutzten – zum Teil, weil sie dadurch mit weniger Ressourcen mehr erreichen könnten.

Mögliche Anwendungen von KI zur Entlastung von Entwicklern sind seit Jahren ein Diskussionsthema angesichts der Besorgnis über die „Crunch“-Kultur im Gaming – die Vorstellung, dass von Arbeitern erwartet wird, dass sie intensive und oft unbezahlte Überstunden machen, um ein Spiel voranzubringen des Starts. Einige argumentieren, dass KI die mühsameren Aspekte der Entwicklung automatisieren könnte, während andere Bedenken hinsichtlich der kreativen Eigenverantwortung äußern – ein branchenübergreifendes Problem, da die Anwendungen von KI in den letzten Jahren zugenommen haben.

„Das ist schwierig, aber wir stellen sicher, dass wir nur saubere Daten und Daten verwenden, für deren Nutzung wir eine Lizenz haben“, sagte Nico Perony, Direktor für KI-Forschung bei Unity Games, während der Podiumsdiskussion über KI im Gaming. „Spieleentwickler haben die Verantwortung, dies zu tun, denn viele Künstler machen sich aus gutem Grund Sorgen darüber, ob ihre Arbeit generative Modelle unterstützen wird.“

„Wir können uns schützen“

Da Entlassungen und KI-Bedenken drohen, ermutigen Organisatoren in der Gaming-Welt mehr Arbeitnehmer, sich gewerkschaftlich zu organisieren und für besseren Schutz zu kämpfen. Bei einem Panel mit dem Titel Now Is the Time! Befürworter von Games seien bereit, Gewerkschaften zu gründen, sagten, das schwierige allgemeine Umfeld habe einen idealen Zeitpunkt für die Organisierung geschaffen.

„Arbeiter werden von ihren Arbeitsplätzen entlassen, unabhängig davon, wie lange sie ihr Leben der Arbeit in einem Unternehmen gewidmet haben und wie gut sie Leistungen erbracht haben“, sagte Chrissy Fellmeth, eine Vertreterin der International Alliance of Theatrical Stage Employees. „Die Menschen haben Angst, dass ihnen jederzeit ihre Lebensgrundlage entzogen werden könnte. Und genau deshalb sollten wir jetzt Gewerkschaften gründen.“

Die Bemühungen, sich im Gaming-Bereich gewerkschaftlich zu organisieren, nehmen Fahrt auf, wobei Microsoft diesen Monat freiwillig eine Gewerkschaft von 600 Activision-QA-Mitarbeitern anerkennt – die bislang größte Videospielgewerkschaft in den USA. Gaming-Gewerkschaften im Vereinigten Königreich verzeichneten einen enormen Anstieg der Mitgliederzahlen, seit die Entlassungen im Jahr 2023 zunahmen. Die GDC-Branchenumfrage ergab, dass nur 5 % der befragten Entwickler gewerkschaftlich organisiert waren, während 57 % der Meinung sind, dass Arbeitnehmer in der Branche gewerkschaftlich organisiert sein sollten.

„Wir können gemeinsam stark sein und uns vor den einseitigen Veränderungen schützen, die ohne unser Zutun vorgenommen werden“, sagte Fellmeth. „Warum sollten wir unser Leben weiterhin aus Angst vor einem Entlassungshammer leben?“