Einem nicht-religiösen Mann, der genug von Kriminalität und Vandalismus in seiner Nachbarschaft hatte, gelang es, die Gegend zu verwandeln – mit einer im Laden gekauften Buddha-Statue.
Dan Stevenson und seine Frau Lu lebten 40 Jahre lang in der Gegend von Eastlake in Oakland und lernten, mit der grassierenden Kriminalität, darunter Überfälle, Übergriffe und Drogenhandel, zu leben.
Aber Dans Fähigkeit zur Toleranz erschöpfte sich, als die Leute begannen, einen Verkehrstrenner mit einem Zwischenraum in der Mitte – der von seinem etwa 150 Meter entfernten Haus aus sichtbar war – als „Müllkippe“ zu nutzen.
Um Kriminelle und Müllverursacher abzuschrecken, kauften die beiden eine kleine Buddha-Statue von ACE Hardware und befestigten sie auf einer Betonplatte an der Trennwand an der Kreuzung von East 19th Street und 11th Avenue. Das Ergebnis? Manche würden sagen, es sei ein Wunder – die Kriminalität ging zurück.
Warum ein Buddha? Ich spreche über die Wirkung der 2009 aufgestellten Statue im Criminal-Podcast 2015 sagte Dan: „Weil er neutral ist. Ich meine, wenn wir Christus da oben hinwerfen, ist er umstritten. Aber Buddha, niemand scheint im Allgemeinen so beunruhigt über einen Buddha zu sein.“
Der Einwohner von Oakland, Dan Stevenson, installierte eine im Laden gekaufte Buddha-Statue auf einer Verkehrsleitplanke (oben) in seinem Viertel Eastlake – ein willkürlicher Versuch, Kriminalität abzuschrecken
Dan hat den Buddha (oben) von ACE Hardware gekauft. Bild mit freundlicher Genehmigung der Creative Commons-Lizenz
Zunächst hoffte Dan, dass die Anwesenheit der „neutralen Figur“ ein Gefühl des Friedens in die Nachbarschaft bringen würde – aber er erwartete nicht, dass dies die Gegend völlig verändern würde.
Im Gespräch mit dem Moderator des Criminal-Podcasts: Phoebe Judge, sagte er: „Es dauerte wahrscheinlich etwa vier Monate oder so, dass er einfach da saß und Beton machte.“ Aber eines Morgens wache ich auf und schaue hinüber und der Buddha ist weiß. „Jemand ist gekommen und hat ihn in sanftem Weiß gestrichen.“
Von da an begannen die Menschen, „kleine Geschenke“ in Form von Orangen oder Münzen zu hinterlassen. Eines Tages sagte Dan, er sei von der Arbeit nach Hause gekommen und habe einen Sack Birnen vorgefunden, aber keine Ahnung gehabt, „woher sie kamen oder was sie darstellten“.
Der Podcast enthüllte, dass Menschen „aus der ganzen Nachbarschaft“ anfingen, den Buddha zu besuchen, wobei Phoebe kommentierte, dass das, was als „wirklich willkürlicher Versuch, Müllmüll und Kriminalität einzudämmen“ begann, zu einem „heiligen Ort für Mitglieder der vietnamesischen buddhistischen Gemeinschaft in Oakland“ wurde.
Abgebildet sind Opfergaben von Früchten und Blumen an den Buddha. Bild mit freundlicher Genehmigung der Creative Commons-Lizenz
Und nicht nur das: Nach der Einsetzung des Buddha „verschwand die Kriminalität so gut wie“, so Dan.
Dan sagte, die Einheimischen wüssten, dass er für das Aussehen der Statue verantwortlich sei, und boten ihm manchmal als Dank Geschenke an, von Obst über Wein bis hin zu Flaschen Whisky.
Dan gab zu, dass er keine Ahnung hatte, warum der Buddha so wirksam war, und nannte Aberglaube, Angst oder Respekt als mögliche Erklärungen.
Der Rückgang der Kriminalität wurde 2014 vom Reporter Chris Johnson in einem Artikel für den San Francisco Chronicle (online veröffentlicht im San Francisco Gate) hervorgehoben.
Der Reporter bat die Polizei, ihre Kriminalitätsstatistik für den Blockradius um die Statue zu überprüfen und stellte fest, dass die Kriminalität deutlich zurückgegangen war.
Zu den Ergebnissen schrieb Chris: „Seit 2012, als Gläubige zu täglichen Gebeten erschienen, ist die Gesamtkriminalitätsrate seit Jahresbeginn um 82 Prozent gesunken.“
„Die Zahl der Raubüberfälle stieg von 14 auf drei, die Zahl der schweren Körperverletzungen stieg von fünf auf null, die Einbrüche von acht auf vier, die Zahl der Drogendelikte von drei auf keine und die Zahl der Prostitutionsanzeigen von drei auf keine.“
Chris fragte einen Statistiker der Polizei nach den Daten, der kommentierte: „Ich kann nicht sagen, worauf ich sie zurückführen soll, aber das sind die Zahlen.“
Nach der Installation des Buddha sank die Kriminalität in Eastlake um 82 Prozent. Oben ist eine allgemeine Ansicht von Oakland
Der Buddha steht noch heute, im Jahr 2023, nachdem er im Laufe der Jahre mehrfach modernisiert wurde.
Die Leute fügten goldverzierte Kleidung hinzu, stellten sie auf einen „Felssockel“ und es gibt jetzt drei Hütten.
Und obwohl seine langfristigen Auswirkungen auf die Kriminalität ungewiss sind, ist es auf jeden Fall beliebt.
Bei Google ist es als „Ort der Anbetung“ bekannt, es zieht Besucher aus dem ganzen Land an und wurde von 80 Rezensenten mit 4,9 Sternen bewertet.
Eine Rezensentin, Sarah Nichols, die den Buddha Anfang des Jahres besuchte, schrieb: „Der Buddha von Oakland ist immer noch hier!“ Ich habe gehofft, es zu sehen, seit ich vor vier Jahren im Jahr 2019 davon erfahren habe. Ich lebe in Lincoln, Nebraska, bin aber zu meinem Geburtstag nach San Francisco gekommen, und ein Freund aus Alameda hat mir geholfen, den Schrein zu finden.“
Fotos zeigen verschiedene Opfergaben in den Hütten, von religiösen Symbolen, Blumen, Kerzen und Früchten bis hin zu Fotografien von Buddhas und LED-Lichtern.