Es ist der größte Killer in Großbritannien und fordert jedes Jahr das Leben von rund 74.000 Briten.
Laut einer Umfrage wissen jedoch 40 Prozent der Menschen nicht, dass Demenz tödlich sein kann.
Gedächtnisverlust, langsames Denken und Konzentrationsschwierigkeiten sind bekannte Anzeichen der Krankheit, von der oft fälschlicherweise angenommen wird, dass sie ein natürlicher Teil des Alterns ist.
Doch mit fortschreitender Demenz werden Bereiche des Gehirns geschädigt, die lebenswichtige Funktionen wie Schlucken und Atmen steuern.
Daher können bei den Betroffenen tödliche Komplikationen auftreten, darunter Lungenentzündung, Herzprobleme und schwere Infektionen.
Viele Menschen sind sich der verheerenden Folgen einer Demenz nicht bewusst, wie eine Umfrage von Alzheimer’s Research UK unter mehr als 2.500 Erwachsenen ohne Demenz ergab
Sie können aber auch ein Zeichen von Demenz sein – der gedächtnisraubenden Erkrankung, unter der fast eine Million Briten und sieben Millionen Amerikaner leiden
Doch vielen Menschen seien die verheerenden Folgen der Demenz noch immer nicht bewusst, behaupten Experten.
Eine Umfrage von Alzheimer’s Research UK unter mehr als 2.500 Erwachsenen ohne Demenz ergab, dass fast die Hälfte Angst davor hat, an Demenz zu erkranken.
Allerdings glaubt nur ein Drittel der Menschen, dass es möglich ist, das Risiko, daran zu erkranken, zu verringern.
Dies trotz Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass bis zu vier von zehn Demenzfällen durch Veränderungen wie Reduzierung des Alkoholkonsums und Raucherentwöhnung vermeidbar sind.
Studien zeigen, dass die Aufrechterhaltung eines gesunden Herzens und Gehirns, Bewegung und ein gesundes Gewicht das Risiko ebenfalls verringern können.
Gedächtnisstörungen, das Verwechseln von Wörtern und Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, können ein normaler Teil des Alterns sein
Die Umfrage ergab auch, dass mehr als die Hälfte der Befragten jemanden kennen oder gekannt haben, bei dem Demenz diagnostiziert wurde – am häufigsten ein Elternteil oder Großelternteil.
Aber Alzheimer’s Research UK hat herausgefunden, dass es immer noch eine große Wissenslücke zum Thema Demenz gibt.
„Es ist schockierend, dass nur sechs von zehn Menschen erkennen, dass Demenz eine Todesursache ist, obwohl sie die häufigste Todesursache im Vereinigten Königreich ist“, sagte Samantha Benham-Hermetz, geschäftsführende Direktorin für Politik bei Alzheimer’s Research UK.
Demenz und Alzheimer – die häufigste Form – waren im Jahr 2022 die häufigste Todesursache in England und Wales und verursachten 65.967 Todesfälle.
Nach Angaben des Amtes für nationale Statistik war dies ein Anstieg um 4.700 im Vergleich zu 2021.
Schottland verzeichnete 6.277 Todesfälle und Nordirland meldete rund 2.000.
Laut Alzheimer’s Research UK erkranken Frauen häufiger an Demenz als Männer und seit 2011 ist Demenz die häufigste Todesursache bei Frauen.
Nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisation leben im Vereinigten Königreich vermutlich rund 944.000 Menschen mit Demenz.
Der Begriff wird verwendet, um die Symptome zu beschreiben, die bei einer Verschlechterung der Gehirnfunktion auftreten. Es gibt viele Ursachen, aber Alzheimer ist die häufigste.
Viele der Krankheiten – zu denen auch die vaskuläre Demenz und die frontotemporale Demenz gehören – sind mit einer abnormalen Ansammlung von Proteinen im Gehirn verbunden, die zum Verfall und zum Absterben von Nervenzellen führt, wodurch Teile des Gehirns schrumpfen.
Derzeit gibt es keine Heilung für Demenz, aber Medikamente und Therapien können helfen, die Symptome zu lindern.
Wissenschaftler sind jedoch zuversichtlich, dass sich die in der Pipeline befindlichen Medikamente, die nachweislich das Gehirn von den Plaques befreien, die vermutlich für Demenz verantwortlich sind – wie Donanemab, Lencanemab und Remternetug –, als „bahnbrechend“ erweisen werden.
Etwa die Hälfte der von Alzheimer’s Research UK befragten Erwachsenen gaben an, den derzeit verfügbaren Behandlungen skeptisch gegenüberzustehen, wobei viele sagten, sie seien nicht wirksam.
Doch die meisten (56 Prozent) glauben, dass die Krankheiten, die Demenz verursachen, geheilt werden können.
„Lange Zeit haben sich die Behandlungsmethoden nicht radikal verändert. Wenn ich vor 20 Jahren in meine Klinik zurückkehren würde, würde sie nicht allzu anders aussehen als heute, sowohl was die Beurteilung von Demenz als auch was wir dagegen tun können“, sagte Dr. Ben Underwood, Assistenzprofessor für Alterspsychiatrie an der Universität Cambridge.
Aber neue Fortschritte bei der Behandlung von Demenz könnten „die Spielregeln verändern“, fügte Dr. Underwood hinzu.
Er sagte: „Um weitere Fortschritte zu erzielen, müssen wir die gesamte Gesellschaft einbeziehen und jeden ermutigen, sich an der Forschung zu beteiligen.“
„Je mehr Gespräche wir über Demenz führen können, desto besser.“
WAS IST DEMENZ?
Demenz ist ein Überbegriff für eine Reihe neurologischer Erkrankungen
Ein globales Anliegen
Demenz ist ein Überbegriff für eine Reihe fortschreitender neurologischer Störungen (die das Gehirn betreffen), die sich auf Gedächtnis, Denken und Verhalten auswirken.
Es gibt viele Arten von Demenz, wobei die Alzheimer-Krankheit die häufigste ist.
Bei manchen Menschen kann es zu einer Kombination verschiedener Formen der Demenz kommen.
Unabhängig davon, welcher Typ diagnostiziert wird, erlebt jeder Mensch eine Demenz auf seine ganz eigene Art und Weise.
Demenz ist ein globales Problem, tritt jedoch am häufigsten in wohlhabenderen Ländern auf, in denen die Menschen wahrscheinlich bis ins hohe Alter leben.
WIE VIELE MENSCHEN SIND BETROFFEN?
Die Alzheimer-Gesellschaft berichtet, dass im Vereinigten Königreich heute mehr als 900.000 Menschen mit Demenz leben. Bis 2040 soll diese Zahl auf 1,6 Millionen ansteigen.
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz und betrifft zwischen 50 und 75 Prozent der diagnostizierten Personen.
In den USA gibt es schätzungsweise 5,5 Millionen Alzheimer-Patienten. Für die kommenden Jahre wird ein ähnlicher prozentualer Anstieg erwartet.
Mit zunehmendem Alter steigt auch das Risiko, an Demenz zu erkranken.
Die Diagnoseraten steigen, aber es wird angenommen, dass viele Menschen mit Demenz immer noch nicht diagnostiziert werden.
Gibt es eine Heilung?
Derzeit gibt es keine Heilung für Demenz.
Aber neue Medikamente können das Fortschreiten verlangsamen und je früher es erkannt wird, desto wirksamer können Behandlungen sein.
Quelle: Alzheimer-Gesellschaft