Ungeachtet dessen, was Donald Trump damals behauptete, war der Zerstörer USS John McCain auf Anordnung des Weißen Hauses teilweise verborgen, als der damalige Präsident 2019 einen Marinestützpunkt in Japan besuchte, wie aus neuen Aufzeichnungen hervorgeht, die Bloomberg kürzlich erhalten hat.
Der Name auf dem Kriegsschiff, benannt nach dem verstorbenen Senator John McCain (R-Ariz.), seinem Vater und Großvater, die alle in der Marine dienten, war mit einer Plane bedeckt, als Trump den Marinestützpunkt Yokosuka besuchte.
Trump beharrte damals darauf, dass er nichts mit dem Verbergen des Namens zu tun habe und dass offenbar eine „wohlmeinende“ Person McCains Namen verschleiert habe. Aber Navy-Mitarbeiter versuchten, den Anordnungen des Weißen Hauses zumindest teilweise Folge zu leisten, was die Navy-Beamten entsetzte, wie aus den E-Mails hervorgeht, die im Rahmen einer Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhalten wurden.
„Das macht mich nur traurig“, sagte ein Beamter in einer E-Mail zu einem anderen.
Die Aufzeichnungen bestätigen und erläutern die damalige Berichterstattung des Wall Street Journal und der New York Times.
Trump war ein erbitterter Rivale von McCain. Die beiden kämpften 2016 um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner, und Trump schmälerte McCains Opfer im Vietnamkrieg, als er Marinepilot war. McCain wurde gefangen genommen und jahrelang unter entsetzlichen Bedingungen als Kriegsgefangener festgehalten. Trump, der sich dem Militärdienst entzog, indem er behauptete, Knochensporne zu haben, bestritt, dass McCain ein Held sei.
„Er war ein Kriegsheld, weil er gefangen genommen wurde“, spottete Trump 2015 bei einem Vortrag über McCain. „Ich mag Menschen, die nicht gefangen genommen wurden.“
(In Gesprächen mit seinen Mitarbeitern nach dem Besuch eines französischen Kriegsdenkmals im Jahr 2018 soll Trump Amerikaner, die im Ersten Weltkrieg getötet wurden, als „Verlierer“ und „Trottel“ bezeichnet haben.)
In einer E-Mail an die Navy vor Trumps Staatsbesuch im Mai legte ein Mitarbeiter des US Indo-Pacific Command eine Liste mit Forderungen vor, darunter die Anweisung, dass „die USS John McCain außer Sichtweite sein muss“, heißt es in den Aufzeichnungen. Der Mitarbeiter meldete sich später und forderte: „Bitte bestätigen Sie, dass Nr. 3 zufrieden sein wird.“
Letztendlich wurde das Schiff nicht versteckt, aber der Name McCain wurde mit einer Plane verdeckt.
Die Marine gab allen Seeleuten an Bord der McCain den Tag frei, als Trump Yokosuka besuchte, berichteten das Journal und die Times. McCain-Seeleute – deren Uniformen die Insignien des Schiffes enthielten – wurden an diesem Tag nicht eingeladen, um Trump zu hören, im Gegensatz zu Seeleuten von anderen US-Kriegsschiffen auf der Basis, so die Times unter Berufung auf mehrere namenlose Navy-Service-Mitglieder.
Trump bestand darauf, dass er bei der Vertuschung des Namens keine Rolle gespielt habe. Er behauptete nach seinem Besuch auch, dass er über Maßnahmen seiner eigenen Regierung, den Zerstörer zu verstecken, „nicht informiert“ worden sei.
Monate später bestätigte der amtierende Verteidigungsminister Patrick Shanahan, dass das Militärbüro des Weißen Hauses den Antrag gestellt hatte, das Schiff außerhalb der Sichtweite von Trump zu halten.