Vor rund 20.000 Jahren machte sich der erste Mensch auf den Weg nach Amerika.
Sie reisten vermutlich durch eine antike Region namens Beringia, die nicht mehr existiert und heute vom Meer bedeckt ist.
Es lag an der Beringstraße und war ein Landstreifen, der während der letzten Eiszeit sein gesamtes Wasser abfloss und einen Landkorridor bildete, der das heutige Russland und Alaska verband.
Es wird angenommen, dass die alten Menschen diese beschwerliche Reise von Russland und Asien nach Amerika angetreten haben, bald durch den nördlichen Kontinent strömten und später nach Mittel- und Südamerika gelangten.
Aber die Beweise sind dürftig und die Relikte spärlich, abgesehen von einem Bombenfund, der tief aus dem Inneren einer Unterwasserhöhle auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan stammt: die perfekt erhaltenen Überreste dessen, was vermutlich der erste Amerikaner war.
Vor fast 13.000 Jahren stürzte Naia, wie sie heute genannt wird, wahrscheinlich in einer tiefen, dunklen Grube in den Tod.
Als sie sich in einer Höhle wiederfand, blieben ihre sterblichen Überreste für die folgenden Jahrhunderte weitgehend so, wie sie am Tag ihres Todes waren, während auf der ganzen Welt Zivilisationen entstanden.
Wissenschaftlern zufolge ist sie ein Leuchtfeuer auf der Suche nach dem genetischen Erbe derjenigen, von denen man annimmt, dass sie die ersten Menschen auf dem amerikanischen Kontinent waren.
Forscher entdeckten Naias Überreste im Jahr 2014 bei archäologischen Unterwassergrabungen und veröffentlichten ihre Arbeit in der Zeitschrift Science.
Sie ist einer der ältesten Menschen, die jemals auf dem amerikanischen Kontinent gefunden wurden, was viele dazu veranlasst, sie als die „erste Amerikanerin“ des Kontinents zu bezeichnen, da sie aus einer Gruppe alter Menschen stammt, die Anthropologen Paläoamerikaner nennen.
Die genetische Analyse ihrer Überreste lässt darauf schließen, dass sie mit den modernen amerikanischen Ureinwohnern verwandt ist. Dies ist ein wichtiger Hinweis zur Lösung der Frage, ob die als Indianer bezeichnete Gruppe mit den ersten Siedlern der Landmasse verwandt ist.
Dr. James Chatters von Applied Paleoscience, der Hauptautor der Studie, schrieb, dass die Studie die Ansicht vertritt, dass „amerikanische Ureinwohner und Paläoamerikaner eine gemeinsame Heimat haben“.
Andere genetische Beweise sowohl von modernen amerikanischen Ureinwohnern als auch von antiken Skeletten deuten darauf hin, dass Menschen aus Sibirien vor 26.000 bis 18.000 Jahren im östlichen Beringia gelandet sind und vor etwa 17.000 Jahren offenbar nach Süden gezogen sind, so das Team.
Forscher verwendeten mitochondriale DNA, um die Identität des Mädchens zu enthüllen, und stellten fest, dass sie etwa 12.000 bis 13.000 Jahre alt war und dass ihre mitochondriale DNA zur Haplogruppe D1 gehörte.
Es handelt sich um eine Kategorie, die derzeit nur auf dem amerikanischen Kontinent vorkommt, aber aus einer asiatischen Abstammungslinie stammt, wobei einige südamerikanische Populationen heute diese genetische Signatur aufweisen.
Ungefähr 29 Prozent der indigenen Chilenen und Argentinier haben es, während 11 Prozent der amerikanischen Ureinwohner weiter nördlich ebenfalls davon betroffen sind.
Laut Deborah Bolnick, Assistenzprofessorin für Anthropologie an der University of Texas in Austin, ist Naia mütterlicherseits mit modernen amerikanischen Ureinwohnern verwandt.