Angezogen vom Duft der Osterkekse wagte ich mich 2016 in eine kleine Bäckerei im Dorf Olympos auf der griechischen Insel Karpathos. Die Besitzerin, eine Frau namens Kalliope, trug etwas, das für mich wie ein traditionelles Kostüm aussah.
Nachdem ich ein oder zwei Minuten geplaudert hatte, fragte ich, ob sie so angezogen sei, weil es Ostern sei.
“Was meinen Sie?” Sie fragte. “Das sind meine Kleider.”
„Du bist derjenige“, fügte sie hinzu, „der ein europäisches Kostüm trägt.“
Obwohl ich in Athen aufgewachsen und viel durch Griechenland gereist bin, hatte ich noch nie zuvor eine Gemeinschaft erlebt, in der die Menschen im Alltag so traditionelle Kleidung trugen.
Doch weit davon entfernt, performativ zu wirken, sah Kalliopes Kleidung in ihrem Dorf aus – viel mehr, wie sie meinte, als die Kleidung, die ich trug, als ich sie begrüßte.
Nach meiner Begegnung in Olympos beschloss ich, ein Projekt zu machen, um die unsichtbaren Ecken meines Landes zu erkunden – die Menschen zu treffen, ihre traditionellen Praktiken kennenzulernen und unterwegs Bilder zu machen, die anderen einen Einblick in die griechische Kultur bieten könnten durch.
Viereinhalb Jahre später fand ich mich an einem sonnigen Sonntagmorgen im Dorf Nea Vyssa im äußersten Nordosten Griechenlands wieder, wo ich eine zweitägige Fotosession arrangiert hatte. Ich saß an einem Ende eines langen Tisches inmitten eines wunderschönen blühenden Gartens, trank griechischen Kaffee und probierte die lokalen Köstlichkeiten.
Als die Frauen in ihrer traditionellen Kleidung ankamen, bat ich den Präsidenten des örtlichen Kulturvereins Fani, mich durch das Dorf zu führen, um geeignete Orte zu finden, an denen ich die Bilder machen würde. Normalerweise finde ich verlassene oder gerade verlassene Orte, da solche Orte oft eine übliche Architektur aufweisen, ohne moderne Ergänzungen oder Veränderungen.
Fotografie ist für mich viel mehr als nur die Bilder selbst. Ich habe eine Leidenschaft für das ländliche Griechenland und erkunde gerne das Konzept von xenia, oder Gastfreundschaft – eine zentrale Tugend, die bis ins antike Griechenland zurückverfolgt werden kann.
Nikos Kazantzakis, ein gefeierter griechischer Schriftsteller, beschreibt in seiner fiktiven Autobiografie „Bericht an Greco“, wie sein Großvater nachts ausging und mit einer Laterne in der Hand durch die dunklen Gassen Kretas schlenderte, um nach Menschen zu suchen, die durch die Straßen gingen, die nirgendwo zu übernachten. Er brachte sie zu sich nach Hause, fütterte sie und bot ihnen einen Schlafplatz an.
Ich habe auf meinen eigenen Reisen mehrere Manifestationen dieser Gastfreundschaft erlebt. In den letzten fünf Jahren habe ich Tetralofo, ein kleines Dorf mit etwa 300 Einwohnern in Nordgriechenland, besucht, um die traditionellen Neujahrsfeiern, bekannt als Kotsamania oder Momoeria, zu dokumentieren.
Kotsamania ist ein Theaterritual, das jedes Jahr zu Weihnachten von einheimischen Männern durchgeführt wird, die Häuser besuchen, um Wohlstand, Fülle und Glück für das kommende Jahr zu wünschen. Die ganze Gemeinde nimmt an den Feierlichkeiten teil, die Straßentheater, Tanz und das Spielen traditioneller Instrumente beinhalten.
Bei einer Gelegenheit in Tetralofo, während ich im Kulturclub untergebracht war, kamen jeden Tag Bewohner, um mir hausgemachte Mahlzeiten zu bringen. Andere – Leute, die ich noch nie gesehen hatte – boten mir an, mich in ihren Häusern aufzunehmen. Ich habe mich wie zu Hause gefühlt.
Viele traditionelle Veranstaltungen in ganz Griechenland sind Wiederbelebung alter Bräuche, die durchgeführt werden, um der lokalen Wirtschaft zu helfen, indem sie Touristen und Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Oft fühlen sich solche Veranstaltungen kitschig und in gewisser Weise unecht an.
Andere hingegen, wie Kotsamania, haben in unverfälschter Form überlebt und werden als echte, integrale Bestandteile einer Gemeinschaft aufgeführt.
Letztendlich versucht meine Arbeit, solche Bräuche hervorzuheben: lebendige, komplexe Darstellungen verblassender Traditionen zu präsentieren und uns zu helfen, die Fallstricke der Monotonie in unserem modernen Leben zu vermeiden.