Der ruhig gewundene Union Canal, der dieses Jahr sein 200-jähriges Jubiläum feiert, bietet Schmalspurbooten eine reibungslose Route – aber in seiner Geschichte gab es auch unruhige Gewässer.
Der Kanal wurde 1822 eröffnet und diente dazu, auf einer 50 km langen Strecke, die in Falkirk beginnt, Kohle nach Edinburgh zu transportieren. 20 Jahre lang erlebte sie eine Hochkonjunktur, dann kam die Katastrophe: das Aufkommen der Eisenbahn.
Die Eröffnung der Edinburgh- und Glasgow-Linie im Jahr 1842 ließ Zweifel an der Notwendigkeit des Union Canal aufkommen, und schließlich wurde der kommerzielle Betrieb 1933 eingestellt, nachdem er jahrelang mit eingeschränktem Service gestaffelt war.
Gelassen: Tom Chesshyre erkundete Schottlands historischen Union Canal per Boot und segelte von Falkirk nach Edinburgh. Abgebildet ist ein Abschnitt der Wasserstraße in der Nähe des Dorfes Ratho (Aktenfoto)
Schleusen wurden zugeschüttet und der Kanal verschlammt. Dann geschah ein Wunder: 32 Millionen Pfund von der von der National Lottery finanzierten Millennium Commission und weitere Spendenaktionen führten zur Reinigung des Wassers und zur Schaffung einer außergewöhnlichen mechanischen Verbindung, bekannt als Falkirk Wheel, um eine Reihe steiler Schleusen zu ersetzen.
Der Union Canal war wieder im Geschäft. Doch statt Kohle geht es heute um Touristen. All dies und mehr erfahren Sie im Waterside Canal Museum in Linlithgow auf dem Weg nach Edinburgh.
Acht Minuten zu Fuß entfernt befindet sich der Linlithgow Palace, der von James I. 1424 als „Vergnügungspalast“ – und nicht als Burg mit Befestigungsanlagen – errichtet wurde, um seine Adligen zu beeindrucken und seine Autorität zu behaupten. Es liegt auf halbem Weg zwischen Edinburgh und Stirling und liegt neben einem malerischen See.
Der Union Canal wurde durch die Schaffung einer außergewöhnlichen mechanischen Verbindung, bekannt als Falkirk Wheel (im Bild), umgestaltet, um eine Reihe steiler Schleusen zu ersetzen, verrät Tom
Tom hielt in Linlithgow an, um den Linlithgow Palace zu erkunden, wo Mary, Queen of Scots, 1542 geboren wurde. „Vorne steht eine Statue von ihr (oben)“, sagt er
Sein Plan ging auf, und auch zukünftige Könige profitierten von seiner Wirkung: Jakob IV. empfing dort den spanischen Botschafter, während Jakob V. ein prachtvolles Tor baute, um den Eingang zum königlichen Hof noch eindrucksvoller zu machen.
Hier spielten die Könige und Königinnen Schottlands im 15. und 16. Jahrhundert.
Mary, Queen of Scots, wurde 1542 im Palast geboren, und an der Vorderseite befindet sich eine Statue von ihr.
Leider wurde der Palast im 17. Jahrhundert mehr oder weniger aufgegeben und ist jetzt nur noch eine Hülle seines früheren Selbst.
Um seine eingezäunten Überreste zu erreichen, gehen Sie vom Kanal einen Hügel hinunter und durch das Herz von Linlithgow – einem Platz, der als The Cross bekannt ist.
Dieser Treffpunkt hat im Laufe der Jahre Märkte, öffentliche Proklamationen und Hinrichtungen erlebt. Auf der einen Seite befand sich einst die Golden Cross Tavern, wo der Dichter Robert Burns 1787 an einem Treffen der örtlichen Freimaurerloge teilnahm.
Alles, was heute davon übrig ist, ist ein geschnitzter Steingiebel, der an einem modernen Gebäude befestigt ist. Aber es gibt noch viele andere Gasthäuser – das Four Marys serviert anständige Ales und herzhafte Haggis-Kartoffel-Pasteten. Es ist nach vier Hofdamen von Mary, Queen of Scots, benannt und das Gebäude stammt aus dem 16. Jahrhundert.
Der abgebildete Linlithgow Palace wurde von James I. 1424 als „Vergnügungspalast“ – und nicht als Burg mit Befestigungsanlagen – geschaffen, um seine Adligen zu beeindrucken und seine Autorität zu behaupten, erklärt Tom
Kneipen sind in der Regel ein wichtiger Bestandteil von Reisen entlang des Union Canal, wie Narrowboat-Urlauber bestätigen werden. Wir haben festgestellt, dass dies wahr ist, als wir mit unserem Boot Madeleine, einem lebhaften 62-Fuß-Boot der gut geführten Black Prince-Vermietungsfirma, zu Wasser gefahren sind.
An feinen Gaststätten mangelt es hier nicht. Das ausgelassene und einladende MBK Canalside Inn an der Redding Road erzählt an einer seiner Wände die Geschichte einer Tragödie im Jahr 1923 in der nahe gelegenen Redding Colliery, bei der 40 Männer starben, als die Mine aus alten Abbaustätten überflutet wurde.
Unterdessen serviert das Tally Ho in Winchburgh ausgezeichnete Fish and Chips, und das Bridge Inn in Ratho bietet einen großartigen Blick auf den Kanal.
Ein Teil der Freude am Union Canal ist das fast vollständige Fehlen von Schleusen, außer ein paar in der Nähe von Falkirk. Es ist also eine großartige Wahl für Narrowboat-Neulinge (wie wir es waren).
Es ist auch eine angenehme Lernkurve, mit der Pinne zu steuern, festzumachen, die „Unkrautluke“ jeden Morgen zu räumen und zu überprüfen, ob der Metallschraubstock über der Luke fest gesichert ist.
„Ohne das könnten Sie das Boot versenken“, sagte der fröhliche (und ironische) Mitarbeiter von Scottish Canals, bevor wir losfuhren. “Das wäre keine ideale Situation.”
Aber was den Union Canal wirklich ausmacht, ist die Ankunft in Edinburgh.
Würden die Kanalgründer von 1822 ihren Augen trauen, wenn sie sahen, wie sich die Wasserstraße unter Brücken mit zweispurigen Straßen schlängelte, zwischen Wohnsiedlungen hindurchglitt und neben den glänzenden modernen Apartments an der Leamington Lift Bridge endete, mit Edinburgh Castle, das oben auf seinem Hügel verdeckt war? Kaum.