Die Frau machte Screenshots des Bildes auf WhatsApp und meldete Hawkes noch am selben Tag bei der örtlichen Polizei in Essex.
Hawkes, der bereits ein verurteilter Sexualstraftäter war, wurde innerhalb weniger Tage nach der Anzeige angeklagt und bekannte sich am 12. Februar in zwei Fällen schuldig, ein Foto oder einen Film von Genitalien verschickt zu haben, um Alarm, Kummer oder Demütigung hervorzurufen, teilte das CPS mit.
Mit der Verabschiedung des Online Safety Act wurde das unaufgeforderte Versenden expliziter Fotos bzw. „Cyberflashing“ in England und Wales am 31. Januar zu einer Straftat.
„Cyberflashing ist ein schweres Verbrechen, das bei den Opfern bleibende Spuren hinterlässt, aber allzu oft kann es als gedankenloses ‚Geplänkel‘ oder harmloser Scherz abgetan werden“, sagte Hannah von Dadelzsen, Sprecherin von CPS East of England. „So wie diejenigen, die sich in der physischen Welt unanständig entblößen, mit den Konsequenzen rechnen müssen, müssen auch Straftäter, die ihre Straftaten online begehen, damit rechnen; Sich hinter einem Bildschirm zu verstecken, schützt Sie nicht vor dem Gesetz.“
Hawkes war bereits bis November 2033 im Register der Sexualstraftäter eingetragen, nachdem er letztes Jahr wegen sexueller Aktivität mit einem Kind unter 16 Jahren und sexueller Belästigung verurteilt worden war.
Er wurde wegen Cyberflashing zu 52 Wochen und wegen Verstoßes gegen einen früheren Gerichtsbeschluss zu weiteren 14 Wochen verurteilt, teilte das CPS mit. Hawkes erhielt außerdem eine einstweilige Verfügung, die ihn zehn Jahre lang daran hindern sollte, die Frau und das Mädchen zu kontaktieren oder sich ihr zu nähern, sowie eine Anordnung zur Verhinderung sexueller Belästigung, die ihn 15 Jahre lang daran hindern könnte, bestimmte Jobs anzunehmen oder bestimmte öffentliche Orte zu besuchen.
Nach dem kürzlich verabschiedeten Online-Sicherheitsgesetz, das auf die Bekämpfung sexueller Belästigung im Internet abzielt, können Cyberflashing-Verstöße auf Dating-Apps und anderen Plattformen wie WhatsApp mit einer Gefängnisstrafe von bis zu zwei Jahren geahndet werden.
Einige US-Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Texas, haben ebenfalls Gesetze erlassen, um die von Cyberflashing Betroffenen zu ermutigen, Klagen oder Zivilklagen gegen die Täter einzureichen.
Der kalifornische Forbid Lewd Activity and Sexual Harassment Act (FLASH Act) aus dem Jahr 2022 würde es Nutzern, die „unaufgefordert“ und „obszönes“ Material elektronisch erhalten, ermöglichen, vom Absender zivilrechtlichen Schadensersatz in Höhe von bis zu 30.000 US-Dollar zu fordern, berichtete die Washington Post zuvor.
Im Gegensatz zu dem 2019 in Texas unterzeichneten Gesetz, das Cyberflashing als Vergehen der Klasse C mit Geldstrafen von 500 US-Dollar einstuft, reicht die kalifornische Maßnahme nicht aus, Cyberflashing als Straftat einzustufen. Es schafft lediglich einen rechtlichen Mechanismus für diejenigen, die unerwünschte anstößige Bilder erhalten, um eine Entschädigung zu fordern.
In den Vereinigten Staaten gibt es keine Bundesgesetze, die Cyberflashing verbieten, und bisher fördert keiner der Bundesstaaten, die Gesetze zur Verhinderung dieses Verhaltens vorlegen, die Inhaftierung der Täter.
Von Dadelzsen vom Crown Prosecution Service sagte, Hawkes Verurteilung sei nur der Anfang einer Verurteilung der Cyberflashing-schuldigen. Sie ermutigte andere Opfer, sich zu melden und erinnerte die Menschen daran, dass das Gesetz ihnen ab dem Zeitpunkt der Anzeige der Straftat lebenslange Anonymität gewährt.
Hawkes habe sich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen das Telefon seines Vaters ausgeliehen, um die Fotos zu verschicken, berichtete die AP, und das 15-jährige Mädchen fing an zu weinen, als es die unaufgeforderten Bilder erhielt.
Die AP berichtete außerdem, dass Hawkes‘ Anwalt, Barry Gilbert, sagte, sein Mandant habe durch seine Straftaten keine sexuelle Befriedigung erfahren, die seiner Meinung nach auf den posttraumatischen Stress zurückzuführen sei, den er erlitten habe, nachdem er vor acht Jahren entführt, erstochen und als Lösegelder gehalten wurde.
Richterin Samantha Leigh wies dieses Argument zurück und sagte Hawkes, dass „Sie offensichtlich zutiefst verstört sind und eine verzerrte Sicht auf sich selbst und Ihre sexuellen Wünsche haben.“