Englands Lionesses haben ihr Hotel verlassen, während der letzte Countdown vor Beginn ihres historischen WM-Finales läuft.
Man sah die Spieler heute Morgen in ihren hellblauen Trainingsanzügen das Intercontinental in Sydney verlassen, bevor es zum Aufeinandertreffen mit Spanien kam – Englands erstes WM-Finale seit 1966.
Junge und alte Fans versammelten sich vor dem Hotel und jubelten, als ihre Helden in einen kastanienbraunen Bus mit der Aufschrift „The Final“ in goldener Schrift stiegen, um sie zum Stadium Australia zu bringen.
Der Bus erhielt für seine Fahrt durch die Stadt, die etwa eine halbe Stunde dauern sollte, eine Polizeieskorte.
Früher am Tag wurde das Team von Sarina Wiegman bei einem Rundgang in der Sonne Sydneys gesichtet – eine Tradition, die viele Teams vor einem großen Spiel genießen.
Stars wie Alessia Russo, Ella Toone und Lauren James, die nach ihrer Sperre wegen einer Roten Karte gegen Nigeria wieder im Kader waren, wirkten entspannt, als sie durch die Stadt schlenderten.
Auf dem Bild waren die Spieler zu sehen, die Flaschen mit Wasser und Kürbis in der Hand hielten, um bei heißem Wetter ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen.
Unterdessen sind bereits heute Morgen zahlreiche englische Fans in Großbritannien und Australien unterwegs, um die Mannschaft auf ihrem Weg zum Ruhm anzufeuern.
Lauren James – die im letzten Spiel vom Platz gestellt wurde – ist bereit, für das heutige Finale zurückzukehren
Ella Toone, die eine große Rolle beim Halbfinalsieg Englands gespielt hat, wird versuchen, dieses Kunststück heute gegen Spanien zu wiederholen
Alessia Russo (Mitte), die im Halbfinale traf, wird versuchen, dies heute gegen Spanien erneut zu tun
England macht seinen letzten Rundgang in Sydney – vor dem WM-Finale
Sarina Wiegman hat England aufgefordert, heute das Spiel seines Lebens zu spielen – seine Mannschaft zu einer historischen ersten Weltmeisterschaft und sportlicher Unsterblichkeit zu führen
Lauren Hemp (rechts) führt die Lionesses bei einem Rundgang in Sydney vor dem WM-Finale an
Die Hoffnungen der englischen Mannschaft sind groß, da sie sich heute Morgen auf das Spiel gegen Spanien vorbereiten
Ella Toone und Alessia Russo wirken konzentriert, während sie vor dem heutigen Finale durch Sydney schlendern
Die Lionesses hielten gestern eine Trainingseinheit vor dem möglicherweise größten Spiel ihres Lebens gegen Spanien ab.
Gestern stellte Sarina Wiegman die Mannschaft auf Herz und Nieren, als die Spielerinnen die Gelegenheit hatten, den Manager zu beeindrucken und einen Platz unter den elf Spielern zu finden, die heute auflaufen werden.
England geht als Favorit auf den Gewinn einer FIFA-Weltmeisterschaft ins Spiel, seit Alf Ramseys Männer 1966 im Wembley-Stadion die Bundesrepublik Deutschland besiegten.
Dies ist das erste Mal, dass die englische Damen-A-Nationalmannschaft ein Weltmeisterschaftsfinale erreicht, obwohl viele der Kader im Juli 2022 Teil des Siegerteams der UEFA-Frauen-Europameisterschaft im Wembley-Stadion waren.
Löwin Alessia Russo sagte, sie könne es kaum erwarten, Englands WM-Finale anzustoßen, nachdem sie jahrelang in ihrem Kindheitsgarten den Siegtreffer geprobt hatte.
Die in Maidstone geborene Russo wuchs damit auf, ihren Brüdern beim Spielen für die örtliche Jungenmannschaft in East Farleigh zuzuschauen, wo sie zu jung war, um mitzumachen, aber immer einen Ball am Spielfeldrand kickte.
Bald jedoch spielte der heute 24-Jährige sowohl für die Mädchen- als auch für die Jungenmannschaft von Bearsted FC, was bedeutete, dass beide Wochenendtage häufig mit Fußball besetzt waren, während Russos bevorzugte Abendbeschäftigung in der Schule weiterhin das Spielen auf einem Strip blieb Gras am Ende ihrer Straße.
Es wäre auch nicht ganz falsch zu sagen, dass Russo bereits eine Weltmeisterschaft gewonnen hat.
In der Grundschule nahm die Sommerverpflichtung von Arsenal an einer schulübergreifenden „Mini-Weltmeisterschaft“ teil und ging mit einem überraschenden Sieg davon – während sie das ihrer Mannschaft zugewiesene Land Südkorea vertrat.
Dann gab es die Gartenturniere, bei denen wir, sagte Russo, „ein Tor erzielen mussten, um drin zu bleiben“.
Sie fügte hinzu: „Als Kind war es ein besonderes Gefühl, mit dem Gedanken aufzuwachsen, dass wir in ein paar Tagen an einer Weltmeisterschaft teilnehmen würden.“ Ein echter „Kneif mich“-Moment.“
Doch während die Vorbereitungen auf dem Spielfeld gut liefen, kam es in England zu Kontroversen, da Prinz William, der Präsident des Fußballverbandes, an diesem Wochenende nicht nach Sydney reisen wird.
Die Lionesses schlugen Co-Gastgeber Australien im Halbfinale mit 3:1, während Spanien sich mit einem 2:1-Sieg gegen Schweden seinen Platz im Endspiel sicherte.
Beide Mannschaften spielen zum ersten Mal im Finale, wobei England 2015 und 2019 zwei Halbfinals in Folge verloren hat und Spanien vor diesem Jahr nur ein WM-Spiel gewonnen hat.
Die Lionesses sind im Turnier als Sieger der Gruppe D ungeschlagen, während Spanien nach einer 0:4-Niederlage gegen Japan Zweiter der Gruppe C wurde.
Spanien ist erst die zweite Mannschaft in der Geschichte der Weltmeisterschaft, die das Finale erreicht hat, nachdem sie ein Spiel mit vier oder mehr Toren Unterschied verloren hatte, nachdem Norwegen sich 1991 von einer 0:4-Auftaktniederlage gegen China erholte und den zweiten Platz belegte.
Ella Toone spielte eine große Rolle beim Halbfinalsieg über Australien und dürfte auch heute wieder eine Schlüsselspielerin sein
Lauren James ist heute wieder im Kader, nachdem sie nach ihrer Roten Karte gegen Nigeria gesperrt war
Die Engländerin Katie Zelem sieht entspannt aus, als sie am Sonntag vor dem Finale heute Morgen durch die Gegend schlendert
Stürmerin Alessia Russo wurde mit einem Getränk gesehen, als sie vor dem Finale die Sonne Sydneys genoss
Bethany England und Jess Carter sehen beim Rundgang der Löwinnen in Sydney entspannt aus
Rachel Daly und Kapitänin Millie Bright blicken konzentriert auf das historische Spiel heute Morgen gegen Spanien
Alessia Russo (rechts) checkt ihr Handy, während sie vor dem WM-Finale durch Sydney läuft
Unabhängig vom Ergebnis wird Europa garantiert seine 16-jährige WM-Dürre beenden, wobei Deutschland zuletzt 2007 gewann, während seit dem letzten Endspiel zweier europäischer Nationen (Deutschland gegen Schweden im Jahr 2003) 20 Jahre vergangen sind.
Als amtierender kontinentaler Meister versucht England, der oben genannten deutschen Mannschaft nachzueifern, indem es ein historisches Double schafft, nachdem es bereits 2019 mit der niederländischen Mannschaft von Sarina Wiegman gleichgezogen hat und als EM-Gewinner das Finale erreicht hat.
Die Niederlage der Niederlande gegen die USA im Finale 2019 bleibt Wiegmans einzige Niederlage in 25 Spielen bei großen internationalen Turnieren.
Dieser bemerkenswerte Rekord basiert auf der Konstanz bei der Auswahl.
Nachdem England bei der EM 2022 in jedem Spiel mit den gleichen 11 Spielern gestartet ist, hat es bei der Weltmeisterschaft bisher nur 17 Spieler eingesetzt, die wenigsten aller Mannschaften, die die K.-o.-Runde erreicht haben.
Im Gegensatz dazu hat Spanien alle bis auf einen seiner 23 Spieler eingesetzt, nur der Torwart der dritten Wahl, Enith Salon, ist noch nicht dabei.
Auch Wiegman hat ihre Bank im Vergleich zu Jorge Vilda – ihrem spanischen Amtskollegen – kaum genutzt, da England 17 Auswechslungen vorgenommen hat, während Spanien 29 Auswechslungen vornimmt.
Statistisch gesehen hat Spanien bei der diesjährigen Weltmeisterschaft England in den meisten Kategorien übertroffen.
Sie erzielten 17 Tore, die Lionesses 13, wobei sie deutlich mehr Schüsse (143 zu 81), Pässe (4.137 zu 3.605), Flanken (214 zu 129) und Ballvorstöße (181 zu 99) versuchten als ihre Endgegner.
Wiegmans Mannschaft fand nur gelegentlich die Form, die sie zum Titel bei der EM 2022 führte – als sie in sechs Spielen 22 Tore erzielte – und verließ sich stattdessen auf ihre defensive Widerstandsfähigkeit, um weiterzukommen.
England hat bei 64 Schüssen auf das Tor von Mary Earps nur drei Gegentore kassiert, während Spanien sich als anfälliger erwies und sieben Tore bei nur 36 Schüssen erzielte.
Beide Teams werden nach ihrem letzten Aufeinandertreffen im Viertelfinale der EM 2022 auf einen harten Kampf gefasst sein.
Die Lionesses gingen aus diesem Anlass mit 2:1 als Sieger hervor, allerdings erst nach einer späten Aufholjagd.
Esther Gonzalez brachte Spanien in die verdiente Führung, bevor Ella Toone in der 84. Minute den Ausgleich erzielte und Georgia Stanway in der Verlängerung den Siegtreffer erzielte.
Spanien dominierte über weite Strecken, hatte am Ende 56 Prozent Ballbesitz und feuerte 17 Schüsse ab, während die Lionesses neun Schüsse abfeuerten.
Es bleibt das einzige Turnierspiel unter Wiegman, in dem England den Gegnern mehr Ballbesitz verschaffte.