Andorra ist geschlossen. Ein weiteres öffnet sich. Gareth Southgate hat enthüllt, dass er lange Telefongespräche mit Trent Alexander-Arnold geführt hat, in denen er besprach, wie ein Mittelfeldexperiment, das nur 45 Minuten dauerte, endlich funktioniert.
Jürgen Klopp wurde dafür gefeiert, dass er das Beste aus dem 24-jährigen Rechtsverteidiger herausholte, indem er in der Liverpooler Aufstellung weiter nach vorne und innen drängte. Es war ein Bereich, in den er sich für seinen Verein oft begab, und da England reich an Rechtsverteidigern ist, entschied Southgate, dass ein Heimspiel gegen den Minnows Andorra im September 2021 die perfekte Gelegenheit sein könnte, es offiziell zu machen.
Alexander-Arnold hatte als Kind eine ähnliche Rolle gespielt, aber das System scheiterte. Während einer 10-minütigen Spielzeit hatte er nur zwei Ballkontakte – einer davon war ein Einwurf.
Das Experiment wurde zur Halbzeit mit dem Stand von 1:0 abgebrochen und in den Mülleimer geworfen, da eine wiedererstarkte Mannschaft am Ende mit 4:0 als Sieger hervorging. Zumindest dachte man das.
„Alles ist möglich – ich denke nicht, dass wir irgendetwas ausschließen sollten“, sagte Southgate. „Er scheint von dem, was er getan hat, begeistert zu sein. Er scheint von der Rolle begeistert zu sein. Ich weiß, dass das der Fall war, als ich mit ihm gesprochen habe. Da wir uns noch in einem frühen Stadium befinden, gibt es noch viel zu tun.
„Eine der Schwierigkeiten, als wir ihn dort untergebracht haben, ist, dass er es nicht jede Woche macht. Das auf ein Spiel zu übertragen, ist schwierig. Das ist jetzt etwas anders. Es gibt noch viel zu lernen, wenn es darum geht, unter Druck stärker zu bestehen.
„Die Verteidigung im Mittelfeld wäre etwas anders, daher gibt es einen neuen Aspekt des Spiels zu lernen, und das wird für den Anfang nicht perfekt sein. Aber er hat offensichtlich einige Eigenschaften, die ziemlich einzigartig sind.“
Er könnte sich auch als wichtiges letztes Teil des Mittelfeld-Puzzles erweisen. Es gibt kaum Zweifel daran, dass Declan Rice den Kern der englischen Mannschaft für den größten Teil des nächsten Jahrzehnts bilden wird. Jude Bellingham wird mit ziemlicher Sicherheit an seiner Seite sein. Das lässt Platz für noch einen.
Jordan Henderson ist immer noch fähig, aber er altert; James Maddison ist in der Defensive eine noch größere Belastung als Alexander-Arnold und Kalvin Phillips kämpft um die Spielzeit, die er braucht, um die Auswahl zu rechtfertigen.
Aber der englische Alexander-Arnold muss einen Weg finden, dem Liverpooler Alexander-Arnold nachzueifern.
„Ich weiß, dass England nicht so erfüllend gewesen sein wird, weil er unglaubliche Erfahrungen mit Liverpool gemacht hat und wir ihm nicht das Gleiche bieten konnten“, sagte Southgate. „Aber das heißt nicht, dass ich nicht glaube, dass er ein verdammt guter Fußballer ist, den man aufgrund seiner Talente gerne zum Laufen bringen würde.
„Deshalb hielt ich es für wichtig, ihn so anzurufen, wie ich es in der Vergangenheit getan habe. Und wer weiß, was seine beste Position ist, wie es weitergeht?
„Wie gesagt, ich denke nicht, dass wir hier sitzen und sagen sollten: ‚Er ist jetzt ein Mittelfeldspieler‘, denn wir haben es hier mit einem flüchtigen Blick darauf zu tun. Aber es könnte wirklich spannend werden – mal sehen.“