Nach der Bruchlandung letzte Woche in Ahmedabad befand sich England auf Höhenflügen, als die Weltmeisterschaft mit einem 137-Run-Sieg gegen Bangladesch im Himalaya Fahrt aufnahm.
Eine zweite Niederlage nach der Niederlage gegen Neuseeland hätte ihre Hoffnungen auf die Verteidigung der Trophäe, die sie vor vier Jahren gewonnen hatten, an einer der örtlichen Seilbahnen hängen lassen.
Aber ein starkes Hundert von Dawid Malan und ein weiteres halbes Jahrhundert von Joe Root sorgten für eine Gesamtsumme, die 140 mehr war, als Bangladesch jemals gegen England geschlagen hatte.
Als Reece Topley, der das Eröffnungsspiel unglücklicherweise verpasste, sein Weltcup-Debüt mit drei Wickets in seinen ersten drei Overs markierte – allesamt Linkshänder –, wurde die Aufgabe noch steiler.
Als Jos Buttlers Mannschaft sich vom letzten Tabellenende absetzte, waren die Sorgen vor dem Spiel um das Außenfeld so gut wie vergessen, auch wenn die schnellen Bowler bei jedem Schritt ihrer Annäherung Sand aufwirbelten.
England besiegte Bangladesch mit 137 Runs und gewann sein erstes Spiel der Weltmeisterschaft
Dawid Malan war für England eine herausragende Leistung, denn er schlug 140 von 107 Bällen und verhalf ihnen zum 364:9
Reece Topley – der Moeen Ali in der Elf ersetzte – bowlte dann hervorragend und holte sich vier Wickets
Die nächste Ablenkung wird sein, ob Ben Stokes rechtzeitig für das Aufeinandertreffen mit Afghanistan am Sonntag in Delhi fit ist. Für den Moment reicht es aber, dass England dabei ist.
Sie waren mit dem Versprechen in dieses Spiel gestartet, Dharamshalas federnde Bahn und dünne Luft auszunutzen, und so kam es auch, nachdem Bangladesch – vielleicht in der Hoffnung, dass ein spektakulärer nächtlicher Sturm das Außenfeld noch träger gemacht hatte – sie feststeckte.
Vom ersten Durchgang an, als er Mustafizur Rahman durch die Deckung jagte, wirkte Malan im Vergleich zu dem Mann, der letzten Donnerstag gegen Neuseeland 14 von 24 Bällen kratzte, völlig verändert.
Jonny Bairstow, der sein 100. Länderspiel an einem Tag bestritt, war ebenfalls kein schlechter Spieler, aber es war Malan, der die Aufmerksamkeit auf sich zog, indem er Mustafizur zweimal für Sechser auf der Beinseite schickte, als Englands Auftaktspiel davonraste.
Nicht lange nachdem Malan einen 39-Ball-Fünfzig-Ball erzielt hatte, verlor Malan Bairstow für 52, gebowlt von Shakib Al Hasan, und beendete damit einen Eröffnungsstand von 115 innerhalb von 18 Overs. Aber das war der Auftakt zu einer großartigen Partnerschaft mit einem anderen Kollegen aus Yorkshire, denn Root – der Mustafizur auf sechs Punkte erhöhte – half ihm, in weniger als 20 weiteren 151 Punkten zu landen. Wenn man bedenkt, dass England sich früher Sorgen machte, dass es nicht beide Spieler gleichzeitig spielen konnte Seite.
Als Malan einen Slog-Sweep gegen Mahedi Hasan verpasste, hatte er 140 von 107 Bällen geschlagen, davon 16 Vierer und fünf Sechser. Es war sein sechstes ODI-Century in nur 24 Innings, die einen Durchschnitt von 63 und eine Trefferquote von 98 ergaben. Von Jason Roy war wenig zu hören.
Nur Andrew Strauss, Roy selbst und Eoin Morgan haben bei einer Weltmeisterschaft mehr für England erreicht. Aber Malan übertraf Virat Kohlis Bodenrekord von 127 – und das, obwohl dies erst Dharamshalas sechster ODI war.
Root fügte den 77 Bällen, die er gegen Neuseeland erzielte, einen 68-Ball von 82 hinzu und übertraf damit Graham Goochs Bilanz von 897 und wurde Englands führender Weltcup-Runscorer aller Zeiten.
Joe Root erzielte zum zweiten Mal in Folge ein halbes Jahrhundert, als er mit nur 68 Bällen eine erstklassige 82 erzielte
England musste gegen Ende seines Innings zusammenbrechen, da es reguläre Wickets verlor
Woakes schüttelte etwas Rost von seinem Eröffnungszauber ab und beendete das Spiel mit zwei Wickets
Wenn es einen Kritikpunkt an den Innings der Engländer gab, dann war es das schwache Finale. Von 296 zu zwei im 40. Spiel hätten sie vielleicht besser abgeschnitten als 364 zu neun.
Aber das war ein Streit an einem Tag, an dem alles, was zählte, das Ergebnis war. Bangladesch hatte England in zwei seiner vier 50-Over-Weltcup-Duelle geschlagen, aber die ohnehin schon geringe Aussicht auf einen dritten Sieg nahm in der frühen Nachmittagssonne zu, als Topley seine Klasse unter Beweis stellte.
Nachdem Chris Woakes im ersten Over von Litton Das mit drei Vierern in Folge geschlagen worden war, schlug Topley zu, als Tanzid Hasan beim zweiten Ausrutschen seines vierten Balls von Bairstow gefangen wurde und Najmul Hossain Shanto mit seinem fünften Ball zu Liam Livingstone am Rückstand lenkte.
Shakib überlebte den Hattrick, kam aber nicht viel weiter und wurde in Topleys drittem Over von einem Peach gebowlt, so dass Bangladesch mit 26:3 zum dritten Mal ins Wanken geriet.
Es war verlockend, sich zu fragen, wie sich Topley mit seinem natürlichen Sprung und seiner Bewegung weg von den Linkshändern gegen die Neuseeländer Devon Conway und Rachin Ravindra geschlagen hätte. Vielleicht entschied England zu spät, dass er eine bessere Option als Moeen Ali sei.
Inmitten einer schlagbaren Leistung ließ Woakes dann Mehidy Hasan Miraz mit acht Bällen zurück, so dass es 49 zu vier war, und Bangladesch wurde nur von Litton über Wasser gehalten, der irgendwie einen 38-Ball-Fünfziger herausholte, wobei die Gesamtzahl noch nicht über 65 hinausging.
Es war ein entscheidender Sieg für Jos Buttlers Mannschaft, die sich von der Niederlage gegen Neuseeland erholte
Sie haben eine beeindruckende und professionelle Leistung gezeigt und treffen nun am Sonntag auf Afghanistan
Litton kam schließlich auf 76, bevor Woakes ihn mit dem sechsten Ball seines zweiten Spielzugs in Rückstand brachte, und Topley holte sich seinen vierten Ball, als Mushfiqur Rahim ihn nach einem gut gemachten 51er direkt zu Adil Rashid am dritten Mann schlug.
Von da an ging es nur noch darum, ob Bangladesch den Spielraum für eine Niederlage begrenzen und seine Netto-Run-Rate ausbauen konnte.
Liam Livingstone brachte Towhid Hridoy mit seinem ersten Ball für 39 in Rückstand (zuvor hatte Livingstone eine goldene Ente gemacht), und Rashid verblüffte Mahedi Hasan – während einer schönen Phase – mit einem Googly.
Wood, der die ganze Nacht über einen starken Eindruck machte, und Sam Curran kehrten zurück, um die Innings für 227 zu beenden, und England konnte sich plötzlich über eine positive Netto-Run-Rate freuen. Endlich fühlen sie sich als Teil dieser Weltmeisterschaft.