Seit zwei Jahren spioniert England Frankreich aus, in der Hoffnung, im WM-Viertelfinale am Samstag die Nase vorn zu haben.
Neben der Bereitstellung hochrangiger Trainer, die nach der Auslosung im März die Hintergrundarbeit zu allen drei Gegnern der Gruppe B der Three Lions in Katar leisten sollten, haben andere die weltbesten Teams über einen längeren Zeitraum beobachtet, in Erwartung, sie im weiteren Verlauf des Turniers zu treffen .
Der FA-Trainerchef Tim Dittmer wurde ausgewählt, um den amtierenden Weltmeister im Auge zu behalten – er verfolgte jedes Spiel und jeden Zug von Manager Didier Deschamps, um zu versuchen, seine innersten Gedanken zu entschlüsseln.
Und innerhalb von sechs Stunden, nachdem die Spieler von ihrem beeindruckenden Achtelfinalsieg gegen Senegal im Al Bayt-Stadion zurückgekehrt waren, wurde die Mannschaft von Gareth Southgate darüber informiert, was sie dort am Samstag im Viertelfinale erwartet.
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Ex-Torhüter Dittmer ist seit acht Jahren beim FA und war zuvor bei Manchester City als Torwarttrainer tätig.
Der Schlüssel zu Englands Chancen am Samstag wird es sein, den besten Torschützen des Turniers, Kylian Mbappe, ruhig zu halten. Holland sieht sogar Vergleiche mit dem großen Lionel Messi. „Ich denke, es gibt eine Handvoll Spieler auf dem Planeten, denen Sie besondere Aufmerksamkeit widmen müssen“, sagt Holland.
„Messi war einer und ist es wahrscheinlich immer noch. Sie müssten Mbappe in diese Art von Kategorie einordnen, die ich vorschlagen würde. Wir müssen versuchen, uns nicht in Situationen zu begeben, in denen er so verheerend ist, wie wir alle gesehen haben.