Die englischen Fans waren verärgert über Peter Walton, nachdem der Schiedsrichterexperte von ITV die Entscheidung von Wilton Sampaio unterstützt hatte, Frankreichs Führungstor gegen die Three Lions bei der Weltmeisterschaft am Samstagabend zuzusprechen. Frankreich ging in der 17. Minute durch einen Schuss von Aurelien Tchouameni aus 25 Metern in Führung.
Der Eröffnungskampf des Showdowns im Al Bayt Stadium erwies sich als hektisch, als beide Teams nach vorne drängten und versuchten, die Sackgasse zu überwinden. Und Les Bleus waren letztendlich erfolgreich, als Tchouameni den Ball im Raum erhielt und einen funkelnden Schuss außerhalb der Reichweite von Jordan Pickford in die untere Ecke peitschte.
England war unglücklich darüber, dass das Tor stehen gelassen wurde, da sie das Gefühl hatten, dass Bukayo Saka im Aufbau gefoult wurde, nachdem er nach einem schweren Zweikampf von Dayot Upamecano zu Boden gegangen war. Aber das Spiel durfte weitergehen, als Frankreich am anderen Ende des Spielfelds hochstürmte und in Führung ging.
Einige Three Lions-Spieler protestierten beim brasilianischen Schiedsrichter Sampaio, nachdem der Ball die Rückseite des Netzes getroffen hatte. Aber Walton sagte dann zu ITV, es sei nicht nötig, das Tor zu streichen, da Saka nicht gefoult worden sei.
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England konnte seinen Rückstand in der ersten Halbzeit nicht aufholen, da man sich nach der Pause mit allem beschäftigen musste. Und während der Pause sagten die ITV-Experten Gary Neville, Ian Wright und Roy Keane den Zuschauern, dass Saka tatsächlich gefoult worden sei.
„Er knabbert, er knabbert, er knabbert und er hat ihn getreten. Und es sollte ein Freistoß sein“, sagte Neville. Wright fuhr fort: „Es ist sehr schwer zu sehen, dass das nicht gegeben ist, besonders im aktuellen Klima.“ Und Keane fügte hinzu: „Es sollte ein Foul sein.“