Als Nachtclubs in ganz England zum ersten Mal seit 16 Monaten ihre Türen öffneten und sich die Menschen am Montag auf überfüllten Tanzflächen bis in die Morgendämmerung umarmten, hob die Nation, die eine der strengsten und längsten Sperren der Welt verhängt hatte, fast alle gesetzlichen Beschränkungen auf soziale Interaktionen.
Aber „Freedom Day“, wie der lang ersehnte und lange verzögerte Meilenstein in den britischen Medien genannt wurde, ist ein Moment voller Risiken und nicht geringer Verwirrung.
Die Fallzahlen sind weiter gestiegen und haben das Niveau erreicht, das während des Höhepunkts der vorherigen britischen Viruswelle im Januar erreicht wurde – obwohl mehr als die Hälfte der Bevölkerung vollständig geimpft ist und ältere und gefährdetere Menschen besonders umfassend abgedeckt sind, ist die Zahl der Todesfälle und Krankenhauseinweisungen gestiegen ein Bruchteil von denen in vergangenen Wellen.
Selbst als die gesetzlichen Beschränkungen aufgehoben wurden, befanden sich Hunderttausende von Menschen im Rahmen des Test-, Rückverfolgungs- und Isolationsprogramms des National Health Service in 10-tägiger Quarantäne, viele davon veranlasst durch eine offizielle App, die Benutzer, die in engen Kontakt gekommen sind, automatisch „pingt“. mit jemandem, der positiv auf das Virus getestet wurde.
Mehr als 500.000 Menschen wurden in der ersten Juliwoche angepingt – fast 1 Prozent der englischen Bevölkerung – und der Anstieg der Fälle seitdem dürfte die Zahl nur noch weiter nach oben getrieben haben.
Nur Stunden vor der Aufhebung der Regeln war Premierminister Boris Johnson selbst gezwungen, sich in Selbstisolation zu begeben, nachdem der Gesundheitsminister seiner Regierung positiv getestet worden war. Herr Johnson hatte ursprünglich gesagt, er würde an einem Pilotprogramm teilnehmen, das es ihm ermöglichen würde, eine Quarantäne zu vermeiden, aber er kehrte seinen Kurs innerhalb von Stunden nach einer wütenden öffentlichen Gegenreaktion um.
Die Kaskade von Isolationen hat begonnen, zu Personalengpässen in Kneipen, Restaurants und anderen Arbeitsplätzen zu führen. Die Metropolitan-Linie der Londoner U-Bahn wurde am Samstagabend geschlossen, weil so viele Mitarbeiter von der App angepingt wurden.
In einer Videobotschaft, die im Landhaus des Premierministers, Chequers, aufgenommen wurde, mahnte Herr Johnson zur Vorsicht, obwohl er sagte, es sei an der Zeit, sich von den Regierungsregeln zu einer neuen Ära der persönlichen Verantwortung zu bewegen.
„Wenn wir es jetzt nicht tun, müssen wir uns fragen, wann werden wir es jemals tun?“ Er sagte und fügte hinzu, dass es ein größeres Risiko wäre, im Winter wieder zu öffnen, wenn sich das Virus leichter ausbreiten würde und die Gesundheitssysteme unter größerem Druck stünden.
„Aber wir müssen vorsichtig vorgehen. Wir müssen uns daran erinnern, dass dieses Virus leider immer noch da draußen ist. Die Fälle nehmen zu – wir können die extreme Ansteckungsfähigkeit der Delta-Variante sehen.“
Trotz eines soliden Impfprogramms hat sich die Regierung dagegen gewehrt, den Impfstatus mit Einschränkungen wie den kürzlich in Frankreich angekündigten zu verknüpfen.
Ab August dürfen in diesem Land keine Personen ohne einen „Gesundheitspass“ geimpft oder kürzlich negativ getestet werden, weder in Restaurants, Cafés oder Kinos, noch können sie weite Strecken mit dem Zug zurücklegen.
In England liegt es an den Unternehmen, ihre eigenen Richtlinien festzulegen, und an den einzelnen Personen, um zu entscheiden, mit welcher Risikostufe sie sich wohl fühlen.
Gesichtsbedeckungen sind gesetzlich nicht mehr vorgeschrieben, obwohl die Regierung sie in einigen geschlossenen Räumen immer noch „erwartet und empfiehlt“. Gönner können sich wieder in Kneipen drängen. Es gibt keine Beschränkungen für die Größe der Versammlungen, sodass große Hochzeiten und Beerdigungen wieder aufgenommen werden können. Konzerte, Sportveranstaltungen und Theater können ihren gewohnten Betrieb aufnehmen – wenn sie dies wünschen.
Der Schritt soll helfen, eine angeschlagene Wirtschaft anzukurbeln, aber das britische Pfund fiel im frühen Handel am Montag auf ein Dreimonatstief, da die Anleger Englands Experiment mit Vorsicht beobachteten.
Und nicht ganz Großbritannien bewegt sich im gleichen Tempo.
Schottland hat die Wiedereröffnung von Pubs und Restaurants erlaubt, aber die Beschränkungen für Treffen im Freien bleiben bestehen, die Rückkehr der Arbeitnehmer in die Büros hat sich verzögert und Gesichtsbedeckungen sind weiterhin obligatorisch.
Die Beschränkungen sollen in Nordirland am 26. Juli und in Wales am 7. August gelockert werden.
Aber die britische Öffentlichkeit hat sich an plötzliche Veränderungen in der Pandemiepolitik gewöhnt.
Auch nachdem Herr Johnson versprochen hatte, dass die Lockerungen diesmal „unumkehrbar“ seien, war in Regierungskreisen bereits von möglichen Beschränkungen im Herbst die Rede.